老驴破车，在晨光中吱呀前行，朝着东方银铃所说的“老鸹滩”。楚玉被重新安置在车厢里，依旧昏迷，但呼吸比之前平稳了些，只是眉头紧锁，仿佛梦魇未去。银铃被允许坐在角落，绳索松了些，能稍微活动，但沈清欢和周大山的目光始终没离开过她。赵石和李木挤在车厢另一头，惊魂未定，时不时偷瞄一眼银铃，又看看昏迷的楚玉，大气不敢出。
沈清欢抱着“鬼工连星弩”，弩身冰凉，让她纷乱的心绪勉强保持着一丝清醒。楚玉梦呓中透露的信息太过惊人，地宫、九幽、永动、不是人的东西、观星台……这些词语在她脑中翻腾，拼凑不出全貌，却让她本能地感到极度危险。这个世界的隐秘一面，似乎正朝着她这个意外闯入者，缓缓揭开狰狞的一角。
“银铃姑娘，”沈清欢打破沉默，看向角落里的俘虏，“那个老鸹滩，真的安全吗？陈三爷会不会也在那里有布置？”
银铃正在活动有些发麻的手腕，闻言抬了抬眼皮：“老鸹滩是私渡，见不得光，但也正因为见不得光，反而最是鱼龙混杂，消息灵通，也最是警惕。‘阴司’的手虽然长，但在这种地方安插固定眼线不容易，容易暴露。而且，我认识的那个老船公，绰号‘滚刀肉’，在这一带混了几十年，滑溜得很，只认钱，不认人，但也最懂规矩，不该问的从不问，不该说的从不说。只要价钱给够，他能把咱们悄无声息地送出去。陈三爷就算知道咱们可能走水路，想封锁整个江面，也没那么容易。”
“只认钱？”沈清欢摸了摸怀里所剩无几的银子，有些发愁。之前卖“奇药”和石头赚的几两银子，买驴车、干粮、药已经花得差不多了，现在估计只剩一二两碎银和些铜板。雇这种玩命的私船，恐怕不够。
“钱不够？”银铃似乎看出了她的窘迫，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“你们不是有‘宝贝’吗？”她目光意有所指地瞟了一眼沈清欢怀里的“鬼工连星弩”，又看了看昏迷的楚玉，“或者，这位楚公子身上，总该有点值钱东西吧？比如……玉佩、金锁之类的？”
沈清欢立刻警惕地抱紧了弩，摇头：“这个不行！楚玉的东西也不能动！”这弩可能是保命的关键，楚玉贴身的东西说不定也关系重大。
“那就没办法了。”银铃耸耸肩，“‘滚刀肉’那老家伙，可是不见兔子不撒鹰的主。不过……”她话锋一转，“我倒是可以做个中间人，赊个账。就说你们是我远房亲戚，遭了难，急着去金陵投亲，船资先欠着，到了地方再补。看在我的面子上，他或许能通融一次。毕竟，我以前帮他摆平过一些麻烦。”
“你的面子？”沈清欢将信将疑。这女人自己都是“阴司”的追捕对象了，面子还管用？
“试试呗，总比硬闯或者等死强。”银铃无所谓道，“到了地方，见机行事。如果不行，再想别的法子。”
也只能如此了。驴车继续在颠簸的土路上前进，离大路越来越远，周围的景色也越来越荒凉。约莫走了两个时辰，日头升高，前方传来哗哗的水声，空气中水汽渐浓。
穿过一片茂密的芦苇荡，眼前豁然开朗。一条宽阔的大江横亘前方，江水浑浊，奔流湍急。江岸边是一片碎石滩涂，散落着几艘破旧的小船和竹筏。这里就是“老鸹滩”了，果然荒僻，除了他们，看不到其他行人。只有远处江边一棵歪脖子老柳树下，拴着一艘稍大些的、看起来还算结实的乌篷船，船头坐着一个正在补渔网的老头。
老头看起来六十上下，皮肤黝黑发亮，满是皱纹，像风干的橘皮。他穿着一身分不清颜色的短褂，赤着脚，裤腿卷到膝盖，露出一双青筋虬结的小腿。最引人注目的是他脸上那道从眉骨斜划到嘴角的狰狞伤疤，让他即使面无表情，也带着一股凶悍之气。这就是“滚刀肉”了。
驴车在滩涂边停下。周大山警惕地观察四周，沈清欢扶着车辕，银铃则示意赵石李木扶她下车。
“滚刀肉！还认得老娘不？”银铃被搀扶着，一瘸一拐地（被捆久了血脉不通）朝着乌篷船走去，扬声喊道，语气带着几分熟稔的泼辣。
补网的老头抬起头，眯着那双浑浊却锐利的眼睛，打量了银铃和她身后狼狈的一行人，尤其是被搀扶着的银铃和被绑着的双手（虽然松了，但痕迹还在），脸上那道疤抽动了一下，声音沙哑如破锣：“哟，这不是‘鬼手银铃’吗？怎么混成这德性了？让人给煮了？”
“少废话！”银铃走到船边，也不客气，一屁股坐在船头的缆桩上，“遇上点麻烦，借你的船，送我们去金陵。船资先欠着，到了地头加倍给你。”
“借船？还欠着？”滚刀肉停下补网的手，把梭子往旁边一扔，嘿嘿笑了两声，露出满口黄牙，“银铃啊银铃，你是越活越回去了。我‘滚刀肉’的规矩，你是知道的，现钱现货，概不赊欠。看你这模样，怕是自身难保吧？还加倍？我怕是连本都收不回来哦。”
“老娘说话算话！”银铃瞪眼，“你就说行不行吧！不行我们找别人！”
“找别人？”滚刀肉嗤笑，指了指空旷的滩涂，“这老鸹滩，除了我这条船，你看还有别的船敢接你这烫手生意吗？就你们这模样，一个被捆着的娘们，一个病得快死的后生，两个怂包，一个糟老头子，还有个……”他目光在抱着黑弩、作男子打扮的沈清欢身上顿了顿，“……还有个细皮嫩肉的小账房？啧啧，你们是惹了哪路煞星，被撵到我这野渡口来了？”
沈清欢心中一沉。这老船公眼光毒辣，一眼就看出他们不是善茬，也看出他们处境艰难。看来，不拿出点真东西，是过不了这关了。
“老丈，”沈清欢上前一步，尽量让自己的声音显得沉稳，“我们确有急事需前往金陵，船资绝不会少您的。只是眼下不便，可否通融一次？我们可以抵押些东西。”她说着，从怀里掏出那仅剩的一二两碎银和一把铜钱，放在船头甲板上，“这些是定金。到了金陵，另有重谢。”
滚刀肉瞥了一眼那点散碎银钱，撇撇嘴：“就这点？打发叫花子呢？现在风声紧，官道上查得严，水路上也不太平。送你们这伙人，风险太大。这点钱，不够买我担惊受怕的。”
沈清欢咬咬牙，看来不出点血是不行了。她看了看周大山，又看了看昏迷的楚玉，最后目光落在自己怀里的“鬼工连星弩”上。难道真要抵押这个？可这是银铃口中了不得的东西，也是他们眼下唯一的“重武器”。
就在她犹豫时，车厢里忽然传来楚玉虚弱但清晰的声音：“用……用我腰间……锦囊里的……玉环……”
楚玉醒了！沈清欢又惊又喜，连忙转身回到车厢边。只见楚玉已经微微睁开了眼睛，虽然依旧虚弱，但眼神清明了许多，不似之前那般涣散。他挣扎着，用眼神示意自己腰间。
沈清欢会意，小心地从他腰间解下一个不起眼的、用金线绣着云纹的旧锦囊。打开锦囊，里面果然有一枚通体碧绿、温润无瑕的圆形玉环，玉质极佳，即使在昏暗的车厢里，也流转着淡淡的光晕，一看就不是凡品。玉环内侧，还刻着一个极小的、复杂的徽记。
“这是……”沈清欢拿起玉环，入手温凉。
“家传……信物。”楚玉喘息着，低声道，“抵押……给他。到了金陵……栖霞山……观澜别院……凭此物……可……可取回。”他说完，似乎又耗尽了力气，闭上眼，不再言语。
沈清欢握紧玉环，心中震动。这玉环对楚玉肯定非常重要，否则不会贴身珍藏。但现在，为了能上船，他不得不拿出来抵押。她不再犹豫，拿着玉环走到船头，递给滚刀肉。
“老丈，你看此物，可够抵押船资？”沈清欢将玉环递上。
滚刀肉本来一副爱搭不理的样子，但当目光触及那枚碧绿玉环时，浑浊的眼睛猛地睁大，脸上那道疤都跟着抽搐了一下。他伸出粗糙黝黑、布满老茧的手，小心翼翼地从沈清欢手里接过玉环，凑到眼前，对着阳光仔细端详，手指摩挲着玉环内侧那个徽记，脸色变幻不定。
过了好一会儿，他才缓缓放下玉环，抬头，目光在沈清欢脸上、车厢里的楚玉身上来回扫视，眼神变得异常复杂，有惊讶，有疑惑，还有一丝难以察觉的……敬畏？
“这玉环……你们从何处得来？”滚刀肉的声音压低了许多，不再像之前那样油滑，反而带着一丝郑重。
“是这位楚公子的家传之物。”沈清欢指了指车厢，“老丈识得此物？”
滚刀肉没有直接回答，只是将玉环紧紧攥在手心，沉吟片刻，忽然道：“上船吧。船资……就用这玉环抵押。到了地头，若你们能平安，凭此物，到金陵城南‘聚宝斋’，找掌柜的，报我‘老疤’的名号，自然有人将此物还你们，并付清船资尾款。若你们……到不了，这玉环，就归我了。”