“别的啊……”李阿婆想了想，压低了些声音，虽然在她看来压低，依旧嗓门洪亮，“听说江陵府那边不太平，好像出了啥宝贝，惹得好些江湖人往那边跑。还有啊，京城里好像也不安生，具体啥事不清楚，但往来的客商都说，风声紧。对了，前两天有个走镖的爷们在这儿歇脚，说江宁那边最近热闹，好像要办什么‘百工大会’，天南地北的手艺人都往那儿凑，说是有什么朝廷的大人物要来，搞什么选拔……哎，老了，记不清了。”
百工大会？朝廷大人物？选拔？沈清欢心里一动。江宁是江南重镇，手工业发达，搞个“百工大会”不奇怪，但朝廷大人物参与选拔……这倒是个混进去打探消息，甚至接触更高层的好机会。她身上那“工鼎”图纸，或许能派上用场。
楚玉显然也想到了这点，眼中闪过一丝思量。
“对了，还有件好笑的事！”李阿婆忽然想起什么，拍着腿笑起来，“就今儿早上，有个赶着驴车卖山货的后生，路过这儿喝水，说他们村里前阵子闹黄大仙，偷鸡！请了跳大神的来，折腾了好几天，结果你们猜怎么着？”
“怎么着？”周大山很配合地问。
“结果啊，”李阿婆笑得前仰后合，“根本不是黄大仙！是他家那半大的小子，馋肉了，又怕他爹揍，半夜偷偷摸鸡，还学黄鼠狼叫！被他爹蹲了三个晚上逮个正着！哈哈哈哈！那小子被打得嗷嗷叫，全村都听见了！哎哟喂，笑死我了……”
沈清欢也忍不住笑了，这倒是充满生活气息的趣事，冲淡了些许紧张感。楚玉嘴角也弯了弯。
又闲聊了几句，问清了去官道的具体走法，三人也歇得差不多了。周大山掏出几个铜钱付了茶饭钱，李阿婆死活只收了一半，说周大山带来的朋友，又是“病着”，算她请了。
离开茶棚，继续赶路。有了明确的方向和相对好走的路，速度明显快了不少。路上果然如李阿婆所说，遇到几个扛着柴火的樵夫和一个推着独轮车的老汉，彼此点头致意，相安无事。
“看来黑衣人在官道附近，我们走小路绕过去，到下一个城镇再想办法雇车，直奔江宁。”沈清欢一边走一边盘算，“那个‘百工大会’是个机会，我们可以混进去，一来方便隐藏身份，二来或许能接触到我们需要的信息和人脉。”
楚玉点头：“此计甚妥。只是我如今这副模样，恐引人注目。”他现在虽然寒毒去了一大半，但久病虚弱的气色和仪态，与寻常工匠不同。
“这个好办。”沈清欢打量了他一下，“到了城镇，换身行头，弄点草药把脸色弄得蜡黄些，再粘点胡子，扮作你的手艺是家传，你体弱多病，但手艺精湛，我是你学徒兼跑腿的伙计。周伯就扮作咱们雇的向导兼护卫。咱们就说是从北边逃难过来的手艺人，想去江宁碰碰运气。‘百工大会’鱼龙混杂，这种背景的人多了去了，不起眼。”
周大山立刻拍胸脯：“成！老汉我晓得怎么做！”
楚玉也没意见，只是看了沈清欢一眼：“只是委屈先生，扮作我的学徒。”
“不委屈，管饭就成。”沈清欢摆摆手，浑不在意。学徒好啊，学徒方便打听消息，也方便“展示才华”。
说笑间，天色渐晚。他们在日落前，终于赶到了李阿婆说的那个岔路口，一条相对宽阔的土路出现在眼前，这就是通往官道的支路了。只要顺着这条路再走几里，就能上官道，离最近的城镇就不远了。
“今天就在这附近找个地方露宿吧，明天一早再赶路，中午应该就能到前面的镇子。”周大山看了看天色说道。这附近是山林边缘，相对安全，也有水源。
三人找了处背风、靠近小溪的平坦地，周大山熟练地生火，沈清欢去打了水，楚玉则靠着树干休息。火堆燃起，驱散了山林夜间的寒意，也带来了些许暖意和安全感。
围着火堆，啃着从李阿婆那里买的、已经凉透但依旧顶饿的杂面馍馍，沈清欢看着跳跃的火光，心里盘算着接下来的计划。江宁，“百工大会”，朝廷选拔，还有那始终萦绕不散的黑衣人，以及楚玉身上未解的谜团……前路依旧莫测，但至少，他们走出了野猪岭，楚玉的病情有了转机，也有了初步的目标。
“对了，”沈清欢忽然想起什么，从怀里掏出那个油纸包，小心翼翼地打开，露出里面两株晶莹剔透、仿佛冰雕的“寒髓草”，“这玩意儿，除了做药引，还能干啥？生吃会不会拉肚子？”她纯粹是好奇，这草长得太特别了，像艺术品。
楚玉看了一眼，摇头：“不可生服，其性极寒，需配合阳性药材中和，方能入药。直接服用，恐伤脾胃，甚至冻结血脉。”
“哦。”沈清欢有点失望，还以为能当应急“冰棍”用呢。她小心包好，重新收起来。这可宝贝着，以后给楚玉彻底清除余毒，说不定还得靠它。
周大山看着那草，啧啧称奇：“这鬼东西，也就那‘鬼哭洞’里能长出来。沈先生真是好眼力，进去一趟就找到了。不过那洞是真邪门，以后可别再去了。”
“放心，短时间内不想去了。”沈清欢想起那潮水般的冰蛛，还心有余悸。不过……洞里那点反光，到底是什么呢？有机会……等准备充分了，比如搞几麻袋楚玉牌“驱虫蜡丸”再去看看？
她正胡思乱想，忽然，远处官道方向，隐约传来一阵急促的马蹄声，由远及近，似乎不止一匹，而且速度很快，在这寂静的山野黄昏，格外清晰。
三人立刻警觉起来，周大山迅速用土掩灭火堆，沈清欢和楚玉也躲到树后阴影里。这个时候，官道上怎么会有这么急促的马蹄声？是过路的？还是……
马蹄声越来越近，听方向，正是从他们将要前往的、南边官道那边传来，似乎正朝着这边岔路口疾驰而来！