许都，司空府，曹丕书房。
夜色更深，烛火渐短。
曹丕听罢吴质回报，默然良久。
“顾徽此人，机敏过人，句句不提联盟，却字字皆藏机锋。”曹丕轻笑一声。
“他想见我？看来，孙权和周瑜，是真的很在意大兄与乔家联姻，甚至不惜冒险，来探我这‘二公子’的虚实。”
吴质低声道：“公子，是否要见他一见？或许，能从中获取江东情报，甚至为将来留条蹊径。”
曹丕起身，走至窗边，目光掠过庭院，望向远处司空书房那彻夜不熄的灯火，袖中拳头微微握紧。
“见，自然要见。但不是此时，亦非在此地。”曹丕声音平静无波，“让子远先生转告顾徽，他的来意，我已知晓。江东的美意，我心领了。然此时风声鹤唳，非相见之机。让他先回江东复命吧。”
“公子这是回绝了？”吴质愕然。
“非是回绝，是暂缓。”曹丕转过身，“父亲正值鼎盛，大哥如日中天。此时与江东暗通款曲，无异于火中取栗。但这条线，不能断。要让顾徽知道，我曹丕，亦非池中之物，只是时机未至。至于流言……”
他顿了顿，一声冷笑：“何须我们推波助澜？静观其变便是。父亲何等人物，岂会因蜚语流言而轻易动摇？但疑心这东西，一旦种下，便如种子入土，自会悄无声息地生根发芽。我们只需静待其果。”
“公子高见。”吴质心悦诚服。
“至于河北……”曹丕眼中倏然掠过一丝炽热，“让过去的人，眼睛放亮些，盯紧邺城和幽州，尤其是袁熙府中。那位甄夫人的一举一动，我都要知晓。”
“诺！”
吴质躬身领命退下。
书房内重归寂静，唯余曹丕独立窗前。
他望向书房那片象征着权力与焦点的灯火，心中默念：大兄，你揽尽风光，可知树大招风？
这盘棋，经纬方开，落子勿急。
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许都，红袖轩，沁香居，暑气微消。
伏寿倚在榻上，手执书卷，目光却飘向窗外。
她眉头微蹙，前日父亲伏完秘密到访，言谈间隐约透露，校事府似已对皇后“温泉宫静养”之事起了疑虑。
夏末的空气滞闷，一如她心头驱不散的怅惘。
她想起清凉殿前那方荷塘，先帝所赐、碧叶间翩然游弋的那对朱砂锦鲤——那是她及笄年华的印记，如今想来，遥远得像是上辈子的事。
轻微的脚步声打断她的思绪。
貂蝉端着一碗冰镇梅子汤步入，身后侍女抬着一口覆纱的青瓷缸，水声轻响。
“妹妹，快看看，给你带什么解闷的玩意儿来了。”貂蝉笑意明媚，示意将缸置于窗下通风处。
纱巾揭开，清水荡漾，两抹灵动朱红跃然眼前，鳞片在水光日影下流光溢彩。
伏寿呼吸一滞，抓住貂蝉的手臂：“这……这是……”
“嘘——”貂蝉凑近耳语，声若游丝，“子修来信，知你念旧，特让我设法将这对‘故友’请来相伴。宫里旧识行了方便，只说荷塘清理，暂移养护，手脚干净，无人察觉。”
伏寿指尖轻触微凉水面，鱼儿摆尾游开，旧日时光仿佛随着这抹嫣红，悄然洇入现实。
“他总是如此。”她喃喃低语，眼中泛起湿意。
貂蝉屏退侍女，室内寂然只剩二人。
她敛尽笑意，附耳低言：“满宠爪牙已暗查温泉宫旧人。我等行事虽密，然仓促间恐留微瑕。许都暗流汹涌，红袖轩非净土。公子远在徐州，却洞若观火——此乃他密信。”
伏寿接过，快速展阅。