熬胶用的“水浴搅拌锅”造出来了，第一次试运行就差点出事——夹层密封不严，漏水，差点把底下的火浇灭。搅拌桨叶和锅壁间隙没调好，胶液太稠，卡住了，摇柄的人差点把手腕扭了。
最惨的是新式炼炉。第一次点火，因为改了烟道，烟倒灌，把守炉口的工匠呛得眼泪横流。好不容易不倒烟了，温度是上去了，可炉衬耐火砖受不了，烧了没两个时辰就开裂，不得不停炉检修。燃料消耗也确实降了，但没降多少，而且对焦炭质量要求更高了——之前那批劣质掺假炭，塞进去没烧多久就结渣，把炉子堵了。
“大人，这新炉子……好看是好看，可也太娇贵了，不如老炉子皮实啊！”炼炉的老师傅苦着脸。
沈清欢看着眼前不是漏就是堵、不是卡就是裂的各种新家伙，深吸一口气，告诉自己要冷静。科学试验嘛，哪有不走弯路的？发现问题，解决问题，迭代优化，这才是正道！
“改！”她抹了把脸上的炉灰，眼睛里那簇火苗又烧起来了，“割胶刀手柄加长，配安全绳！竹管引流不行就换更粗的苇管，坡度重新算！夹层锅密封重做，用鱼胶混合石灰填缝！搅拌桨叶和锅壁间隙调大一厘！炼炉的耐火砖配方重新调，烟道再优化！焦炭质量我来想办法！”
就在沈清欢和她的团队跟各种“量产化”难题死磕时，对手的新动作也来了。
这次，不是卡原料，也不是搞破坏，而是舆论攻势。
泉州城里，开始流传一些“有鼻子有眼”的小道消息：
“听说了吗？东山湾那工坊，又出新‘妖器’了！不用帆不用桨，自己会跑！烧的不是柴，是黑水！冒的不是烟，是毒气！靠近了都头晕！”
“何止啊！我三舅姥爷家的邻居的侄子在码头干活，亲眼看见那‘铁船’试跑，慢得像乌龟爬，还噗噗放黑屁，臭不可闻！听说里面干活的人，都得了怪病，咳嗽吐血！”
“可不是嘛！烧钱如流水，朝廷的银子哗哗往里扔，屁都没见着一个！全是那女官瞎折腾，糊弄皇上呢！”
“女人当家，墙倒屋塌！搞些奇技淫巧，劳民伤财，迟早要遭天谴！”
流言愈传愈烈，甚至有几个“恰好”路过工坊的“士子”，对着冒烟的烟囱指指点点，吟些“牝鸡司晨，国之大患”、“奇技淫巧，徒耗民力”的酸诗。
工坊里的工匠们出门采买，都能感受到街坊邻居异样的眼光和窃窃私语。士气有些受影响。
沈清欢听到赵队长的汇报，只是挑了挑眉。“黔驴技穷，开始玩这套了？”她嗤笑，“正好，新炉子缺高质量焦炭，新胶缺稳定原料供应，他们倒提醒我了——是时候，把成果亮出来一点，顺便……化被动为主动了。”
她铺开纸笔，略一思索，开始写信。一封给靖王，汇报量产化攻关进展和遇到的困难，重点提及优质焦炭和稳定鬼泪藤原料的紧迫性，并隐晦提到流言之事。另一封，则是给她在工部的心腹，以及几位在朝中较为开明、对新事物接受度较高的官员，以“请教”、“通报进度”为名，详细描述了“山鬼胶”和“新合金”的优异性能数据（当然，关键配方和工艺略过），以及它们在解决蒸汽机密封、耐磨、耐高温等核心难题上的突破性进展，并附上了一些“无关紧要”但看起来很厉害的测试图表。
“光说不行，得让他们‘看见’。”沈清欢写完信，指尖敲着桌面，“可怎么让他们看见，又不泄露核心机密呢？”
她目光落在角落里那台最初的、慢如龟爬、故障频出但已被修复改进的“争气号”船模上，嘴角慢慢勾起。
几天后，一个阳光不错的下午，泉州水师提督、知府等当地官员，以及几位“恰巧”在泉州公干的京官，收到了沈清欢“诚意满满”的邀请，请他们“莅临指导”东山湾工坊，观看“蒸汽动力研发最新进展展示”。
展示地点，不在戒备森严的核心工坊内，而是在工坊外临海的一处开阔地。那里，静静停泊着经过简单维修、重新刷了漆（虽然刷得有点丑）的“争气号”原型船。船依旧冒着淡淡的烟（因为燃烧充分了，烟小了很多），发出有节奏的“突突”声。
沈清欢一身利落短打，笑容可掬地站在船边，对前来参观的官员们介绍：“诸位大人，此乃下官与工坊同仁呕心沥血之作，蒸汽明轮船初代原型。虽仍有诸多不足，然相较于以往，已有长足进步。今日请诸位前来，一为见证，二为恳请指点。”
她绝口不提“山鬼胶”和“新合金”，只着重介绍蒸汽原理、明轮优势，以及“在材料与工艺上取得的一些微小改进”。然后，她邀请几位官员登船（当然，做好了万全安全措施），进行了一次简短但平稳的“试乘”。
船开动了，虽然速度依旧不算快，但运行平稳，噪音降低，黑烟减少，拐弯也灵活了些。最重要的是，它真的在没有帆和桨的情况下，自己动了起来，还拖着一条小舢板，在湾里转了一圈。
岸上和水里的围观百姓、工匠，发出阵阵惊呼。登船的官员们，感受着脚下传来的、不同于风帆的持续推力，脸上也露出惊异、思索、乃至兴奋的神情。之前那些“慢如龟爬”、“臭不可闻”的流言，在亲眼所见面前，不攻自破。
“诸位大人请看，”沈清欢指着船上几个关键部位（都是用了“山鬼胶”和“新合金”改良过的），“经改进，此处密封性更佳，彼处磨损减少，故运行更平稳，效力亦有提升。然，距实用仍远，诸如材料难得、工艺复杂、造价高昂、产能低下等难题，依然横亘于前。譬如这密封所用特殊胶质，取材不易，炼制极难；这轴承所需特异金属，提炼费时，所耗不菲……”
她开始大倒“苦水”，重点强调“好材料难求”、“好工艺难精”、“产能低下导致成本高企”。听得一众官员纷纷点头，面露理解，甚至同情。
“故此，下官恳请朝廷，若觉此道尚有可为，盼能予以支持，协调优质焦炭、特种矿料等物资供给，并宽限时日，容工坊细细钻研，攻克产能瓶颈。”沈清欢拱手，态度恳切。
水师提督第一个表态：“沈侍郎苦心孤诣，成效卓然，本督亲眼所见！这船若成，于我水师乃翻天覆地之变！些许难处，自当协力解决！” 其他官员也纷纷附和。
一场潜在的舆论危机，被沈清欢用一场“半真半假”的成果展示，和一番“以退为进”的诉苦，巧妙地化解了。既展示了实力，堵住了谗言，又为下一步争取资源埋下了伏笔，还保护了核心机密。
消息传回，幕后之人气得摔了杯子。他们突然发现，这女人不仅会搞“奇技淫巧”，玩起人心和话术，也丝毫不差！卡原料？人家说需要支持。泼脏水？人家请你亲眼去看。现在，全泉州都知道东山湾的“铁船”又进步了，虽然慢，但真能动，还是“朝廷重点攻关项目”。你再散布谣言，就是跟朝廷、跟水师、跟亲眼所见的众多官员过不去了。
“量产化”的科技树艰难点着，舆论的阵地也要牢牢守住。沈清欢站在略有改进的“争气号”甲板上，看着海湾的落日，深吸了一口带着海腥味和淡淡烟味的空气。
“材料、工艺、产能、人心……这场仗，还真是一个系统工程。”她低声自语，眼中映着波光与霞光，“不过，一步一步来。先把‘能造出来’的问题解决了，再想‘怎么多快好省地造出来’。路还长着呢……”
但她知道，最难的从零到一，已经跨过去了。剩下的，就是时间、资源和不断迭代优化的问题。而时间，站在不断进步的她这一边。