“你看清楚了？确定是‘剥皮者’？他们不是早被我们打散了吗？”老周声音发紧。当初合并“磐石”营地，清理附近区域，确实跟小股的“剥皮者”残余交过手，后来就很少听到他们大规模活动的消息了，都以为要么散了，要么死在天灾里了。
“不……不确定。”石头连忙摇头，“就是像。衣服破破烂烂，但好像都是皮子拼的，脸上也脏兮兮的看不清。但他们在水里那架势，挺熟练的，筏子也快。我们那个兄弟是老兵，见过‘剥皮者’捞尸队，说感觉有点像……后来，后来我们就被冲散了，再没见着。”
问话结束，让石头出去后，房间里陷入了短暂的沉默。
“剥皮者……水匪……”林澈咀嚼着这两个词。如果石头说的哪怕只有一半是真的，那情况就复杂了。那些在旧时代令人闻风丧胆、以残忍掠夺和剥取战利品着称的匪帮，难道没有在后续的天灾中消亡，反而适应了新的环境，进化成了……“水鬼”？利用洪水带来的混乱和交通方式的变化，从陆上流寇变成了水上掠食者？
木筏残骸上那熟练的捆绑手艺，东北方向消失的脚印，石头描述的在水面上灵活搜寻的皮衣人……这些碎片似乎能拼凑出一个模糊但令人不安的图景。
“如果真是他们，出现在咱们附近，想干什么？”老周脸色阴沉，“抢咱们？他们应该知道黑石峪不好惹。路过？还是……盯上咱们这里新来的这些‘肥羊’？”他指的是安置区那几十号没什么抵抗力的难民。
“都有可能。”林澈走到简陋的地图前，手指点着黑石峪的位置，“我们刚扛过大灾，围墙破损，人员疲惫，还多了几十张要吃饭的嘴，正是最虚弱的时候。外面那些难民，对他们来说，是无主的‘资源’。而我们，在他们眼里，或许也是一块虽然硬、但被洪水泡软了些的骨头。”
“妈的，阴魂不散！”老周骂了一句。
“加强防备吧。尤其是水面，安排人日夜盯着。安置区那边，也增派巡逻，明暗哨结合。告诉兄弟们，打起精神，真正的考验，可能才刚开始。”林澈沉声道。内部的整顿还没捋顺，外部的饿狼似乎已经嗅着血腥味围上来了。
“那安置区里那些人……”老周意有所指。难民里会不会有“剥皮者”的眼线，甚至内应？
“暗中留意，尤其是那些看起来太安静、或者总喜欢打听的。重点关注那个‘老疤’。”林澈想起那双平静得过分、总在观察的眼睛，“但不要轻易动作，没有证据，容易引起恐慌和新旧对立。”
“明白。”
双重压力让林澈感到一阵疲惫，但他强迫自己集中精神。就在这时，李爱国兴冲冲地推门进来，脸上带着罕见的兴奋，连眼镜片后的眼睛都在发亮。
“林队！好消息！那个阿木，就是新来的那个会修东西的小子，简直是个宝贝！”
“怎么了？”林澈暂时把“剥皮者”的烦心事压下。
“你猜他怎么着？”李爱国语气激动，“他从那堆洪水泡过的破烂里，找出一个几乎锈死的旧柴油机水泵，就是以前浇地用的那种小型泵。所有人都说肯定废了，他愣是拆开，用找到的废油浸泡，用砂纸一点点磨，替换了几个实在不能用的垫片（用废轮胎内胆剪的），又不知道从哪个角落旮旯找到一个还能用的旧滤网换上……你猜怎么着？刚才试了试，居然能转了！虽然声音有点大，出水量不如咱们那几台大的，但抽水没问题！正好可以用来抽那些小水洼和低处的积水，效率高多了！”
这确实是个好消息。黑石峪现在最缺的就是能快速恢复生产、清理环境的人力和有效工具。阿木这一手，不仅解决了一个实际问题，更重要的是，他证明了“贡献点”制度和“预备成员”通道的有效性，也给其他新人树立了一个极好的榜样——有本事，真的能出头，能立刻获得认可和更好的待遇。
“干得好！给他记上……二十个贡献点！不，三十个！另外，从今天起，他的伙食标准再提一级，跟技术组骨干看齐。告诉所有人，这就是有真本事、肯干实事的待遇！”林澈当即拍板。他需要这个正面典型。
“太好了！我这就去告诉他！这小子，是块搞技术的料，好好带带，将来能顶大用！”李爱国喜滋滋地走了。
看着李爱国的背影，林澈的心情稍微好了一点点。灾难带来了破坏和死亡，带来了不怀好意的窥视者，但也带来了像阿木这样，在淤泥中依然能发光的人才。这或许就是末世残酷竞争中的一线生机——不断吸纳新鲜血液，尤其是那些拥有特殊技能、能够切实提升集体生存能力的人。
只是，在欣喜于发现人才的同时，那个关于“剥皮者”的阴影，和那双隐藏在难民中、沉默观察的眼睛，依旧像一根刺，扎在林澈的心头，提醒着他，危险从未远离。
（本章完）