这流言自然也传到了三皇子赵铎耳中。他先是震怒于刺杀失败，手下还如此不堪（被臭气熏倒？简直荒谬！），但听到“五色毒烟”“灭绝仙气”的详细描述（虽然夸张），再结合之前探子回报的“彩色烟雾”“奇臭无比”，脸色渐渐变了。
“难道……她真会什么妖法？或者，那不是妖法，是某种……前所未闻的毒烟毒气？”赵铎背着手在书房踱步，心中惊疑不定。火器还好理解，但这能让人瞬间丧失战斗力、又哭又吐的彩色烟雾和奇臭气体，完全超出了他的认知。若在战阵之上，两军对垒，突然放出这等东西……
他越想越心惊，立刻召来心腹：“去，不惜代价，查！查清楚那‘毒烟’和‘臭气’到底是什么东西！配方、制法、如何施放！还有，黑狱那边，加钱！派‘玄’字号的去！务必除掉沈清欢，至少，毁了她在野狼峪的巢穴！”
“殿下，‘玄’字号要价极高，而且……他们听说‘黄’字号的遭遇后，表示接这活儿得加三成，而且要预付一半……”心腹小心翼翼道。
赵铎脸色铁青，从牙缝里挤出几个字：“加！只要得手，多少钱都行！”沈清欢和她弄出来的那些鬼东西，威胁太大了，必须不惜代价铲除！
与此同时，皇宫御书房。
老皇帝听着暗卫的汇报，脸上表情十分古怪，像是想笑，又强行忍住，最终化为一声复杂的叹息：“七彩毒烟？灭绝仙气？这丫头……还真是不走寻常路。当街遇刺，能用出这般……别致的法子脱身，也算机变。只是这名声……”他摇了摇头，对侍立一旁的老太监道，“民间怎么说？”
老太监忍着笑，躬身道：“回大家，民间传得神乎其神，有说沈大人是仙姑下凡的，也有说她是妖女转世的。不过，倒是没人敢再去慈幼局闹事了，连左近的泼皮无赖都绕道走，说是怕冲撞了‘仙气’。”
皇帝哼了一声：“装神弄鬼！不过，能吓住宵小，也算有点用处。靖王那边怎么说？”
“靖王殿下已加强护卫，沈大人近日深居简出，主要在……西山别业‘静养’。”老太监谨慎措辞。
皇帝目光深邃，手指敲着龙案：“北边，有动静了。赵铎……手伸得太长了。告诉靖王，他举荐的那个沈清欢，朕很期待她的‘新军器’。让他抓紧，朕……没那么多耐心了。”
“是。”
野狼峪，二号试验场。
经过无数次失败，第一把堪用的“火绳枪原型一号”终于组装完成。枪管长三尺，口径约摸一寸，由最好的熟铁反复锻打、钻孔、研磨而成，内壁光滑。木制枪托粗糙但合手。火绳夹、扳机、火药池、通条一应俱全。整把枪沉重无比，超过二十斤，需要架在支架上才能稳定瞄准。
沈清欢抚摸着冰凉的枪身，深吸一口气。周围工匠们都屏息凝神，鲁师傅、老仆，还有闻讯悄悄赶来的靖王，都站在远处掩体后，紧张地看着。
“装填！”沈清欢下令。一名经过训练的工匠，按照反复练习的步骤，从火药袋中取出定量颗粒火药，倒入枪口，用铜条轻轻压实。然后放入一枚用软布包裹的铅丸（暂时没有模具，手工削的，不太圆），再次压实。最后，在枪管侧方的火药池里，倒入少许细火药，盖上防风的铜盖。另一名工匠用火折子点燃火绳，夹在蛇杆上。
沈清欢亲自担任射手。她费力地将沉重的火绳枪架在预设的支架上，枪口对准五十步外的一块厚木板。调整呼吸，瞄准（其实也没啥好瞄的，准星都没有），手指扣住扳机。
所有人的心都提到了嗓子眼。
“射击！”
沈清欢扣动扳机。
“咔哒”一声轻响，蛇杆转动，燃烧的火绳头稳稳地压入火药池。
“嗤——” 引火药被点燃，冒出火花和白烟。
紧接着——
“轰！！！”
一声比“轰天喷筒”尖锐、但更加震耳欲聋的巨响在矿洞中炸开！枪口喷出长长的火焰和浓密的白烟！强大的后坐力，即使有支架缓冲，也震得沈清欢肩膀一麻，向后踉跄了一步。
五十步外，厚厚的木板靶子，“砰”的一声闷响，木屑纷飞！铅丸深深嵌入木板中心，几乎洞穿！
成功了！虽然烟雾弥漫，响声震天，后坐力巨大，精度堪忧，装填繁琐……但它成功了！第一把可以实战的、利用火药燃气发射弹丸的管形火器，在这个世界，发出了它的第一声怒吼！
矿洞中一片寂静，只有火药燃烧后的余味和回荡的轰鸣。所有人都被这前所未有的巨响和威力震撼了。靖王快步走出掩体，来到靶子前，看着那深深嵌入的铅丸，又看向那支依旧冒着青烟、其貌不扬的“铁棍”，眼中爆发出惊人的光芒。
沈清欢揉了揉发麻的肩膀，看着枪口袅袅的青烟，心中一块大石落地，随即又被更大的兴奋和期待填满。火绳枪，虽然原始，却是通往热兵器时代的第一步。有了它，很多战术都将改写。而她的“技术作子”，在江山棋盘上，终于落下了一颗足以改变棋局走向的关键棋子。
然而，就在众人沉浸在试验成功的喜悦中时，一名护卫匆匆进来，在“老仆”耳边低语几句。“老仆”脸色微变，走到靖王和沈清欢身边，低声道：“殿下，沈大人。刚刚收到密报，三皇子府，有异动。疑似……又雇佣了更厉害的杀手，目标直指野狼峪。另外，北边边境，出现小股北蛮精锐游骑，袭扰边镇，似乎……在试探什么。”
喜悦的气氛瞬间凝固。刚刚点燃的希望之火，立刻面临着狂风暴雨的考验。