天刚蒙蒙亮，洞内尚暗。胡郎中几乎一夜没睡踏实，怀里揣着避瘴草和鸟爪石，感觉像揣了两块火炭，又烫又硌得慌。他偷眼瞄了瞄角落草铺——阿箐蜷在那里，背对着他，似乎睡得正沉，呼吸轻缓。黑衣人靠坐在对面洞壁，闭目调息，脸色依旧苍白，但气息平稳了些。
胡郎中轻手轻脚爬起来，凑到石灶边。昨晚剩的糊糊还有小半罐，早已凉透，凝成坨。他舔舔干裂的嘴唇，肚子咕噜叫了一声。顾不得许多，他伸手捏了一小坨凉的，塞进嘴里，又冷又糙，勉强咽下。
得弄点吃的，再准备点路上用的。胡郎中看向洞口藤蔓缝隙透进的微光。他想起阿箐昨天采回来的那些块茎和野果。块茎像某种山药，野果青涩，但总比没有强。他悄悄从藤筐里摸出两个块茎和几枚野果，用一块还算干净的破布包好，塞进怀里。想了想，又把柴刀别在腰后，将那包驱蛇药粉也揣好。
做完这些，他又看向阿箐。这姑娘帮了他们不少，虽然古怪，但心地不坏。他犹豫了一下，从怀里掏出最后剩下的一小截肉干（野人老者给的），轻轻放在阿箐身边的草铺上。算是报答，也是告别。
做完这一切，他深吸口气，走到黑衣人身边，压低声音：“兄台，能走吗？天快亮了，我们得趁早。”
黑衣人缓缓睁眼，点了点头，撑着石壁，有些吃力地站起来。胡郎中连忙扶住他。
两人蹑手蹑脚，挪到洞口。胡郎中小心拨开藤蔓，先探头往外看了看。涧边雾气比夜晚淡了些，但依旧灰蒙蒙的，能见度不高。远处树影幢幢，水声轰鸣依旧。没看到什么异常。
他侧身挤出洞口，又回身扶黑衣人出来。清晨的寒气扑面而来，带着涧底特有的湿冷腥甜，激得两人都打了个哆嗦。胡郎中辨了辨方向——昨夜阿箐说，那片可能有猎道的毒雾松林，在鬼嚎涧的西侧。他们现在在涧的东侧悬崖上，得先下到涧底（或者至少下到半山腰），再想办法绕到西侧去。
“走这边，贴着崖壁，慢点。”胡郎中搀着黑衣人，沿着昨日上来的湿滑小路，小心翼翼往下挪。这条路虽然陡峭，但至少走过一遍，有点印象。而且贴着崖壁，雾气浓，不容易被对岸可能潜伏的人发现。
每一步都得万分小心。脚下是湿滑的苔藓岩石，旁边是雾气翻涌的万丈深涧，水声震耳欲聋。胡郎中感觉腿肚子又开始转筋，只能咬牙硬撑。黑衣人更是几乎将全身重量都压在他身上，走得异常艰难。
短短一小段路，两人挪了将近半个时辰，浑身都被冰冷的雾气打湿，额头上却全是冷汗。终于，他们下到了昨日遭遇黑线子蛇群的平台附近。胡郎中看了一眼那块依旧泛着幽绿微光的黑石，以及旁边塌陷的黑洞，心有余悸，连忙加快脚步，绕了过去。
继续向下，地势稍缓，但雾气更浓，几乎面对面看不清人。四周是嶙峋的怪石和湿滑的斜坡，树木稀少。胡郎中只能凭着感觉，尽量往地势低的方向走。黑衣人沉默地跟着，偶尔指一下方向，似乎对辨位还有些本能。
又走了一炷香时间，雾气突然开始变淡，周遭景物清晰起来。他们似乎已经下到了涧底附近。脚下不再是岩石，而是松软潮湿、长满各种奇异低矮灌木和蕨类的地面，空气中那股甜腥味更加浓烈，还混合着淡淡的、类似硫磺的刺鼻气味。光线昏暗，因为头顶被浓密的、颜色暗沉的树冠遮蔽，只有零星的光斑漏下。
“这就是……涧底？”胡郎中看着周围陌生的、透着诡异气息的环境，心里发毛。这里安静得可怕，连虫鸣鸟叫都没有，只有远处沉闷的水声。那些灌木叶子颜色发黑发紫，形态扭曲，看着就不像善类。
“小心，可能有毒瘴。”黑衣人压低声音，指了指前方隐约可见的、缓缓流动的淡紫色雾气。那雾气如同轻纱，在林木间缭绕，所过之处，草木的颜色似乎都更加晦暗。
胡郎中连忙掏出避瘴草。他小心地取出一株，放在鼻子下闻了闻。那股清冽的薄荷凉意冲入鼻腔，顿时让人精神一振，连周围那甜腥硫磺混合的怪味似乎都淡了些。他撕下两片叶子，一片自己含在舌下，一片递给黑衣人。又将剩下的草小心包好，重新揣入怀中最贴身的位置。这草是他们能否通过毒瘴区的关键，不敢有失。
含着避瘴草叶子，一股清凉之意从喉间扩散，呼吸都顺畅了许多。胡郎中定了定神，搀着黑衣人，小心翼翼地避开那些明显颜色怪异的植物和地上的水洼，朝着西侧，也就是阿箐所说的毒雾松林方向摸去。
脚下的地面越来越软，有时一脚踩下去，能陷进脚踝，拔出时带出黑乎乎的、冒着细小气泡的泥浆，散发出腐臭的气味。胡郎中走得心惊胆战，生怕踩到什么毒虫或者陷进沼泽。
突然，前方灌木丛一阵晃动！
胡郎中吓得猛地停步，拔出柴刀，将黑衣人护在身后。黑衣人虽然虚弱，也瞬间绷紧了身体，目光锐利地看向晃动处。
只见灌木丛分开，钻出来的不是什么猛兽，也不是黑衣杀手，而是一只皮毛油光水滑、膘肥体壮、正用后腿挠着脖子、小眼睛好奇地打量着他们的——大黑野猪！
这野猪个头不小，獠牙外露，看着挺唬人。但胡郎中此刻却差点笑出声——跟鸠老、黑衣杀手、毒蛇、毒瘴比起来，一头野猪简直算得上是“和蔼可亲”了！
那野猪似乎也没见过这么狼狈的“两脚兽”，歪着头看了看他们，哼哧了两声，然后用鼻子在地上拱了拱，叼起一截不知名的块茎，大摇大摆地走开了，根本没把他们放在眼里。
胡郎中长舒一口气，抹了把冷汗。虚惊一场。看来这涧底也不是寸草不生，至少还有野猪能吃的块茎。
两人继续前进，更加小心。避瘴草的效果似乎不错，那些淡紫色的毒雾飘到他们附近，就会仿佛遇到无形的屏障般，微微散开，虽然无法完全驱散，但至少不会直接吸入体内。
又走了一段，前方出现一片更加茂密、树木更加高大的林子。这些树树干笔直，树皮是灰白色，布满鳞片状的裂纹，树冠如伞，叶子细长呈针状，颜色是一种不健康的墨绿色，甚至有些发黑。林间弥漫着灰白色的、更加粘稠的雾气，能见度极低。
“毒雾松林……”胡郎中低声道，心提到了嗓子眼。阿箐说，猎道可能就在这片林子里，但更容易迷路，而且雾散的时间很短。
他看了一眼天色。虽然被树冠遮挡，但感觉日头已经升高，应该接近正午了。必须尽快找到阿箐说的那块“鸟爪印巨石”！
“分开找，别走远，互相能看见。”黑衣人说。他的状态似乎恢复了一些，至少能自己站稳了。
胡郎中点点头。两人相隔几步，在林缘开始仔细搜寻。石头很多，形状各异，但大多被湿滑的苔藓覆盖，看不清本来面目。胡郎中不得不经常用手，或者用柴刀刮开苔藓查看。林间地面湿滑，布满厚厚的、如同海绵的腐殖质，踩上去软绵绵的，有时会突然陷下去，带出一股刺鼻的霉烂气味。
时间一点点过去，日头似乎已经升到头顶（从林间漏下的光斑判断），但林中的灰白雾气并没有明显消散的迹象。胡郎中越来越急，身上脸上沾满了苔藓和泥污，狼狈不堪。黑衣人那边也一无所获。
难道阿箐说的消息是错的？或者那石头根本不存在？又或者，早已被藤蔓苔藓彻底掩埋？
就在胡郎中几乎要绝望，考虑是不是要冒险深入松林寻找时，脚下突然一滑！
“哎哟！”他惊叫一声，整个人失去平衡，顺着一个隐蔽的、长满青苔的斜坡就出溜了下去！手里柴刀也脱手了，不知飞到了哪里。
“胡兄弟！”黑衣人低呼，想拉已来不及。