掌柜的这才回过神来，噗通一声就给书生跪下了：“多谢恩公！多谢恩公解围！”
书生忙扶起他：“老丈不必多礼，路见不平而已。只是这‘例钱’之事，终非长久，老丈还需早作打算。”
掌柜的苦笑：“能有什么打算，这平安县，虎爷势大，小老儿能搬到哪里去……唉，走一步看一步吧。恩公快请坐，小老儿给您沏壶好茶！”
书生摆摆手：“不必了，在下还要去访友，就此别过。”说罢，对掌柜和周围客人拱拱手，转身便要离开。
“先生留步。”沈清欢推开房门，走了下来。她刚才观察这书生，举止有度，谈吐不凡，又会武艺，绝非普通读书人。而且他脸色苍白，气息略浮，似乎有暗疾在身。在这边陲小县，遇到这样一个人，或许……是个机会。
书生停下脚步，转身看向沈清欢，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静，拱手道：“这位兄台，有何指教？”
沈清欢也拱手还礼，学着男声，嗓音刻意压低沙哑：“不敢。方才见先生身手了得，又急公好义，心生敬佩。在下略懂些岐黄之术，见先生面色不佳，似有不足之症，冒昧一问，可是先天心脉有损，或曾受过重伤，损了心脉？”
书生闻言，浑身剧震，眼中精光一闪，深深看了沈清欢一眼，随即又收敛，苦笑道：“兄台好眼力。在下楚玉，确实自幼心脉孱弱，习武也只是为了强身，不敢与人动气。方才略施手段，已是勉强，让兄台见笑了。”
果然是心脉问题。沈清欢心中一动。这个时代，先天心脉缺损或严重心脉损伤，几乎是不治之症，患者大多夭折或体弱多病，活到成年已属不易。这楚玉能习武，看来是用了特殊法门温养，但显然隐患仍在。
“楚先生过谦了。”沈清欢道，“在下沈……沈青，游方郎中。对心脉之症，略有心得。若先生不弃，可否移步一叙？或许，在下有些许粗浅方子，可缓解先生之苦。”
楚玉看着沈清欢，眼中神色变幻，似在权衡。片刻，他展颜一笑，虽然脸色依旧苍白，却如春风化雨：“固所愿也，不敢请耳。沈先生，请。”
两人上了楼，进了沈清欢的房间。赵大等人守在门外，神色警惕。
房间内，沈清欢请楚玉坐下，也不绕弯子，直接道：“楚先生，明人不说暗话。在下并非普通游方郎中，先生也绝非寻常书生。先生有心疾，需长期以温和药物及独特呼吸法门调养，但似乎近来操劳过度，或有郁结于心，以致心脉不稳，方才动手，虽看似轻松，实则已牵动旧患，若我所料不差，先生此刻胸前隐痛，气息短促，且伴有心悸，可对？”
楚玉脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种深沉的审视。沈清欢说的症状，分毫不差。他沉默片刻，缓缓道：“沈先生医术通神，楚某佩服。不知先生有何以教我？”
“教不敢当。”沈清欢从怀里（实则是从空间）摸出一个小瓷瓶，倒出两粒琥珀色、散发着淡淡清香的药丸，递给楚玉，“此乃‘护心丹’，是在下家传方子所制，有益气养阴，通络止痛之效，或可暂缓先生此刻不适。先生可先服一粒，另一粒备用。”
这“护心丹”，其实是沈清欢用空间里的人参、丹参、三七等药材的提取物，混合蜂蜜搓成的丸药，对改善心肌供血、缓解心绞痛有一定效果，在这个时代，绝对算得上“神药”。
楚玉接过药丸，看了看，又闻了闻，眼中讶色更浓。这药香清正，绝非寻常之物。他不再犹豫，取水服下一粒。药丸入腹不久，便觉一股暖流自丹田升起，缓缓行至心脉，那隐隐的闷痛和心悸，果然减轻不少，呼吸也顺畅了许多。
他眼中露出惊喜，起身对沈清欢郑重一礼：“沈先生真乃神医！楚某这顽疾，寻访名医多年，收效甚微。先生一粒丹药，竟有如此奇效，楚某感激不尽！”
“楚先生不必多礼，此药治标不治本，只能缓解，无法根治。”沈清欢摆摆手，话锋一转，“不过，在下观先生气度，绝非池中之物。流落此边陲小县，可是有难言之隐？或许，在下可略尽绵薄之力。”
楚玉重新坐下，神色复杂，良久，才长叹一声：“不瞒沈先生，楚某乃江南楚家子弟，因家族内斗，被迫离家，游历四方。前些时日，听闻北境战事，心忧国事，便想来此看看，没想到旧疾发作，困于此地。方才那两个地痞，不过是疥癣之疾，真正的麻烦是……”他压低声音，“这平安县的县令，似乎与本地豪强‘虎爷’勾结，盘剥百姓，甚至可能……与北边有些不清不楚的来往。楚某无意中得知一些端倪，便被盯上，方才那两人，未必全是冲着掌柜的例钱而来。”
沈清欢心中一动。江南楚家？她似乎听靖王提过，是江南颇有势力的书香门第，但也内部纷争不断。这楚玉，恐怕是失势的子弟。而他提到的县令与豪强勾结，甚至可能通敌，这可是大事！若真如此，这平安县，恐怕是龙潭虎穴，他们得尽快离开。
“楚先生将此等秘事告知在下，就不怕在下……”沈清欢试探。
楚玉苦笑：“楚某观沈先生，非常人也。先生身边几位，虽竭力掩饰，但行动间颇有行伍之风，身上带伤，却非寻常斗殴所致，倒像是……战场刀兵之伤。再加上先生医术通神，身怀奇药，却流落至此，扮作行商……若楚某所猜不错，先生莫非是从北边……落鹰峡而来？”
沈清欢心中一震，这楚玉，好敏锐的观察力！果然不是简单人物。她既不承认，也不否认，只是看着楚玉。
楚玉见状，知道自己猜对了八九分，神色更加郑重，压低声音道：“沈先生不必疑我。楚某虽不才，亦知忠义。北境将士浴血守关，楚某敬佩。若先生信得过，楚某或可助先生一二。不瞒先生，楚某在此地盘桓数日，倒也结识了几个有血性的本地人，对那‘虎爷’和县令的勾当，知道一些。先生若想平安离开平安县，继续南下，楚某或许能帮上忙。而且……”他顿了顿，“楚某也正想离开这是非之地，南下京城，投奔一位故交。若先生不弃，可否同行？路上也好有个照应。楚某虽有心疾，但寻常三五人，还近不得身。且对南下路径，略知一二，可避开一些不必要的麻烦。”
沈清欢快速权衡。这楚玉来历神秘，但似乎并无恶意，反而主动示好，并提出同行。他武功不错，见识不凡，对本地情势了解，或许真能帮忙。而且他心疾需药，自己有“护心丹”可暂时稳住他，也算互相有个牵制。多一个朋友，总比多一个敌人强。回京路上危机四伏，多个帮手也好。
“既然楚先生坦诚相待，在下也不隐瞒。”沈清欢点头，“我等确实从北边来，有要事需尽快回京。若楚先生愿同行，在下感激不尽。至于先生的宿疾，路上在下可继续为先生调治，虽不敢说根治，但保先生无虞，当可尽力。”
“如此，多谢沈先生！”楚玉面露喜色，再次行礼，“此地不宜久留，虎爷的人吃了亏，必会报复。我们需尽快出城。楚某知道一条出城的小路，可避开耳目。今夜子时，城南土地庙后的小巷汇合，如何？”
“好！”沈清欢应下。
两人又商议了一些细节，楚玉便起身告辞，悄然离去。
沈清欢将楚玉之事告知赵大等人，众人虽觉意外，但见沈清欢已有决断，便不再多言，各自准备。
是夜子时，平安县城门早已关闭。沈清欢几人结了账，悄悄从客栈后门离开，摸黑来到城南破旧的土地庙后。楚玉已等在那里，换了一身深色劲装，背了个小包袱，见到他们，微微点头，也不多话，引着他们钻进一条狭窄污秽的巷道。
七拐八绕，竟来到一段坍塌的城墙根下。这里杂草丛生，墙体有个不起眼的破洞，被杂物遮掩。楚玉移开杂物，露出一个可容人弯腰通过的洞口。
“从此处出去，外面是护城河的一片荒滩，少有人至。我们需泅水过河，对岸有片小树林，穿过树林，有条小路可上官道。”楚玉低声道。
众人没有犹豫，依次钻出。外面果然是一片荒滩，河水不深，但夜间寒冷。他们咬牙涉水过河，爬上对岸，冻得直打哆嗦。楚玉看起来身体最弱，却一声不吭，只是脸色更白。
穿过小树林，果然找到一条偏僻小路。回头看，平安县城墙在夜色中只剩下模糊的轮廓。
“快走吧，天亮前要赶到下一个落脚点。”楚玉紧了紧衣襟，率先前行。
沈清欢看着他略显单薄却挺直的背影，心中疑惑更深。这个楚玉，对平安县的了解，似乎太深了，连这种废弃的城墙漏洞和荒滩小路都知道。他真的是江南楚家一个离家出走的普通子弟吗？还是……另有身份？
但此刻，也顾不上多想了。有了楚玉这个熟悉地形的“向导”，他们接下来的南归之路，或许能顺畅一些。只是，前途依然未卜，京城的“变故”究竟是什么？等待她的，又将是怎样的风浪？