“能量波动？”林枫皱眉。
“嗯，描述不一，有的说是诡异的绿光冲天，有的说是地动山摇伴有古老祭祀音，还有的说看到了庞大的虚影在雾气中闪现。”墨衡补充道，“感觉巫蛊丘陵内部，似乎有什么东西在酝酿或苏醒。我们前往幽魂谷，虽处外围，也需加倍小心。”
林枫点头，综合现有信息，情况已然明朗：必须尽快前往幽魂谷祭坛，赶在天机阁和其他势力之前。但准备工作必须充分，巫蛊丘陵外围也绝非善地。
“我们需要准备一些东西。”林枫做出决定，“针对毒瘴、蛊虫、诅咒的丹药和防护法器，补充消耗的灵石和战斗物资，以及尽可能了解巫蛊丘陵外围常见的威胁。青木道友，你常年在周边活动，可知百兽城中，何处能购置到最齐全、品质最好的此类物资？”
青木散人微笑道：“林道友考虑周全。百兽城‘万兽坊市’南区的‘瘴疠阁’和‘巫毒堂’，专营抵御毒瘴蛊虫的丹药与器物，品质不错。‘天工坊’有卖一些针对神魂攻击和诅咒的防护玉佩，但价格昂贵。若需要更详细的情报，城西‘听风茶楼’的老板消息灵通，只要价钱合适，他能提供不少有用的信息。另外，若要雇佣熟悉地形的向导，可以去城北的‘冒险者公会’看看，不过……人心难测，需仔细甄别。”
“好。”林枫起身，“事不宜迟，我们分头准备。慕容，星宇，你们随我去采购物资。墨前辈，云前辈，麻烦你们去听风茶楼，再探听一下关于幽魂谷、天机阁动向以及巫蛊丘陵近期异常的具体消息。石岳，你们三人留在院中，保护好阿星和沐瑶。青木道友，不知可否请你师徒二人，帮忙留意一下城中是否有天机阁或其他可疑人员的异常调动？”
青木散人拱手：“义不容辞。我师徒在百兽城也有几个落脚点和相识，这就去探听。明日辰时，我们再在此处汇合，商议具体出发事宜，如何？”
“甚好。”
计议已定，众人立刻行动起来。
林枫带着慕容雪和星宇，离开万宝客栈，融入百兽城喧嚣的人流中，朝着南区万兽坊市而去。
百兽城的夜晚，比白日更显繁华。许多只在夜间活动的妖兽被放出，街道上灯火通明，各种夜市摊位摆开，售卖着妖兽材料、奇特草药、蛮荒工艺品，甚至还有当场表演驯兽、斗兽的，引来阵阵喝彩。空气中飘荡着烤肉的香气和劣质酒水的味道，混杂着妖兽的体味和汗味，构成一幅粗犷而生动的边城夜景。
林枫三人无暇欣赏，径直来到南区。这里店铺林立，灯火通明，顾客大多风尘仆仆，带着冒险者的彪悍气息。很快，他们找到了“瘴疠阁”。
店铺不大，但货品琳琅满目。柜台上摆放着各种颜色的瓶瓶罐罐，标签上写着“清瘴丹”、“避毒散”、“驱虫粉”、“解毒膏”等字样。墙上挂着一些兽皮制成的简易防毒面具、浸过药液的纱巾、以及刻画着避毒符文的斗篷。
店主是个干瘦的老头，眼神精明。见林枫三人气度不凡，立刻热情招呼。
林枫也不废话，直接将需求列出：能抵御巫蛊丘陵常见毒瘴和蛊虫毒素的高品质丹药，至少够十人用半月；效果持久的驱虫药粉；对诅咒和神魂攻击有一定防护作用的器物。
老头一听是大生意，眼睛放光，连忙从后堂取出几个玉盒和木匣。
“客官，您看看这‘百草辟瘴丹’，用的是百年清心草为主料，辅以七种解毒灵花炼制，能抵御大部分绿色、灰色毒瘴，效果持续六个时辰。”
“这‘金蚕驱蛊粉’，里面掺了金蚕蛊褪下的壳磨成的粉，对低阶蛊虫有极强驱散效果，洒在营地周围，等闲毒虫不敢靠近。”
“还有这‘定神玉坠’，虽只是黄级上品法器，但里面封存了一缕静心檀香木的精华，对抵抗低强度的诅咒低语和神魂干扰有些帮助。”
林枫仔细检查了丹药的成色和法器的符文，点了点头。东西不算顶级，但在这百兽城，应该算不错了。他又选购了一些效果更强的“解毒灵液”和“破瘴符箓”，付了灵石，将东西收起。
接着他们又去了“巫毒堂”，补充了几种专门对付特定毒虫的药剂和更结实的防护皮甲。最后来到“天工坊”，这里果然有更好的防护神魂的法器，但价格也令人咋舌。林枫花费了近五万上品灵石，购买了三枚能抵御炼虚期以下神魂攻击和诅咒侵蚀的“清心守神玉佩”，给了慕容雪、星宇和自己。至于墨衡、云芷等人，他们本身修为和经验丰富，且有林枫照应，暂时用不上这么贵的。
采购完毕，三人回到万宝客栈附近时，已是深夜。
然而，在距离客栈还有两条街的一个阴暗巷口，林枫脚步微微一顿。
慕容雪和星宇立刻警觉，星宇低声问：“怎么了？”
林枫神识无声无息地扫过周围。巷口阴影中，似乎有极其微弱的、与环境格格不入的气息残留，带着一丝阴冷和……淡淡的星辰之力？但这星辰之力非常隐晦，且透着一种刻意模仿的僵硬感，与阿星或星宇那种浑然天成的星辰气息截然不同。
“有人盯上我们了。”林枫传音道，眼神微冷，“不是青木散人，气息很陌生，隐匿手法不错，但残留的痕迹还没散尽。走，回去。”
三人不动声色，加快步伐回到客栈院落。
院中，石岳三人警惕地守护着，阿星和沐瑶正在屋内打坐。墨衡和云芷也已经回来，正在厅中等待。
见林枫回来，墨衡立刻道：“林小友，有发现。听风茶楼的老板说，最近除了天机阁的人，还有几拨陌生面孔在打听幽魂谷和西南方向的上古遗迹，其中一拨人身上有很重的阴气，像是常年与尸体、魂魄打交道的，疑似来自中域某个修炼鬼道或赶尸的宗门。另一拨人则行踪更诡秘，茶楼老板也只隐约听说，可能和‘暗夜’有关。”
“暗夜？”林枫眼神一凝。这个中域着名的杀手组织，居然也掺和进来了？
“只是可能，消息不确定。”云芷补充道，“另外，关于巫蛊丘陵内部的异常，说法更多了。有冒险者信誓旦旦地说，在丘陵深处看到了‘鬼市’重现，还有人说听到了‘古神’的呓语，引得不少亡命徒前往。五毒教和巫祝部落的冲突似乎也升级了，双方在‘千虫岭’一带对峙，死了不少人。”
情况越来越复杂了。
林枫将刚才察觉被盯梢的事说了，又将采购的物资分配下去。
“看来我们已经被不止一方注意到了。”星宇握紧银枪，“今晚需加强警戒。”
“嗯。”林枫点头，“石岳，你们三人轮流守夜，神识全开。墨前辈，云前辈，今夜辛苦你们，在院落外围布置几道预警和防御禁制。慕容，星宇，你们随我，在院内设下‘混沌匿踪阵’，至少在我们离开前，不能让人轻易窥探到院内虚实和阿星的血脉气息。”
众人领命，立刻行动起来。
青木散人提供的路线图显示，从百兽城到幽魂谷，以他们的速度，全速赶路也需要一天多时间。若沿途避开一些已知危险区域，可能需要更久。而且进入迷雾丘陵后，环境复杂，速度会更慢。
第二天辰时，青木散人师徒准时到来。看他们的神色，似乎也有发现。
“林道友，昨夜城中确实不太平。”青木散人沉声道，“我一位在城卫军中任职的朋友透露，凌晨时分，南城区发生了一场短暂而激烈的交手，一方疑似天机阁暗卫，另一方身份不明，但施展的功法带有强烈的阴魂煞气，双方各有损伤后迅速撤离，现场留下几具尸体都被很快清理了。另外，冒险者公会那边，今天一早突然多了好几个前往西南迷雾丘陵和幽魂谷附近区域的探查任务，报酬丰厚，发布者匿名。”
“看来，想分一杯羹的人不少，水越来越浑了。”林枫冷笑一声。
“我们何时出发？”青木散人问。
“巳时三刻，从西门出城。”林枫果断道，“迟则生变。出城后，我们先按你地图标注的相对安全路线全速前进，进入迷雾丘陵后，再根据实际情况调整。”
“好。”
巳时三刻，一行人悄然离开万宝客栈，混杂在出城的人流中，从西门离开了百兽城。
回头望去，那座充满野性与生机的雄城在阳光下矗立，而前方，则是辽阔无垠、绿意盎然的百兽原，以及更远处，那隐约笼罩在淡淡灰雾之中的西南群山。
新的冒险，正式开启。等待他们的，是古老的祭坛，血脉的呼唤，以及隐藏在迷雾与阴谋中的未知挑战。
林枫望向前方，眼神深邃而坚定。无论如何，他都会护住阿星，找到真相。
混沌之力在体内缓缓流转，与身旁同伴们的气息隐隐相连。
征程，继续。