反其道而行之，走官道！沈清欢这个决定，让赵大几人都捏了把汗。但眼下伤员需要医治，骡子需要治伤，干粮药品几乎耗尽，继续躲在山野小路，不等追兵或山贼找上门，自己就先垮了。
他们在溪边仔细处理了伤口。沈清欢用随身带的、所剩无几的“金疮药粉”（其实是提纯的草木灰混合几种消炎止血的草药末，效果比普通金疮药好些）给众人敷上，又用干净的布条包扎好。骡子的伤口也用草药捣烂敷了，简单包扎。
接下来是伪装。他们现在的样子，衣衫褴褛，血迹斑斑，脸上还抹着灰，走在官道上跟逃难的流民没两样，太扎眼。沈清欢让钱二和李四去附近找找，看有没有落单的行商或者樵夫，用身上仅剩的一点碎银，换几身干净旧衣裳，再弄点干粮。
钱二李四去了一个多时辰，还真带回几件半新不旧的粗布衣服，一些杂面饼子和一葫芦水，还有一小瓶劣质烧酒（用来消毒）。据说是从一个赶着毛驴、胆小怕事的老货郎那里“换”来的，那老货郎看到他俩带伤的模样，差点没吓晕，钱都没敢多要。
换上干净衣服，擦去脸上污垢，重新束发，几人看起来总算有了点行商模样，虽然依旧面有菜色，但不像之前那么狼狈了。沈清欢也换了身男装，扮作一个面色苍白、体弱多病的年轻账房先生，用炭笔把眉毛描粗了些，又在脸颊点了些麻子，戴上个破旧方巾，低头缩肩，尽量不惹人注意。
“咱们现在是一家商号遭了劫，侥幸逃出来的伙计和账房，要回南方报信。”沈清欢叮嘱，“少说话，别东张西望，遇上官兵盘查，我来应对。钱二，你熟悉些北地口音，负责搭话。赵大孙三，你俩有伤，尽量别动刀兵，装得虚弱些。李四，你看好骡子，就说货物被抢了，只剩这点压箱底的皮货药材。”
众人记下，收拾停当，牵上受伤的骡子，拐上了通往最近县城“平安县”的官道。
官道上果然比山野小路热闹不少，有推车挑担的行人，有赶着驴马的小贩，偶尔还有骑马或坐车的富户，以及一队队巡逻的官兵。沈清欢几人混在行人中，低头赶路，倒也并不十分显眼。只是那骡子屁股上的伤，走路有点瘸，引得路人偶尔侧目，但看到他们几个“带伤伙计”的惨样，也都露出同情或了然的神色——这兵荒马乱的，遭劫太正常了。
走了半日，平安县的城墙在望。城门口排着长队，官兵正在挨个盘查，气氛有些紧张。沈清欢心头一紧，但看其他人也都坦然接受盘查，便也镇定下来，随着队伍慢慢往前挪。
很快轮到他们。一个满脸横肉的兵丁斜着眼打量他们：“哪儿来的？干什么的？”
钱二上前，陪着笑，操着不太标准的北地口音：“军爷，小人是南边‘福顺商行’的伙计，跟着掌柜来北边收皮货，结果路上遇到山贼，掌柜和货物都被抢了，掌柜也……也死了。就我们几个逃出来，想回南边报个信。”说着，指了指自己手臂和赵大肩头的伤，又指了指瘸腿的骡子，眼圈都红了，演得情真意切。
兵丁看了看他们的伤，又看了看骡子背上那两个拆了又胡乱捆上、看起来破破烂烂的“箱板”，以及几包不值钱的药材皮货，皱了皱眉：“路引呢？”
沈清欢上前一步，从怀里掏出之前准备好的、盖着伪造“福顺商行”印章的路引（是离开落鹰峡前，吴天德帮忙弄的，以备不时之需），递给兵丁，咳嗽两声，哑着嗓子道：“军爷，这是我们的路引。还请行个方便，我们伙计伤得不轻，想进城找个郎中瞧瞧，再捎个信回南边……”
兵丁接过路引，翻来覆去看了几遍，也看不出什么破绽（吴天德的手艺不错），又见几人确实带伤，神色凄惶，不似作伪，便挥挥手：“进去吧！最近北边不太平，城里也查得严，没事少出门！”
“是是是，多谢军爷！”钱二连忙作揖，几人牵着骡子，低头进了城。
平安县不大，街道还算整齐，但行人神色匆匆，商铺也有些萧条，显然受北境战事影响。他们不敢耽搁，先找了家不起眼的小客栈住下，要了两间最便宜的通铺，又让小二帮忙请了个走街串巷的土郎中来给众人和骡子看伤。
土郎中看了看伤势，开了些最普通的金疮药和消炎草药，收了钱走了。几人这才松了口气，总算暂时安全了。
“大人，接下来怎么办？咱们的钱不多了，住店吃饭都是开销。”赵大低声道。他们身上的银子，在买衣服、食物、看伤后，已所剩无几。
沈清欢也在发愁。回京路远，没钱寸步难行。她那些图纸和样品是宝贝，但不能卖。难道要去劫富济贫？或者重操旧业，在县城摆摊卖“技术”？
正想着，楼下大堂传来一阵喧哗，似乎有人在争吵。接着是小二哀求的声音：“张爷，李爷，行行好，这个月的例钱，我们掌柜的真的一时凑不齐，宽限几天，就几天……”
“宽限？老子都宽限你几天了？今天拿不出钱，你这店就别开了！”一个嚣张的声音吼道。
“就是！再不交钱，哥几个可就不客气了！”另一个声音帮腔。
沈清欢皱眉，走到房门边，从门缝往外看。只见大堂里，两个穿着青色皂衣、歪戴帽子、流里流气的汉子，正揪着客栈掌柜的衣领，唾沫横飞。掌柜的是个干瘦老头，吓得脸色发白，连连作揖。几个想打抱不平的客人，被那两个汉子一瞪，也缩了回去。看样子，是收“保护费”的地痞。
“这平安县，看着也不怎么平安。”钱二也凑过来看，低声嘀咕。
沈清欢本不想多事，但那两个地痞实在嚣张，而且堵在门口，影响他们出入。她正想着要不要换个客栈，就听楼下传来一个清朗的声音：
“二位，何必为难老人家。欠债还钱，天经地义，但强取豪夺，非君子所为。”
声音不大，却清晰地传入每个人耳中。众人循声看去，只见楼梯口站着一个青年，约莫二十出头，穿着一身洗得发白的青色长衫，头发用木簪束着，面容清俊，气质温润，像个读书人，只是脸色有些苍白，似乎身体不太好。他手里拿着本书，正平静地看着那两个地痞。
“嘿！哪儿来的穷酸书生，敢管大爷的闲事？”一个地痞松开掌柜，吊儿郎当地走到书生面前，伸手就去推他肩膀，“滚一边去！再啰嗦，连你一块儿打！”
那书生身形看似单薄，却在那地痞手推来时，微不可察地侧了侧身，地痞的手便推了个空，一个趔趄，差点摔倒。
“妈的！还敢躲？”地痞恼羞成怒，挥拳就打！
书生叹了口气，脚下未动，只拿着书的手腕一翻，书脊看似随意地在那地痞挥拳的手腕上一点。
“哎哟！”地痞如遭电击，整条手臂又酸又麻，拳头顿时软了下来，抱着手腕痛呼。
另一个地痞见状，骂了一句，抄起旁边的条凳就砸了过来！书生不慌不忙，脚步一错，身形如柳絮般飘开，条凳砸空。同时，他另一只手闪电般探出，在那地痞肋下某处轻轻一按。
“呃！”那地痞顿时像被抽了骨头，条凳脱手，整个人瘫软在地，缩成一团，满脸痛苦，却叫不出声，只嗬嗬地倒气。
这一切发生在电光石火之间，两个嚣张的地痞，一个抱手痛呼，一个瘫地不起，而书生只是微微喘息，脸色更白了些，手里的书甚至没合上。
大堂里一片寂静。掌柜的和客人都看呆了。楼上偷看的沈清欢也挑了挑眉，这书生……会武功？而且手法精妙，像是专门打穴的功夫。
“现在，可以好好说话了吗？”书生看向那个还能说话的地痞，语气依旧温和，“老人家欠你们多少例钱？因何拖欠？可有字据？”
那地痞早已吓破了胆，结结巴巴道：“一、一两银子……没、没字据，是、是虎爷定的规矩……”
“无凭无据，便是勒索。”书生摇摇头，“回去告诉你们虎爷，圣人云，君子爱财，取之有道。若再敢来此骚扰，下次便不是这般轻松了。现在，带上你的同伴，走吧。”
那地痞如蒙大赦，连滚爬爬地扶起还瘫在地上的同伙，狼狈逃出客栈，连句狠话都不敢留。