阿木的破格提拔，最终还是定了下来。林澈拍板，让他以“技术学徒”身份进入核心组，跟着李爱国打下手，但暂时不参与核心机密，贡献点和待遇相应提升。这个决定在黑石峪内部引起了一阵小范围的议论。新人群体自然是羡慕嫉妒恨，觉得阿木走了大运，也暗暗较劲，希望自己也能有出头之日。技术组里个别资格老、但进步慢的队员，心里难免有点酸溜溜的，但李爱国威望高，林澈又明确表示这是“唯才是举”，而且阿木确实接连拿出了实打实的成绩，所以明面上也没人敢说什么。
“物资评议小组”也开始运作。老队员和新人选出的代表，加上王娟，凑在一起，磕磕绊绊地开始制定工具清单、拟定分配规则和损坏赔偿标准。过程少不了争吵和扯皮，但至少是在一个框架内吵，而不是在工地上直接动手。工具的分配虽然还做不到绝对公平，但透明度高了，申诉渠道也有了，新旧之间的火药味总算淡了一些。
日子似乎正朝着缓慢恢复和艰难磨合的方向前进。除了那个沉默的“老疤”依旧让人有些在意，以及东北方向那来历不明的脚印和木筏残骸带来的隐忧，黑石峪勉强获得了一丝喘息之机。
然而，这份短暂的平静，在几天后的一个深夜，被骤然打破。
“铛！铛！铛！”
急促而刺耳的金属敲击声，混合着尖锐的哨响，猛然从西墙外的水面警戒哨传来！在寂静的深夜里，这声音如同冷水滴进滚油锅，瞬间炸醒了整个营地。
“敌袭？！是水怪！好多！在水里！”对讲机里，哨兵的声音因为极度惊恐而变了调，带着颤音。
林澈几乎是弹起来的，一把抓过外套和武器就冲出了门。外面，警报声中，黑石峪如同被惊动的蜂巢，瞬间苏醒。防卫队员抓起武器奔向各自岗位，探照灯的光柱慌乱地划破黑暗，扫向水面。
老周已经先一步冲上了西墙，林澈紧跟着上去。冰冷的夜风带着浓重的水腥味扑面而来。探照灯惨白的光柱下，围墙外那片尚未完全退去、依旧浑浊的水面，此刻如同煮沸了一般，翻腾着不正常的涟漪和浪涌。
紧接着，几个巨大的、令人心悸的背鳍刺破水面，在灯光下反射着湿滑的暗光。是食人鲶！而且体型比上次袭击西墙时看到的还要大上一圈！粗略一数，至少有五六条！它们不再像之前那样鲁莽地撞击墙体，而是如同幽灵般，在距离围墙二三十米的水域下悄无声息地徘徊、逡巡，巨大的身影在水下若隐若现，仿佛在寻找着什么，又像是在等待着什么。
“不止这些！听！”老周压低声音，侧耳倾听。
在夜风和水波声中，隐约夹杂着一种极其轻微、却有节奏的“哗啦……哗啦……”声，像是船桨轻轻划水的声音，来自更远处的黑暗水面，方向……似乎是东北。但那声音时断时续，飘忽不定，很快又消失不见了，仿佛只是幻觉。
是那些“剥皮者”的水筏？他们和这些水怪一起来的？还是仅仅巧合？
没时间细究了。水下的威胁近在咫尺。
“强光灯！全部打开！对准水面！敲击金属！制造噪音！”林澈当机立断。这些变异生物对强光和巨大声响通常会有本能的不适。
瞬间，几盏大功率探照灯和所有能移动的照明设备，全部聚焦在西墙外的水面上，将那片区域照得亮如白昼。墙头上的队员们则拿起铁锤、撬棍，对着墙垛、铁桶一切能发出响声的东西拼命敲打！“哐哐哐！”“铛铛铛！”刺耳的金属撞击声在夜空中回荡，惊起了远处废墟中的几只夜栖怪鸟。
强光和噪音起到了效果。水下的巨影明显骚动起来，游弋的速度加快，显得有些焦躁不安，但并没有立刻退去。其中一条体型格外庞大的，似乎被激怒了，猛地向着光源最亮的墙段冲来，在接近时又狡猾地一扭身，用布满鳞甲的粗壮身躯狠狠擦撞在水下的墙基上！
“砰！”闷响传来，墙体微震。
“它们学精了，不直接撞，改蹭了！这样更损墙基！”老周脸色难看。
“不能让它这么蹭下去！弩箭准备！木筏队，下水驱离！”林澈知道，示弱只会让这些畜生更猖狂。必须展示武力，哪怕有风险。
一队精选的、熟悉水性的队员，乘坐两艘临时加固过的木筏，在墙头数架弩箭的瞄准掩护下，缓缓驶出临时开启的水门，进入那片被照得通明的水域。筏上的队员紧握长矛和鱼叉，眼睛死死盯着水下。
似乎是察觉到人类的主动出击，水下的食人鲶更加躁动。一条按捺不住的，突然从木筏侧后方跃出水面，张开布满利齿的巨口，咬向筏边的一名队员！
“放箭！”
墙头弩箭齐发！大部分射在巨鲶厚实的侧身鳞片上，叮当作响，只有一支幸运地射入了它张开的巨口内部。那巨鲶吃痛，发出一声嘶哑的痛吼，咬合动作变形，重重砸回水里，溅起巨大的浪花，将木筏冲得剧烈摇晃。
几乎同时，另一条食人鲶从正面冲向木筏，被筏上队员用加长的、前端绑着锋利金属刺的撑杆狠狠捅在鼻吻部位。那里似乎是相对脆弱的地方，食人鲶吃痛，猛地下潜。
“撤！交替掩护，撤回！”木筏队的队长见好就收，不敢恋战，指挥木筏缓缓向水门后退。
水下的食人鲶似乎也被这突如其来的反击打懵了，加上持续不断的强光和噪音侵扰，它们没有继续追击，而是在远处的水面下盘旋了几圈，最终，那条受伤的带头，发出几声低沉的、仿佛交流般的咕噜声，几条巨大的背鳍缓缓沉入水下，消失在黑暗深处。
远处那隐约的划水声，也再未出现。