“矿坑？！” 沈清欢倒吸一口凉气，腿上的疼都忘了，压低声音，“我们绕了这么远，又绕回来了？”
老木脸色凝重，拨开几片肥大的叶子，示意众人噤声，自己则像只潜伏的猎豹，悄无声息地往前挪了几步，透过林木缝隙仔细观察。
前方几十丈外，是一处被人工开凿过的、向内凹陷的巨大山壁，岩壁上布满了黑黢黢的洞口，像是巨兽的嘴巴。靠近地面的几个洞口前，用木头和茅草搭建了几个简陋的窝棚。此时天色将晚，窝棚前生着几堆篝火，火光跳跃，映出几十个衣衫褴褛、身形佝偻的身影，正在将一些沉重的、黑乎乎的东西（看形状像是矿石或半成品）从最大的那个洞口里搬出来，装上几辆破旧的独轮车。刚才听到的号子声和金属碰撞声，就是他们搬运时发出的。
矿工们大多沉默，动作机械，只有监工模样的几个汉子，提着鞭子，腰挎砍刀，在火堆旁走来走去，时不时吆喝催促几声。空气里弥漫着汗臭、炭火和金属锈蚀混合的浑浊气味。
“不是我们之前遇到监工的那个水潭边，”老木仔细观察后，低声判断，“这里是矿坑的后山废料堆积区，平时人少，只有晚上才有人来搬运处理炼废的矿渣和低品位的矿石。看守也相对松懈。”
“那……那我们赶紧绕过去啊！”胡郎中吓得魂不附体，声音发颤。
“绕不过去，”老木摇头，指了指周围，“你看这地形，三面是陡坡，一面是矿坑。我们要去苦竹坪方向，必须从矿坑侧面或者上面翻过去。现在是晚上，矿上有人活动，走上面容易被发现，走侧面……”他看了一眼被藤蔓和灌木遮掩的、靠近矿坑边缘的狭窄小路，“……风险也大，但或许有机会。”
众人看向那条“路”，其实就是在矿坑边缘的陡坡上，被踩出来的一条不到一尺宽的泥泞小径，一边是长满灌木的陡坡，另一边就是黑黢黢的、不知多深的矿坑废料堆或者悬崖。晚上走这种路，一个失足就万劫不复。
“要不……等天亮他们收工了再走？”楚玉提议。
“不行，”老木和沈清欢几乎同时开口。老木看了沈清欢一眼，沈清欢赶紧压低声音解释：“银铃等不了，而且那些追我们的监工，万一也回矿上报信，天亮后搜山的人只会更多。”
老木点头：“而且，这里晚上反而相对安全。那些矿工干完活就会回前面工棚休息，后山只留一两个人看火堆。我们可以趁他们搬运的混乱，悄悄从侧面摸过去。但动作一定要轻，不能有光，不能出声。”
这是目前唯一可行的办法。众人虽然心里打鼓，但也只能点头。老木让大家原地休息，补充点水分（幸好他和楚玉取回了水），吃点干粮（最后几口硬饼子），等待时机。
沈清欢靠着一棵树坐下，小心翼翼地将那件宽大外袍的下摆掀起，想查看一下腿上的伤。不看还好，一看她自己都倒吸一口凉气——大腿内侧和臀部连接处，皮肤磨破了一大片，红肿不堪，有些地方已经渗血结痂，又被粗糙的皮裤和刚才滑下岩壁时的摩擦弄得重新绽开，血肉模糊，和皮裤内衬的粗糙纤维黏在了一起，惨不忍睹。怪不得这么疼！
她试着轻轻扯了扯皮裤边缘，立刻疼得“嘶”了一声，眼泪都快出来了。这裤子，现在是脱也脱不下（黏住了），穿也穿不好（磨得疼），简直是酷刑。
楚玉在不远处，虽然刻意没看这边，但听到她抽气声，还是忍不住低声问：“沈姑娘，你……你的伤……”
“没、没事，”沈清欢咬着牙，用最后一点干净布条（同样是从里衣上撕的），蘸了点水囊里所剩无几的清水，小心地去湿润黏在伤口上的皮裤纤维，想慢慢分离开。这过程如同上刑，她疼得冷汗直冒，但硬是没哼出声。
胡郎中在另一边小声抱怨饿，被周大山瞪了一眼，不敢再说了。赵石和李木互相靠着，警惕地看着矿坑方向。
时间一点点过去。矿坑前的搬运似乎接近尾声，号子声和敲击声渐渐稀疏。最后几辆独轮车被推走，大部分矿工拖着疲惫的步伐，跟着监工，朝着矿坑前方的火光处走去。后山只剩下两个看守，坐在最大的那堆篝火旁，抱着手臂打盹。周围安静下来，只有篝火燃烧的噼啪声和远处的虫鸣。
“就是现在，”老木压低声音，示意众人跟上，“贴着岩壁，走那条小路，尽量别发出声音。我开路，周伯断后。沈姑娘，你扶着楚公子，能行吗？”
沈清欢忍着腿痛，点了点头，将湿布胡乱塞回怀里，撑着树站起来。楚玉连忙过来，让她扶着自己的胳膊。两人互相搀扶着，跟在老木后面，深一脚浅一脚地朝着那条危险的崖边小路挪去。
小路比想象的更难走。湿滑泥泞，狭窄不平，有些地方还被倾倒的废矿渣掩埋了一半，需要手脚并用才能过去。黑暗加深了恐惧，脚下是深不见底的黑暗，耳边是呼啸的山风，每个人都走得心惊胆战。
沈清欢尤其痛苦。每走一步，伤处就传来尖锐的疼痛。她几乎将全身重量都压在楚玉身上，楚玉被她带得也走得歪歪扭扭，两人摇摇晃晃，几次差点滑倒，吓得后面跟着的胡郎中等人连抽冷气。
就在他们快要走过最危险的一段，已经能看到小路前方连接着另一片较为平缓的斜坡时，意外发生了。
走在中间的胡郎中，因为太紧张，脚下踩到一块松动的石头，“哎哟”一声，脚下一滑，整个人失去平衡，朝着矿坑边缘外侧歪去！
“小心！” 跟在他后面的赵石眼疾手快，一把抓住他的后衣领，但自己也被带得一个踉跄。两人拉扯间，胡郎中怀里一个东西“咕咚”一声掉了出来，顺着陡坡滚了下去，发出“噼里啪啦”一阵不大不小的声响，最后“噗”一声，似乎掉进了矿坑下方某个柔软的、堆积着东西的地方。
动静虽然不算巨大，但在寂静的夜里，格外清晰。
“什么声音？！” 远处篝火旁，一个打盹的看守猛地惊醒，站起身，朝着声音传来的方向张望，并拿起了手边的火把。
“不好！被发现了！”老木低喝，“快跑！别管小路了，直接上斜坡！”
众人也顾不得危险了，连滚爬地离开那条要命的小路，朝着前方那片相对平缓、但长满灌木和乱石的斜坡冲去。沈清欢被楚玉半拖半抱着，疼得眼前发黑，但也只能咬牙狂奔。
身后，那看守已经举起火把，朝这边照来，同时大声呼喊：“谁？！谁在那里？！”
另一个看守也醒了，骂骂咧咧地站起来。
“快！进林子！”老木催促。斜坡上方不远处，就是茂密的山林，只要能钻进去，就有机会摆脱。
众人用尽最后力气，冲进了林子。但身后的呼喊声和脚步声也迅速逼近，那两个看守显然追了过来，而且似乎还吹响了某种哨子，尖锐的哨音在夜空中回荡！
“分开跑！别聚在一起！”老木当机立断，“周伯，你带银铃和胡郎中往左！楚公子，沈姑娘，你们跟我往右！赵石李木，你们往中间，制造动静吸引他们！一刻钟后，在苦竹坪方向，听到三声布谷鸟叫就汇合，听不到就各自想办法脱身，去苦竹坪东头的土地庙等！”
危急关头，众人也来不及多想，立刻分头行动。周大山拖着银铃的拖架，拉着吓傻的胡郎中钻进了左侧更密的灌木。赵石李木则故意弄出较大的声响，朝另一个方向跑去。老木则带着沈清欢和楚玉，一头扎进了右侧一片黑暗的、荆棘丛生的林子。
身后的追兵似乎被赵石李木制造的动静吸引了一部分，但仍有脚步声朝着他们这个方向追来。老木对地形极熟，带着两人在黑暗中七拐八绕，专挑难走的地方钻。沈清欢腿上剧痛，几乎是被楚玉和老木架着在跑，肺里火烧火燎，耳边只有自己粗重的喘息和砰砰的心跳声。
不知道跑了多久，身后的脚步声似乎渐渐远了，但并没有完全消失。老木带着他们钻进一个被几块巨大山石和茂密藤蔓遮掩的、狭窄的石缝。石缝里面很窄，但勉强能容三人挤着藏身。老木示意他们噤声，自己则贴在石缝口，侧耳倾听外面的动静。
沈清欢一停下来，就瘫坐在地上，感觉双腿像灌了铅，大腿内侧的伤处疼得她浑身发抖，冷汗浸湿了里衣。楚玉也累得够呛，但还强撑着，警惕地听着外面。
外面，追兵的脚步声和呼喊声时远时近，似乎在附近搜索。有火把的光亮几次从石缝外晃过，引得三人心跳加速。但幸运的是，石缝位置极其隐蔽，又被藤蔓完美遮掩，始终没有被发现。