他蹲下身，仔细查看铁环和周围的金属板。在鸟爪石刮掉部分锈迹后，他隐约看到，铁环周围的金属板上，似乎刻着一些极其细密、被锈迹覆盖的纹路。他用袖子使劲擦了擦，纹路显露更多，像是一些交错的线条和几个模糊的符号，其中一个符号，看起来有点像……鸟爪石的形状？另一个，则有点像“契”牌上的齿轮星辰图案的一角？
胡郎中心中一动，难道这金属板也是公输衍的手笔，需要“钥”和“契”才能打开？他试着将鸟爪石的爪子，对准那个类似鸟爪形状的符号凹槽，按了下去。严丝合缝！他再拿出“契”牌，将刻有齿轮星辰图案的那一面，贴向另一个类似图案的符号。
“契”牌与金属板接触的刹那，“契”牌上的图案，再次亮起微弱的暗金色光芒！虽然很弱，但在黑暗的通道中清晰可见。同时，金属板内部传来“咔哒”一声轻响，那锈死的铁环，竟然自动向上弹起了半寸！
“有门！”胡郎中大喜，顾不得研究这奇异的反应，连忙抓住铁环，用力向上提。
“嘎吱——咣当！”
一阵令人牙酸的金属摩擦声后，沉重的圆形金属板被整个掀开，露出有微弱气流流动的冷风从洞中涌出。洞壁是光滑的石质，两侧有锈蚀的、可供攀爬的金属短梯。
胡郎中探头往下看，深不见底。他捡起一小块碎石扔下去，等了许久，才传来一声微弱的、遥远的“啪嗒”声，似乎很深，但到底了。
死的路，再看看脚下深不见底的竖井，一咬牙。困在这里是死，下去说不定有条活路！他紧了紧身上的包裹，将荧苔用布条绑在额头（学黑衣人的），一手握着矿镐，一手抓住锈蚀的金属梯，开始小心翼翼地向下爬。
金属梯锈蚀严重，有些踏板一踩就“嘎吱”作响，让人心惊胆战。胡郎中爬得极慢，每一步都试探再三。向下爬了约莫五六丈深（感觉像过了几个时辰），脚下终于触到了实地。他松开梯子，脚下一软，差点坐倒。
用额头的荧苔照亮四周，这里是一个比上面通道稍宽、但同样低矮的横向坑道，坑道一头被土石堵塞，另一头延伸向黑暗深处。空气比上面更差，霉味和一种难以形容的、类似铁锈混合着某种化学制品的古怪气味更浓。坑道地面和墙壁上，能看到一些散落的、锈蚀得不成样子的金属零件和碎裂的陶罐，还有一些颜色暗沉、结块的不明物质。
胡郎中踢了踢脚边一个锈蚀的金属零件，看起来像某种齿轮的一部分。这里难道也是公输衍工坊的一部分？废弃的零件仓库？他沿着坑道，朝未堵塞的那头走去。走了没多远，前方出现一个稍微开阔些的、像是人工开凿出的洞室，洞室一角堆着些腐朽的木箱和破烂的麻袋，另一角则有一个石砌的方形池子，池子早已干涸，池底有一层厚厚的、黑黄色的污渍，散发出刺鼻的气味。
而在洞室中央，竟然横七竖八地躺着几具骸骨！这些骸骨与上面通道里的零散骨头不同，相对完整，穿着早已腐朽成碎布的衣衫，从姿势看，似乎是在某种突发情况下死去的，有的蜷缩在地，有的靠坐在墙边。
胡郎中心里发毛，但好奇心驱使他凑近查看。这些骸骨的衣物碎片，依稀能看出是粗布短打，像是矿工或工匠的服饰。骸骨旁边，散落着一些生锈的工具、破碗，还有一个倾倒的、锈穿底的铁皮灯笼。看起来像是很多年前，一群矿工或工匠，突然被困死在了这里。
是什么困死了他们？塌方？看洞室结构还算完整。毒气？空气虽然难闻，但似乎没有致命毒性。饿死渴死？
胡郎中绕过骸骨，走到那些朽木箱旁。箱子早已破烂，里面的东西散落一地，大多是些黑乎乎、板结的块状物，像是某种矿石，还有些碎裂的、带有焦痕的陶罐和瓦盆，像是用来熔炼或加热的器皿。他拿起一块“矿石”，入手颇沉，颜色暗沉带红，表面有晶体光泽，不像普通的铁矿石。
“这是什么矿？”胡郎中嘀咕，他对矿物一窍不通。正想扔掉，目光却被木箱碎片下，一个半掩在尘土里的、巴掌大小的、非金非石的暗红色扁平方块吸引。那方块颜色暗沉，表面光滑，在荧苔微光下反射着黯淡的光泽。
他弯腰捡起，入手微凉，沉甸甸的。方块一面刻着一些扭曲的、他不认识的符号，另一面则相对光滑，只有中心有一个小小的、凹陷的圆形图案。胡郎中觉得那圆形图案有点眼熟，好像在哪里见过……对了！有点像“契”牌背面那几个古体字中某个字的变体？又或者是天机盘边缘那些细密刻度？
他正想拿出“契”牌或天机盘比对一下，忽然，寂静的洞室里，传来“咔嚓”一声轻响，像是……枯骨被踩碎的声音！
胡郎中浑身汗毛倒竖，猛地转头看向那几具骸骨。骸骨依旧静静地躺在那里，一动不动。但声音确实是从那边传来的！不是他踩的！
他屏住呼吸，握紧矿镐，荧苔的光芒因他身体的颤抖而晃动。洞室里死一般寂静，只有他自己粗重的呼吸和心跳声。
“咔嚓……”
又是一声！这次他听清了，声音来自洞室另一头，那堆破烂木箱和麻袋后面！那里光线昏暗，看不清具体情况。
有东西！活的？！
胡郎中头皮发麻，缓缓举起矿镐，一步步向后退，想退回到坑道里。他眼睛死死盯着那堆木箱后面。
“哗啦……”
木箱后面，一个黑影，缓缓地、摇摇晃晃地……站了起来。