院落中的气氛，因青木散人最后一句话而凝滞了片刻。
林枫的目光与青木散人温润却深不见底的眸子对上，空气中似有无形的涟漪荡开。星宇握着银枪的手指微微收紧，慕容雪身侧的剑鞘传来一声几不可闻的清鸣，墨衡与云芷交换了一个凝重的眼神，石岳三人则悄然调整了站位，隐隐将阿星和沐瑶护在身后。
青木散人依旧面带温和笑意，仿佛刚才那句意有所指的话只是随口一提。他身后的少年青禾，则好奇地睁大眼睛，打量着院中众人，尤其在阿星和她手中那块微微发光的布片上多停留了几眼。
“青木道友见识广博，令人佩服。”林枫缓缓开口，打破了沉默，“既然道友看出我这妹妹身具特殊血脉，又对那星辰祭坛如此了解，想必此次前来，并非仅仅是‘交流一二’或‘合作探索’这般简单吧？”
他的语气平静，却带着一种不容置疑的笃定。经历了这么多风雨，林枫早已不是当初那个轻易相信陌生人的东域少年。一位炼虚后期的强者，特意找上门来，还点破了阿星血脉的特殊性，这背后若说没有更深层的算计或目的，他是不信的。
青木散人闻言，脸上的笑容淡了些，却更添几分真诚。他轻轻叹了口气：“林道友快人快语，那在下也就不再绕弯子了。实不相瞒，在下确实不只是对那祭坛本身感兴趣，更对可能与之相关的……‘星陨遗族’，抱有极大的好奇与……某种责任。”
“责任？”林枫眉梢微挑。
“不错。”青木散人正色道，“在下师承一脉，追溯起来，与上古时期某个擅长丹药、医道，且与星辰遗族有过密切交往的小宗门有些渊源。师门祖训中曾提及，若后世弟子遇见星辰遗族血脉显现，或发现与其相关的古老遗迹，当尽力相助，护其周全。此训代代相传，虽年代久远，许多细节已不可考，但在下一直铭记于心。”
他顿了顿，看向阿星的目光中多了几分感慨：“今日见到这位小姑娘，看到她手中那明显带有上古星纹的布片，以及她身上那股虽微弱却纯净无比的星辰生机，在下便基本可以确定，她极有可能就是师门祖训中所言的‘星陨遗族’后裔。而她在看到祭坛影像时的反应，更是证实了这一点。”
阿星握紧了布片，感受到上面传来的、与影像中祭坛隐隐共鸣的温热，又听到青木散人这番话，心中涌起一股复杂的情绪。有对身世线索的激动，有对未知的忐忑，也有对这位陌生丹师言辞的一丝本能警惕。她不由得看向林枫。
林枫沉吟片刻，问道：“敢问道友师承何派？尊师名讳是？”
青木散人摇了摇头，坦然道：“师门早已消散在历史长河之中，名号不提也罢。在下这一脉，传到如今，也只剩我与徒儿青禾二人，浪迹天涯，采药炼丹，治病救人，勉强算是不忘初心。至于尊师……他老人家已于百余年前坐化。”
见林枫等人眼神中仍有疑虑，青木散人也不着急，继续道：“林道友的谨慎，在下完全理解。毕竟人心叵测，尤其是在这百兽城，各方势力鱼龙混杂。在下今日前来，一是确认这位遗族小姑娘的情况，二是提供祭坛线索，三是……想提醒诸位。”
“提醒？”林枫眼神一凝。
“不错。”青木散人压低了些声音，语气严肃起来，“那处祭坛所在的‘幽魂谷’，位于百兽原西南边缘，已经算是巫蛊丘陵的外围区域，环境复杂险恶。但更麻烦的是，最近似乎有其他势力，也在暗中探查那片区域。”
“什么势力？”星宇沉声问道。
“具体是哪一方，在下未能完全确定。”青木散人道，“但在下半月前再次前往幽魂谷外围采药时，发现了至少两批陌生修士活动的痕迹。一批行事诡秘，擅长隐匿，身上带着淡淡的、令人不舒服的阴冷气息，疑似与巫蛊丘陵内部的某些巫祝或蛊修有关。另一批则训练有素，配合默契，装备精良，虽然极力掩饰，但其行事风格和某些细节，让在下联想到了……天机阁。”
“天机阁”三字一出，院中众人的心都沉了一下。墨衡和云芷更是脸色微变。
林枫想起了墨衡之前打探到的消息：天机阁星辰殿近期加强了对西南方向情报的收集。
“他们也在找那祭坛？”林枫问。
“极有可能。”青木散人点头，“他们似乎在搜寻什么，行动很有针对性。在下怀疑，他们或许是通过其他渠道，得知了幽魂谷存在上古星辰遗迹的消息。若让他们先一步找到祭坛，以天机阁的行事作风，恐怕……”
后面的话他没说完，但众人都明白。以天机阁对“源初星核”的志在必得，若让他们发现与星陨遗族直接相关的祭坛，必然会采取激烈手段，阿星的处境将更加危险。
“除了这两批人，是否还有其他？”林枫追问。
青木散人思索了一下：“隐约感觉还有第三股视线，但非常模糊，难以捉摸，或许是在下多虑了。”
院内再次陷入沉默。情况比预想的更复杂。不仅有遗迹本身的危险，还有至少两股，甚至可能三股外部势力在暗中觊觎。
“青木道友为何要将这些告诉我们？”慕容雪忽然开口，声音清冷如泉，“你完全可以自己继续暗中调查，或者……待价而沽。”
青木散人看向慕容雪，眼中闪过一丝欣赏，苦笑道：“这位仙子问到了点子上。其一，是在下遵守师门祖训，既遇遗族血脉，理当相助。其二，那祭坛禁制强大古怪，非特定血脉或特殊方法无法安全开启。在下尝试过，深知其凶险，独自一人或仅凭我师徒二人，绝难成功，强行闯入恐有性命之危。合作，是唯一可行的路。其三……”
他神色变得郑重：“在下隐隐觉得，那祭坛之下，恐怕不仅仅是一处遗迹那么简单。它似乎……连通着某种更深层次的东西，或者镇压着某种存在。当初触发禁制时，在下不仅感受到星辰反噬和血脉诅咒，更在那一瞬间，似乎听到了一声极其遥远、极其古老的叹息……那感觉，令人心悸。在下虽非圣人，但也知有些东西，若处理不当，恐会酿成大祸。若有遗族正统血脉在场，或许能更稳妥地应对。”
一番话，说得诚恳而详尽，既表明了合作意愿和自身局限，也透露了更多关于祭坛的危险与神秘。
林枫静静听着，强大的神识感知着对方气息的每一丝波动。青木散人的情绪平稳真诚，不似作伪，但炼虚后期修士若有意隐瞒，他也未必能完全看透。
“林大哥……”阿星轻轻拉了拉林枫的衣袖，眼神中带着渴望与坚定，“我想去那里。布片在发烫，心里的呼唤很强烈……我觉得，那里有对我很重要的东西，或者……答案。”
沐瑶也小声道：“林大哥，阿星姐姐的感觉不会错的。而且，青木前辈看起来不像坏人……”
林枫摸了摸阿星的头发，看向青木散人：“道友诚意，我们感受到了。合作探索，可以。但有些事，需提前说清楚。”
“林道友请讲。”青木散人肃然道。
“第一，行动以我们为主，路线、节奏、探索方式，需共同商议，但最终决定权在我。”林枫语气平淡，却带着不容置疑的威严，“第二，关于祭坛所得，若与星辰遗族传承、血脉相关之物，归属阿星。其他资源，按贡献与需求分配。第三，此行危险，需订立简单的神魂契约，约定在探索期间不得互相暗算、背叛，信息共享，危机共担。第四，若遇天机阁或其他势力冲突，需共同应对。”
青木散人认真听完，几乎没有犹豫，点头道：“合情合理，在下完全同意。至于神魂契约，为表诚意，现在便可订立。”
如此爽快，倒是让林枫对他的信任度又增加了一分。
当下，双方以天道为证，订立了一份简明的合作契约，主要约束在探索幽魂谷祭坛期间的行为。契约成立，一道微光分别没入林枫与青木散人眉心。
契约既成，气氛缓和了不少。
青木散人从怀中取出一枚玉简，递给林枫：“这是在下绘制的、前往幽魂谷以及祭坛大致位置的路线图，其中标注了已知的危险区域、毒瘴分布、以及可能存在的强大妖兽巢穴。祭坛的具体位置和外围环境，也记录在内。”
林枫接过玉简，神识沉入，一幅详细的三维地图便在脑海中展开。地图绘制得相当精细，可见青木散人确实花了很大功夫。幽魂谷位于百兽原西南方约三千里处，深入一片名为“迷雾丘陵”的复杂地带，再往西南便是巫蛊丘陵的核心区域了。谷地深邃，终年有灰白色迷雾缭绕，地图上标注了几处“疑有强大阴魂或诅咒残留”、“毒虫密集”、“空间不稳定”的区域。那祭坛位于谷底一处隐蔽的洞穴深处。
“多谢。”林枫收起玉简，“青木道友对那祭坛禁制，可有更具体的了解？你提到需要特定血脉或钥匙？”
青木散人回忆道：“那禁制似乎分为数层。最外层是隐匿与幻象禁制，若非对星辰之力敏感或机缘巧合，很难发现祭坛所在。第二层是防御与反击禁制，由复杂的星辰符文构成，会吸收攻击的灵力转化为星辰射线反击，威力随攻击强度递增。第三层，也是最核心的一层，环绕祭坛中心三丈范围，那是一种我从未见过的复合禁制，似乎将星辰轨迹推演、血脉共鸣以及某种古老的诅咒之力融合在了一起。”
他心有余悸地道：“我当时试图以木属性灵力温和渗透，触发第二层禁制后，勉强抵挡住星辰射线，但当我接近第三层时，祭坛上的符文突然亮起，一股无形的力量直接作用于我的血脉和神魂，仿佛要将我的生命本源抽离、同化，同时耳边响起无数凄厉的诅咒低语……若非我见机得快，立刻切断联系，燃烧精血遁走，恐怕已遭不测。我怀疑，那第三层禁制，只有身具特定星辰血脉，且以正确方式激发，才能安全通过，否则便会触发最可怕的反噬。”
“正确方式？”林枫若有所思。
“或许是需要特定的咒文、仪式，或者……像这位小姑娘手中的布片，可能就是‘钥匙’的一部分。”青木散人看向阿星手中的布片。
阿星将布片捧起，上面的星图在院中光线下流转着微光，与留影石中祭坛符文的韵律隐隐相合。
“我们何时动身？”星宇问道。他眼中闪烁着跃跃欲试的光芒，同为星辰相关的种族，他对那祭坛也充满了好奇。
林枫没有立刻回答，而是看向墨衡和云芷：“墨前辈，云前辈，你们这几日打探，关于巫蛊丘陵近期，可还有其他值得注意的消息？”
墨衡与云芷对视一眼，云芷开口道：“确实有一些。除了之前提到的‘血枫林’可能有星辰遗迹碎片外，我们还听说，近几个月，巫蛊丘陵内部似乎不太平。五毒教与几个大巫祝部落之间，好像爆发了几次不大不小的冲突，原因不明。另外，有传言说，丘陵深处某些古老禁地，近期有异常的能量波动传出，引得一些冒险者和势力前往查探，但大多铩羽而归，甚至失踪。”