骡车在荒草掩映的岔道上狂奔，身后早已不见驿站踪影。但众人丝毫不敢放松，周大山忍痛驾着车，专拣难走的小路、林间穿行，试图彻底甩掉可能的追兵。楚玉靠在车厢里闭目调息，沈清欢则翻出金疮药，给周大山重新包扎肩膀的伤口，好在只是皮肉伤，血已经止住了。
赵石和李木两个村民，经过驿站惊魂，脸色依旧发白，但眼神里多了几分后怕和庆幸，紧紧抓着车帮，警惕地四下张望。
“周伯，你刚才说那林子闹过山匪，后来清了，是咋回事？”沈清欢一边包扎一边问。得对前方可能的风险有个数。
周大山操控着骡子绕过一处水洼，道：“那是好多年前的事了。那片林子叫‘老鸹岭’，林子深，路难走，早些年盘踞过一伙山匪，劫掠过往行商。后来朝廷派兵清剿，打散了，匪首也被砍了头。但听说有漏网之鱼逃进了林子深处，再没出来。这些年倒也太平，没听说有劫道的，就是偶尔有猎户说在林子里见过奇怪的影子，听到过怪声，可能是野兽，也可能是当年残匪的后人，谁知道呢。不过野兽倒是真有，有狼，有野猪，还有人说见过熊瞎子。”
老鸹岭？这名字听着就不太吉利。沈清欢心里嘀咕。不过比起被朱三那伙有组织的山贼骑马追上，还是未知的、可能已经不存在的老土匪和野兽更让人安心点。
“穿过老鸹岭，过河，再走大概一天，就能上另一条官道，虽然绕得远，但应该能避开追兵。”周大山补充道。
也只能如此了。骡车继续颠簸前行，荒草越来越深，路越来越窄，两旁的树木也越来越茂密，遮天蔽日，光线都暗了下来。空气湿冷，带着泥土和腐烂树叶的气息。偶尔有不知名的鸟兽叫声从林子深处传来，更添几分阴森。
赵石和李木明显紧张起来，缩了缩脖子。沈清欢倒是还好，她上辈子做户外考察，更荒僻的地方也去过。楚玉依旧闭着眼，但眉头微蹙，似乎对这里的环境不太舒服。
“这林子……邪性。”周大山压低声音道，“老汉我早年打猎，也很少进这么深。都打起精神，跟紧点。”
骡车艰难地在几乎不能称之为路的林间缝隙中穿行，车轮不时陷进松软的腐殖土里，需要人下去推。速度慢了下来，但好在一直没发现追兵的迹象。
走了约莫一个多时辰，前面出现了一个陡峭的下坡，坡下传来哗哗的水声，应该就是周大山说的那条河了。坡很陡，满是碎石和湿滑的苔藓。
“下车，拉着点骡子，慢慢下，小心打滑。”周大山招呼道。
众人下车，周大山牵着骡子笼头，沈清欢和赵石李木在两侧帮忙拉着车，控制速度，楚玉跟在最后。骡子对这种路也发怵，走得小心翼翼，一步一滑。
眼看着快到坡底，已经能看到前方透过树林缝隙的波光粼粼，众人都松了口气。可就在这时，异变突生！
斜刺里，一道灰影猛地从坡上方的灌木丛中窜出，直扑队伍中间、身体最虚弱的楚玉！速度极快，带着一股腥风！
“小心！”周大山眼疾手快，松开骡子缰绳，回身一刀劈去！但那灰影极其灵活，在半空中一扭，竟躲开了周大山的柴刀，爪子依然抓向楚玉面门！
楚玉身体虚弱，反应慢了半拍，只来得及侧身。眼看那爪子就要抓中他肩膀！
“砰！”一声闷响。不是爪子抓中皮肉的声音，而是……一根手臂粗、前端削尖的硬木棍，带着呼啸的风声，狠狠捅在了那灰影的肚子上！
是沈清欢！她在灰影窜出的瞬间，就抄起了地上的一根枯枝，看准那灰影扑击的轨迹，用尽了吃奶的力气，一个标准的“刺枪”动作，狠狠捅了过去！
“嗷呜——！”那灰影发出一声短促的、不似狼嚎的痛叫，被这一棍子捅得在空中失去平衡，翻滚着摔在旁边的斜坡上，滚了几圈才停下，露出真容。
那赫然是一头体型壮硕、毛色灰黑、龇着獠牙的野狼！但比寻常野狼更壮，眼神也更凶狠，此刻肚子上挨了沈清欢全力一捅，正痛苦地蜷缩着，凶光毕露地盯着沈清欢，发出威胁的低吼。
“是头孤狼！”周大山立刻挡在楚玉身前，柴刀横在胸前，神情凝重，“小心，这畜生记仇！”
然而，还没等他们做出下一步反应，坡顶的灌木丛又是一阵晃动，四五双绿油油的眼睛在昏暗的林间亮起，紧接着，又有三四头野狼钻了出来，呈扇形，缓缓地、无声地朝坡下的他们包围过来！显然，刚才那头是探路的，大部队在后面！
“不止一头！是狼群！”赵石吓得声音都变了调。李木也腿肚子发软。
沈清欢心里也是一沉。真是怕什么来什么！刚摆脱人祸，又遇狼灾！而且是在这种陡坡上，地形不利，骡子受惊，楚玉体弱……
那头受伤的孤狼见同伴到来，胆气更壮，挣扎着爬起来，发出一声长嚎，似乎在召唤同伴进攻。
“上树！快上树！”周大山急喊。对付狼群，在平地上硬拼是找死，上树是唯一的办法。
可这坡上树木虽多，但要么太细，要么太高，爬上去需要时间。而狼群已经步步紧逼，最近的离他们不过十几步了！那头受伤的孤狼更是悍不畏死，率先扑了过来，这次目标是离它最近的沈清欢！
沈清欢手里只有那根捅弯了的木棍，眼看狼爪獠牙逼近，肾上腺素飙升，不退反进，双手紧握木棍，用尽全身力气，一个“横扫千军”（其实是瞎抡），朝着狼头砸去！
孤狼吃过一次亏，这次学乖了，凌空一扭腰，躲开木棍，落地后再次扑击！速度更快！
沈清欢一棍抡空，重心不稳，眼看就要被扑倒！就在这千钧一发之际——
“咻——啪！”
一声轻微的、仿佛鞭子破空的声响。扑向沈清欢的孤狼，在半空中猛地一僵，随即“噗通”一声摔在地上，四肢抽搐，口吐白沫，竟是不动了！
什么情况？沈清欢一愣，转头看去，只见楚玉不知何时，手里多了一个小小的、不起眼的竹筒，正对着狼群的方向。刚才那声响，就是他发出的！
是吹箭！还是带麻药的吹箭！沈清欢瞬间明白。楚玉身上果然还有保命的东西！只是他身体太虚，刚才那一下，似乎用尽了他最后的力气，此刻脸色惨白如纸，扶着树干才没倒下。
狼群也被这突如其来的变故惊住了，攻势一滞，警惕地低吼着，但依旧在慢慢合围。吹箭只有一支，而且看样子楚玉也没力气再来一下了。
“上树！快！”周大山抓住机会，一边挥舞柴刀逼退靠近的狼，一边催促。赵石和李木已经手忙脚乱地开始往旁边一棵歪脖子树上爬。沈清欢也赶紧扶起楚玉，想把他往树上推。
可楚玉实在没力气了，试了一下，根本爬不上去。沈清欢自己爬树还行，但要带着个病号，在这陡坡上，面对步步紧逼的狼群，根本不可能！
眼看狼群再次蠢蠢欲动，那头被吹箭放倒的孤狼也开始微微抽搐，似乎麻药效果有限，快要醒了！
危急关头，沈清欢目光急扫，忽然落在旁边那辆骡车上！一个极其大胆（或者说极其不靠谱）的念头闪过脑海！
“周伯！赵大哥！李大哥！快！都上车！”沈清欢大喊。
“上车？车怎么跑？这坡……”周大山一愣。
“不上坡！下河！”沈清欢语出惊人，指着坡下不远处波光粼粼的河面，“把骡子解了！我们坐车，冲下去！”
“啥？！”所有人都惊呆了。坐车冲下陡坡，冲进河里？这跟自杀有什么区别？
“没时间了！信我一次！”沈清欢几乎是吼出来的，同时手脚麻利地去解拴着骡子的套索。周大山一咬牙，也冲过来帮忙。赵石和李木面面相觑，但看着越来越近的狼群，也顾不得许多，连滚带爬地跳上了骡车车厢。
楚玉也被沈清欢和周大山合力推上车。那头被麻翻的孤狼已经晃晃悠悠站了起来，眼神更加疯狂，狼群也似乎失去了耐心，开始加速逼近！
“解开了！”周大山大吼一声，砍断了最后一根套索。拉车的骡子突然失去束缚，似乎也感到了危险，一声嘶鸣，竟然撒开四蹄，朝着旁边林子深处狂奔而去，瞬间没影了。
“走你！”沈清欢最后一个跳上车，和周大山一起，用力将骡车往坡下河面的方向猛地一推！