天蒙蒙亮时，沈清欢一行人终于远远看到了三岔镇的轮廓。那是一片建在河湾处的集镇，规模确实比周家集和泥洼村大得多，青灰色的瓦顶连成一片，几座石桥跨过蜿蜒的河流，镇口矗立着高大的牌坊。此刻，通往镇子的各条道路上，已经能看见络绎不绝的人流和车马，挑着担的、推着车的、牵着牲口的，都是赶早集的百姓，人声、牲口叫声、车轮声混杂在一起，隔着老远就能感受到那股热气腾腾的喧嚣。
“总算到了……”赵石一屁股坐在路边的石头上，捶着酸痛的腿。李木也累得直喘气。连夜赶路，担惊受怕，加上之前掉河里又钻粪坑（心理阴影巨大），两人都到了极限。
周大山也好不到哪去，他年纪最大，还背着大部分行李，此刻也是满脸疲惫，但眼神依旧警惕地扫视着四周。楚玉被沈清欢和周大山轮流搀扶着走，烧还没全退，脸色潮红，但精神尚可，至少能自己走一段了。那件厚棉袄起了大作用。
“不能直接进镇。”楚玉低声道，声音有些沙哑，“镇口肯定有人盯着。我们这副模样，太扎眼。”他们五个，一个病弱青年（楚玉），一个“账房先生”（沈清欢），一个老猎户（周大山），两个灰头土脸的村民（赵石李木），还都衣衫不整，脸上抹了灰也难掩狼狈，混在赶集的人群里，就像白米饭里的几粒沙子，格外显眼。
“得换个身份，混进去。”沈清欢也同意。她观察着来往的行人，大多是附近村落的农户，带着自家的农产品、山货、手工制品去集市售卖或交换。也有少数行商模样的人，赶着驴车，拉着布匹、杂货。
“扮成卖山货的猎户？”周大山看着自己，“我就是猎户，赵石李木也能充当下手。可楚公子和沈先生……”
楚玉和沈清欢的样貌气质，实在不像山里刨食的猎户。
沈清欢脑子飞快转动，目光落在路边一丛野草上，又看了看远处镇口熙攘的人群，一个主意冒了出来。“有了！咱们不扮猎户，咱们扮成……卖药的！”
“卖药的？”几人一愣。
“对！”沈清欢越说思路越清晰，“周伯是经验丰富的老猎户，认识草药吧？咱们这一路，在林子、河边，总能见到些草药。楚公子‘家传医术’，身体‘不适’，我们急着去镇上找郎中，顺便卖点路上采的草药换盘缠，合情合理！卖药的走江湖，什么样的人都有，我们这样也不算太突兀。而且……”她压低声音，“楚公子可以名正言顺地‘病着’，甚至需要人抬着，减少被盘查的风险。”
“这法子好！”周大山眼睛一亮，“我确实认得些寻常草药，止血、治风寒的，路边就有！”
“可……咱们没草药啊？”赵石茫然。
“现在采！”沈清欢一指路边的田埂、河滩，“蒲公英、车前草、艾蒿、鱼腥草……这些常见的，能采多少采多少！再找点好看的石头，或者奇怪的树根，就说……是稀有药材！”
“啊？这能行吗？那不是骗人吗？”李木犹豫。
“非常时期，行非常之事！”沈清欢一脸正气凛然，“咱们又不卖假药害人，就是装个样子！快点，趁现在人还不多！”
说干就干！五人立刻化身“采药小分队”，分散在路边、河滩，开始疯狂搜寻一切看起来像草、像根、像奇怪石头的东西。周大山负责辨认和指导，专挑那些确实有点药用价值或者看起来挺像那么回事的植物。沈清欢则发挥想象力，把一块长得像生姜的树根称为“百年地精”，把几块颜色特别的鹅卵石称为“五色安神石”，把一把干枯的、带刺的灌木枝条称为“驱邪镇煞荆棘”……
很快，他们就用随身包袱（湿的那个，晾了半夜勉强能用）和脱下的一件外衣，包起了几大包“药材”，看起来鼓鼓囊囊，颇有分量。楚玉不知从哪扯了几根柔韧的草茎，手指翻飞，很快编出了几个粗糙但结实的小篓子，刚好用来分装“药材”，更添几分“专业”气息。
沈清欢又用路上收集的草汁混合泥灰，给每人脸上、手上稍微“补了补妆”，弄得更加风尘仆仆，像个常年走山串乡的卖药人。她还特意把楚玉的头发弄得更乱，脸色用剩下的草汁弄得更加“病态”，然后和周大山一起，用树枝和藤条临时绑了副简易担架，让楚玉半躺在上面，身上盖着那件厚棉袄，只露出“虚弱”的脸。
“记住，咱们是从北边山里来的，家里是采药兼行医的，我姓沈，是学徒兼账房，周伯是采药师傅，赵石李木是伙计。楚公子是少东家，得了急症，要赶去镇上找名医会诊，顺便卖点药材筹钱。都记住了吗？”沈清欢快速交代着“剧本”。
几人连连点头，虽然觉得有点扯，但好像……也挺合理？
准备妥当，五人混入越来越密集的赶集人流。周大山和赵石抬着“虚弱”的楚玉，沈清欢背着最大的药材包袱走在前面，李木提着几个小篓子跟在后面，一行人神色匆匆，满脸愁容（一半是装的，一半是真累真怕），朝着镇口走去。
镇口果然有四五个穿着普通但眼神锐利的汉子在溜达，目光不时扫过进镇的人群。看到沈清欢这奇特的“卖药小队”，尤其是担架上“病重”的楚玉，多看了几眼。
一个汉子走过来拦下：“等等，你们干什么的？从哪来？”
沈清欢立刻摆出焦急又讨好的表情，用带着点不知名口音的官话道：“这位爷，行行好，我们是北边山里采药的，我家少东家得了急症，听说镇上有神医，赶着去救命！顺便卖点药材换诊金！”说着，示意周大山把担架放低点，露出楚玉“苍白虚弱”的脸。
楚玉配合地咳嗽了两声，气若游丝，眼皮都仿佛抬不起来，将一个病入膏肓的富家公子（虽然穿着破旧）演得惟妙惟肖。
那汉子看了看楚玉，又打量了一下周大山他们，目光在那几大包“药材”上停留片刻，皱了皱眉：“山里来的？路引呢？”
“有有有！”沈清欢早就准备好了说辞，一脸苦相，“爷，我们山里人，哪有什么正经路引，只有村里开的证明，路上遇了狼，包袱掉河里了，证明也泡烂了……您看，少东家这病实在拖不起啊！”她一边说，一边悄悄从袖子里摸出两枚在泥洼村从黑衣人尸体上顺来的、最小额的铜钱（路上清点物品时发现的），不着痕迹地塞到那汉子手里，“爷，行个方便，救人一命胜造七级浮屠……”
那汉子捏了捏铜钱，又看看楚玉那“要断气”的样子，再看看后面排队进镇、开始有些不满的人群，挥了挥手：“晦气！赶紧进去！别死在镇门口！”
“谢谢爷！谢谢爷！”沈清欢点头哈腰，赶紧示意周大山他们抬起担架，快步走进了镇子。直到走出老远，还能感觉背后那审视的目光。
“过了！”赵石松了口气，腿还有点软。
“别放松，镇子里肯定还有眼线。”楚玉在担架上，用极低的声音说道，眼睛却微微睁开一条缝，警惕地观察着周围。
三岔镇果然热闹。街道不宽，但两旁店铺林立，摊位更是挤得满满当当。卖菜的、卖肉的、卖布的、卖锅碗瓢盆的、卖针头线脑的、卖小吃零食的……吆喝声、讨价还价声、熟人打招呼声，混杂着各种食物的香气和牲口气味，扑面而来，嘈杂而充满生气。
他们这“卖药+重病号”的组合，在集市上也不算太稀奇，偶尔有人投来同情的目光，但更多是匆匆一瞥便忙自己的去了。这给了他们喘息和观察的机会。
按照计划，他们得先找个地方安顿，给楚玉看病，再打听消息。可镇上客栈肯定有眼线，医馆人多眼杂也不安全。
“往那边走，那边摊位少，好像有个关帝庙，平时有些闲汉乞丐聚集，或许能找个角落暂时歇脚。”周大山低声道，他早年赶集来过，有点印象。
几人抬着担架，穿过拥挤的人流，朝着镇子偏僻角落的关帝庙走去。果然，庙前有片小空地，比主街清静不少，庙门口蹲着几个晒太阳的闲汉，好奇地看着他们。
沈清欢让周大山他们先在庙墙根放下担架，自己走到庙门口，对着一个看起来面善些的老乞丐，递过去半个路上省下的窝头：“老人家，跟您打听个事儿。我兄长病重，想找个清静地方歇歇脚，等郎中，您看这附近……”
老乞丐接过窝头，啃了一口，浑浊的眼睛打量了一下沈清欢和她身后的“重病号”，指了指庙旁边一条小巷子：“巷子尽头，有个废宅，没门，但能遮风，以前也有逃难的在里头歇过。就是……不太干净。”
“不碍事不碍事，多谢老人家！”沈清欢连忙道谢。废宅？正合我意！