“山鬼胶”在实验皿里表现出色，新合金锭在坩埚里闪着诱人的银光。实验室的成功像一针强心剂，让整个工坊都透着喜气。可沈清欢捏着那份“连续运行十二时辰无故障”的测试报告，嘴角刚翘起一点，又慢慢压平了。
“老刘，”她转头问正在擦拭工具的老铁匠，“照现在的法子，一天能出多少这种胶？”
老铁匠擦汗的手顿了顿，在心里算了算：“回大人，这‘鬼泪藤’汁子收起来麻烦，得赶在日出前切口，太阳一晒就流得慢了。咱们现在的人手，一天跑遍三个山头，也就能收这么两桶。”他比划了一下，约莫二十升。“熬胶更费事，火候差一点就废，还得加那些矿石粉……这么算下来，一天顶多出五六斤成品胶。”
“那新合金呢？”沈清欢又问。
旁边负责炼炉的老师傅摇头：“更难。那黑石头硬得很，敲碎就费牛劲。炉子温度要得极高，焦炭耗得吓人。一炉下来，也就得这么一小块。”他指了指桌上那块巴掌大、两指厚的银灰色金属锭，“还得反复精炼去杂。一天能出一炉就算不错，一炉也出不了十斤料。”
沈清欢心里咯噔一下。一天五六斤胶，十斤合金，够干什么？勉强够做几个蒸汽机的关键密封圈和轴承。可她要的不是几个样品，是能装备一条船、甚至一支舰队的量！
“材料、工艺、产能，全卡住了。”她低声说，指尖无意识地敲着桌面。窗外传来蒸汽机原型机“突突”的运转声，那声音此刻听着竟有些刺耳——它运行得越平稳，越凸显出量产的无望。
“得改。”她突然站起来，在堆满图纸和零件的屋子里踱步，“从原料获取到加工流程，全部要改。小打小闹不行，得用‘生产’的思维，不是‘实验’的思维。”
她猛地停步，抓过炭笔和白纸：“首先，原料。鬼泪藤不能靠人满山跑着收。得找固定的、成片的生长地，最好能移栽、培育。山猫叔！”
守在门外的老猎户探头进来。
“您老再进山，别光割胶，仔细留意哪种土质、坡向、阴晴处长得多、流胶旺。记下来，画个图。再看看能不能移栽，或者扦插育苗。”沈清欢语速飞快，“那黑石头矿也一样，摸清矿脉走向，估算储量，看是露天能挖还是得打洞。”
山猫点头记下。
“其次，加工。”她又转向老铁匠和炼炉师傅，“胶的熬制法，太靠老师傅手感，不行。咱们得定标准——温度几成、搅拌多久、加矿石粉的时机和分量，全部量化，做成操作规程。合金冶炼也是，鼓风量、燃料配比、冶炼时间，都得摸索出可重复的‘配方’。”
两位老师傅面露难色：“大人，这火候手艺，全凭经验，量化怕是……”
“必须量化！”沈清欢斩钉截铁，“不然十个师傅十个样，怎么保证每批货都一样？先试，记录下来，找出最好的那一批的参数，就按那个来。咱们搞个‘标准化生产流程’！”
她越说思路越清晰，索性召集工坊核心骨干，开了个“量产攻关会”。会议地点就在嘈杂的工棚里，背景是叮当的锻打声和蒸汽机的喘息。
“诸位，实验成功了，只是万里长征第一步。”沈清欢开门见山，用炭笔在挂起的木板上画了两个大圈，“现在卡住我们的，是这里——原料，和这里——生产。咱们得分头行动，用最快的法子打通关。”
她将人分作三组。
第一组，“原料开拓组”，以老猎户山猫为首，配几个年轻灵巧的学徒和护卫。“你们的任务，是摸清家底。鬼泪藤喜欢长在哪儿？一片能产多少胶？多久能再割？那黑石矿脉有多大？周边还有没有？能不能引水冲洗提高矿石品位？我要数据，越细越好。”
第二组，“工艺固化组”，以老铁匠和炼炉老师傅为核心，带上所有参与过试制的工匠。“你们的任务，是把‘手艺’变成‘规程’。熬胶每一步的温度、时间、添加物分量，全部记录下来，做对比试验，找出最优组合，形成文字图表。冶炼也一样，记录下每一炉的配料、风量、火候、时长和成品质量，咱们用数据说话，找出可复制的‘金配方’。”
第三组，也是沈清欢亲自带领的“设备革新组”。“咱们的任务最重——改良工具，提高效率。”她目光扫过众人，“收胶还用竹筒小刀？太慢！得设计专用的割胶刀、接胶槽，甚至考虑在山上设收集点，用竹管引流。熬胶用陶罐小火慢炖？产量太低！得设计大型夹层锅，能均匀加热，还得有搅拌装置。炼合金的炉子更得改，鼓风不力，温度上不去，产量和质量都受影响。咱们得造更大、更省燃料、温度更均匀的炉子！”
任务派下去，工坊顿时像上了发条，所有人都动了起来。山猫带着人再次钻进深山老林，这回不光带刀，还带了罗盘、绳尺和沈清欢设计的简易“生长情况记录表”。老铁匠那边，则架起了好几口大小不一的锅，同时熬煮不同配比的胶液，旁边摆满了沙漏、温度计（简陋的油温计）和天平，工匠们一边看火，一边在木板上刻刻画画记录数据。
而沈清欢自己，则带着几个巧手工匠，一头扎进了“工具革新”的坑里。
画图，讨论，做模型，失败，再画图……工棚一角叮叮当当，热闹非凡。
“割胶刀不能太利，不然伤树；也不能太钝，不出汁。刀口弧度、入皮深度都有讲究……还得省力，不然一天割不了几棵。”沈清欢对着一段鬼泪藤的样本和几把不同形状的小刀比划，最后设计出一种带弧度、刀口有细齿、手柄符合发力的专用割胶刀，还贴心地加了挂收集竹管的小钩。
“接胶槽不能太浅，会洒；不能太深，不好取。材质要轻，不粘胶，还得便宜易得……”她尝试了木槽、竹槽、陶槽，最后发现一种当地产的、质地紧密的石头凿成的浅槽最好用，表面稍作打磨就不怎么粘胶。她立刻让人去定做了一批。
“熬胶锅……”这是难点。胶液粘稠，受热不均极易糊底报废。沈清欢苦思冥想，画了十几张草图，最后决定采用“水浴加热”原理——造一个带夹层的大锅，外层注水，用炭火加热水，热水再通过夹层均匀加热内锅的胶液。为了搅拌，她设计了一个手摇曲柄带动锅内桨叶的简易装置，虽然需要人力摇动，但比用棍子搅省力均匀多了。
最麻烦的是炼炉。现有的炉子温度上限不够，燃料消耗大，出料少。沈清欢和老师傅们琢磨了三天，参考了瓷窑和炼铁炉的结构，设计出一种“回热式高炉”。炉体加高，增加烟道预热空气；改进风箱，采用双风箱交替鼓风，保证风力持续强劲；炉膛形状也做了优化，使热量更集中。甚至还尝试在燃料里掺入少量矿石粉（她怀疑那黑石头里某些成分能催化反应），虽然原理说不清，但试了几次，似乎出铁水的温度确实高了那么一点。
然而，理想丰满，现实骨感。
新设计的割胶刀做出来，山猫试用后反馈：“刀是好刀，但藤蔓长在崖壁上，人得悬空作业，光刀好使不行，人使不上劲啊！”
沈清欢：“……”
接胶槽定做回来了，工匠试用：“槽是不错，可漫山遍野的藤，难道每个口子下都放个槽？咱也没那么多人力守着啊！”
沈清欢扶额，只得再想“自动化”收集的法子——尝试用中空竹管从割口引流，汇聚到集中的大容器。但藤汁粘稠，竹管容易堵，坡度设计也有讲究……