骡车一路颠簸，但比起两条腿翻山越岭，已是天壤之别。楚玉靠在车厢里铺着的干草上，随着车子摇晃，脸色虽然还有些苍白，但气息平稳，比之前好了太多。沈清欢则和周大山坐在车辕上，有一搭没一搭地和两个赶车的村民闲聊，顺便打听江宁的情况。
“江宁府可是大地方，比咱们这儿繁华多了！”一个叫赵石的村民憨厚地笑着，“听说那‘百工大会’可热闹了，天南地北的手艺人都往那儿赶，搭的棚子一眼望不到头！还有官老爷坐镇，要是手艺被看上了，说不定能进皇家的作坊，那可就发达了！”
“可不是，”另一个叫李木的接口，“前年我表舅去卖过一回竹编，虽然没被选上，但也开了眼界，回来说那场面，啧啧……沈先生，楚公子，你们也是手艺人？打算去碰碰运气？”
沈清欢点头，信口胡诌：“是啊，家传一点木工和机关手艺，听说大会有能人，想去看看，学点新花样，顺便看看能不能混口饭吃。我兄长身体不好，也指望这手艺养家。”
“沈先生和楚公子一看就是有本事的人，准能行！”赵石真心实意地说道。他们亲眼见识了“驱狼”的“神奇”手段，对这两位“高人”的本事深信不疑。
骡车走的是乡间小道，虽然绕远，但胜在清静，一路没遇到什么波折。晌午时分，在一个前不着村后不着店的地方，道旁出现了一个简陋的驿站。说是驿站，其实就是几间土坯房围成的小院，门口挑着个破旧的“驿”字旗，院里拴着几匹疲惫的驿马，一个穿着驿卒号衣的老卒正蹲在屋檐下打盹。
“到晌午了，咱们在这儿歇歇脚，给牲口喂点草料，人也吃点东西。”赵石提议。他们带的干粮正好能就着驿站提供的热水吃。
众人没意见。骡车在驿站门口停下，老驿卒被惊醒，揉了揉眼睛，懒洋洋地招呼：“歇脚啊？里面有空地，自己找地方拴牲口。有热水，两文钱一壶。要喂马料，另算。”
几人付了钱，将骡车赶进院子，拴在角落的马槽边。院子不大，除了他们，还有两辆看起来是行商的小货车，几个脚夫模样的人正围坐在一起啃干粮。驿站的土坯房开着门，里面黑洞洞的，隐约能看到桌椅。
沈清欢扶着楚玉下车，在院中一棵老槐树下的石墩上坐下。周大山去取热水，赵石和李木则拿出干粮分给大家。老驿卒又缩回屋檐下打盹去了，一切看起来平静寻常。
然而，就在沈清欢接过水囊，刚喝了一口水时，眼角余光瞥见驿站那黑洞洞的门内，似乎有人影极快地晃了一下。她心里咯噔一下，不动声色地继续喝水，目光却装作随意地扫过那两辆行商的货车和那几个脚夫。
那几个脚夫低着头吃东西，看似平常，但沈清欢注意到，其中两人握着干粮的手，虎口有厚厚的老茧，那是长期握刀才会留下的痕迹。而且他们的坐姿看似松散，实则腰背挺直，双腿微屈，随时可以发力起身。至于那两辆货车，盖着油布，看不清里面，但车辙印子很深，不像是空的。
有埋伏！沈清欢瞬间警觉。是冲他们来的？黑衣人？还是野猪岭的山贼追来了？她快速用眼神示意楚玉和周大山。
楚玉也察觉到了不对劲，他看似虚弱地靠在树上，但身体已微微绷紧。周大山正背对着屋子倒水，收到沈清欢的眼神，动作几不可察地顿了一下，随即若无其事地继续，但手已悄悄按在了腰间的柴刀柄上。
就在这时，驿站那黑洞洞的门内，走出来三个人。为首的是个穿着半旧绸衫、留着两撇鼠须的中年人，脸上堆着笑，身后跟着两个身材精悍、目光锐利的随从。这三人一出来，原本在啃干粮的几个“脚夫”也立刻站了起来，隐隐形成包围之势。
“几位，打哪儿来啊？”鼠须中年人走到近前，笑眯眯地拱手，目光在沈清欢、楚玉和周大山脸上扫过，尤其在楚玉脸上多停留了一瞬。
“北边来的，去南边探亲。”周大山上前一步，挡在楚玉和沈清欢前面，憨厚地笑着回礼，“这位爷是？”
“鄙姓朱，是这驿站的管事。”鼠须中年人笑道，眼睛却瞟向那辆骡车，“看几位风尘仆仆，车上……好像东西不少？是做什么营生的？”
姓朱？沈清欢和楚玉心中同时一凛。周家集王有才身上的银锭，刻的就是“朱”字！野猪岭的三当家也姓朱！这人恐怕不是什么驿站管事，而是山贼！而且极有可能就是野猪岭的朱三当家！他们是怎么追到这里来的？难道王有才被抓前传了消息？还是……
“没什么营生，就带点家乡的土产，想去南边换点钱，给我这兄弟看病。”周大山指着楚玉，继续应付。
“哦？看病？”朱管事看向楚玉，眼中闪过一丝不易察觉的阴冷，“我看这位公子气色是不太好。正好，鄙人略通岐黄，不如让我给这位公子看看？我们驿站后面有干净房间，可以好好休息。”说着，他朝身后两个随从使了个眼色。
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那两个随从立刻上前，一左一右，就要去“搀扶”楚玉。动作看似客气，实则封死了楚玉的退路，手也朝着楚玉的胳膊抓来，指节发白，显然用了暗劲。
“不劳烦了！”周大山猛地横跨一步，挡在楚玉身前，同时抽出柴刀，厉声道，“你们想干什么！”
几乎在周大山动作的同时，沈清欢也动了！她一直攥在手里的水囊猛地朝着离她最近的那个“脚夫”脸上砸去！同时脚下一勾，将旁边一个喂马的破木桶踢向另一个“脚夫”！自己则借着反作用力，扑向骡车，伸手就去扯车上盖着的油布——。
“动手！”朱管事见伪装被识破，脸色一沉，厉声喝道。他身后的两个随从立刻拔出了藏在腰间的短刀！那几个“脚夫”也纷纷亮出兵刃，竟是清一色的制式腰刀！哪里是什么脚夫，分明是训练有素的匪徒！
赵石和李木两个村民哪见过这场面，吓得面如土色，但还算义气，哆哆嗦嗦地抄起了赶车的鞭子，护在骡车前。
“是山贼！抄家伙！”周大山大吼，挥舞柴刀架开一个匪徒劈来的刀，但对方人多，他瞬间就落入下风。楚玉也被一个匪徒逼到树边，他身体未愈，只能勉强躲闪，险象环生。
沈清欢已经扯开了油布，手刚摸到包袱，一个匪徒的刀就朝着她后背砍来！她来不及拿东西，只能就势向前一滚，躲开这一刀，却滚到了马车底下。匪徒正要追砍，被周大山拼死拦住。
“进屋里！堵住门！”沈清欢在车底急喊。院子空旷，无处可躲，只有那几间土坯房或许能周旋一下。
周大山会意，拼着肩膀挨了一刀背（匪徒似乎想抓活的，没下死手），奋力撞开挡路的匪徒，和赵石李木一起，护着楚玉冲进了最近的一间土坯房。沈清欢也从车底另一侧滚出，连滚带爬地跟了进去，反手关上了那扇摇摇欲坠的木门，用身体顶住。
“哐哐！”匪徒的刀立刻砍在门板上，木屑纷飞。这破门撑不了几下。
“找东西顶住！”周大山肩膀流血，脸色发白，但还是咬牙和赵石李木一起，将屋里唯一一张破桌子和几个木墩子推到门后。
屋子很小，只有一扇小窗，还装着粗木栅栏。窗户对着后院，暂时没人。但前门被堵，他们成了瓮中之鳖。
“他娘的，是野猪岭的杂碎！那个姓朱的，肯定是三当家‘笑面狐’朱三！”周大山喘着粗气骂道，“他们怎么知道我们走这条路？！”
楚玉靠在墙边，脸色更白，但眼神冷静：“王有才被抓，他们肯定得到了消息。我们坐车目标大，沿途打听，不难推断出路线。只是没想到他们动作这么快，还敢在驿站设伏。”他看向沈清欢，“沈先生，你的‘包袱’……”
沈清欢刚才情急，只来得及抓起包袱，但里面最重要的图纸样品和楚玉的皮囊都在车上！她快速检查了一下手里的包袱，只有几件换洗衣物和一点干粮，还有……一个小皮口袋，里面是她之前配的、准备对付狼群没用完的、混合了辣椒粉、石灰粉和微量麻醉草药末的“加强版防身粉”，以及几根应急的银针。
“东西在车上。”沈清欢心往下沉。没有楚玉那些“神奇”蜡丸，他们现在手头只有这点“粉”和几根针，外面至少七八个持刀匪徒，还有一个阴险的朱三。
“砰！砰！”门又被狠狠撞了几下，门板已经出现了裂缝。
“里面的人听着！乖乖出来，把那个病秧子交出来，再把值钱的东西奉上，饶你们不死！不然等老子们破门进去，鸡犬不留！”朱三阴冷的声音在外面响起。
“放你娘的屁！”周大山啐了一口带血的唾沫。
沈清欢脑子飞速转动，目光扫过狭小的屋子。土墙，破桌椅，一个空水缸，墙角堆着些干草和……一个落满灰尘的、巴掌大的小石磨？大概是驿站以前磨豆子或草药用的。
石磨……粉……她看着手里的小皮口袋，又看看那扇小窗和后院，一个冒险的计划瞬间成形。
“周伯，还能撑住吗？赵大哥，李大哥，你们怕不怕？”沈清欢快速问。
“怕个球！跟这些杂碎拼了！”周大山咬牙。赵石李木虽然害怕，但也用力点头。
“好！听我说！”沈清欢语速极快，“周伯，你和赵大哥、李大哥，用桌子顶住门，尽量拖延时间！楚玉，你到窗户那边去，注意后院动静！我来给他们加点‘料’！”
说着，她拿起那个小石磨，将皮口袋里所有的“加强版防身粉”一股脑倒进石磨的凹槽里，又飞快地从自己怀里摸出一个小纸包——这是她之前从村里郎中那里要来的、最后一点曼陀罗花粉（有强力致幻麻醉效果，但剂量很少），也倒了进去。没有研钵，她只能用石磨的碾轮，用尽力气，拼命地、快速地研磨起来，力求将粉末磨得更细，混合更均匀。
外面，撞击声越来越猛烈，门板裂缝扩大，眼看就要被撞开。
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“快！他们要进来了！”周大山用后背死死顶住桌子，额头青筋暴起。