周大山神色一凛，看向楚玉。楚玉微微点头。周大山沉声道：“前两日，确实有一批生面孔进了山，大概七八人，黑衣蒙面，看着就不像好人，在山里转悠，像是在找什么。老汉我远远瞧见过一次，他们警惕性很高，我没敢靠太近。怎么，就是他们追杀少爷？”
楚玉点头：“应是同一批人。周伯可知他们来历？”
周大山摇头：“不清楚。但看他们行事做派，不像是普通江湖人或者山贼，倒像是……训练有素的死士或者某家养的死士。少爷，您这次遇险，是不是和当年……”他话说到一半，又停住，担忧地看着楚玉。
楚玉沉默片刻，道：“或许有关。周伯，我当年离开后，家中……后来如何了？”
周大山脸上露出悲戚和愤恨：“少爷当年……出事不久，老爷就……就病故了。大房那边……唉，树倒猢狲散。老宅被占了，产业也被瓜分。我们这些忠于老爷的旧人，走的走，散的散，还有些……不明不白就没了。老汉我侥幸逃脱，心灰意冷，就躲进这山里，靠着打猎和以前的一点积蓄，了此残生。没想到……没想到有生之年，还能再见到少爷您！”他说着，眼眶又红了。
楚玉闭了闭眼，脸上没什么表情，但紧握的拳头和微微颤抖的睫毛，泄露了他内心的不平静。山洞里一时沉默，只有火堆噼啪作响。
沈清欢默默喝着粥，心里却掀起了波澜。从只言片语中，她大概拼凑出一些信息：楚玉出身应该不错，是某个大家族（楚家）的少爷，但家族内部似乎有龃龉，他五年前遭至亲暗算，身中寒毒，家族随后败落，亲人离散，旧仆凋零。这剧情，妥妥的宅斗加复仇剧本啊！就是这复仇对象好像有点猛，这么多年了还在追杀他。
“少爷，您这次回来……”周大山小心翼翼地问。
“并非回来，只是意外流落至此。”楚玉睁开眼，已恢复平静，“有些未了之事，需去江南一趟。途经此地，遭了暗算。”
“江南？”周大山想了想，“少爷是要去江宁府？还是苏州府？”
“江宁。”
周大山眼睛一亮：“那敢情好！从此地往南，穿过野猪岭后山，有条鲜为人知的小道，可通官道，比走大路近，也能避开那些杂碎的耳目。只是小路难行，要翻过两座山头。少爷您这身子……”
“无妨，休息一两日即可上路。”楚玉道，“只是要劳烦周伯带路。”
“少爷说的哪里话！这是老汉的本分！”周大山拍着胸脯，“老汉对那条路熟！保证把少爷和沈先生安全送出去！那些黑衣杂碎和野猪岭的废物，找不到那条路！”
沈清欢听着，心里踏实了些。有个熟悉地形的老向导，总比他们俩瞎子一样乱撞强。但她还是有点不放心：“周伯，那条小路，真的安全？野猪岭的山贼不知道？”
周大山嘿嘿一笑，压低声音：“沈先生放心。那小路，是早年黑风寨留下的秘密退路之一，知道的人极少。黑风寨被剿后，就更没人知道了。老汉我也是偶然发现。野猪岭那帮杂碎，是后来才占山为王的，根本不知道这条道。而且那条路有些地方很险，寻常人不敢走，也想不到那里能通行。”
“那就好。”沈清欢点点头，又想起一事，“对了周伯，您在这山里，可曾见过一种叶子像巴掌、边缘有锯齿、开紫色小花的草药？或者，听说过这附近有什么特别寒凉、比如有寒潭、冰洞之类的地方？”
她问的是治疗楚玉寒毒可能需要的一味主药“紫掌七星草”，以及可能存在的、适合引导寒气外泄的极寒环境。图纸上有提及，但语焉不详。
周大山皱起眉头，仔细回想：“叶子像巴掌、紫花的草药……好像在后山鹰嘴崖那边的背阴坡见过，但不确定是不是先生说的。至于特别寒凉的地方……”他忽然想起什么，“倒是有一个！从那条小路岔过去不远，有个很深的山洞，洞口不大，但里面很深，常年往外冒寒气，夏天洞口都结霜，我们猎户都叫它‘鬼哭洞’，说里面有鬼哭，其实是风声。那地方邪性，平时没人敢靠近。少爷，沈先生，你们问这个做什么？”
沈清欢和楚玉对视一眼。鬼哭洞？常年冒寒气？或许……有点用？
“没什么，随便问问。一种药材，可能生长在阴寒之地。”沈清欢含糊过去。具体如何，还得亲眼看过才知道。
接下来两天，三人都留在这隐蔽的山洞里。楚玉在沈清欢的调理和周大山的悉心照料下，身体恢复得很快，虽然底子还虚，但已能正常行走，只是不能剧烈运动。周大山每天出去打猎、采集，带回来新鲜的食物和清水，对楚玉恭敬有加，对沈清欢也客气了许多，但眼神里总带着探究。
沈清欢则利用这两天，仔细研究了那份“工鼎”图纸中关于治疗寒毒的只言片语，又结合自己的医术，琢磨了一套更稳妥的调理方案。她还抽空，在周大山的指点下，在附近采了些草药，简单炮制了一下，以备不时之需。
第三天一早，天色微亮，三人便收拾妥当，准备出发。周大山带上了他的弓箭和柴刀，还给了沈清欢一把磨得锋利的短刀防身。楚玉也换上了周大山不知从哪翻出来的一套半旧但干净的粗布衣服，虽然不合身，但比之前那身破烂好多了。沈清欢也简单收拾了一下，将那包宝贵的图纸贴身藏好。
“少爷，沈先生，跟紧我。前面路不好走。”周大山在前面带路，拨开茂密的藤蔓和灌木，露出一条几乎被杂草淹没的、蜿蜒向上的羊肠小道。
沈清欢扶着楚玉，紧跟其后。回头望了望那隐蔽的山洞，心里有些感慨。这两日难得的安宁即将结束，前面等待他们的，是更隐秘也更难行的小路，是可能存在的追兵，是未知的江南之行，还有楚玉身上那谜团重重的身世和寒毒。
但看着身边虽然虚弱但眼神坚定的楚玉，和前面那个身手矫健、对山路了如指掌的老猎户，沈清欢又觉得，或许，这条路也没那么难走。
至少，现在不是她一个人了。