营地中央生起了一小堆篝火，用的是耐烧的红柳根，火焰呈淡淡的橘红色，驱散了些许寒意和黑暗。众人围坐在火堆旁，喝着青木散人熬制的药汤，服用自带的干粮，默默调息恢复。
阿星捧着温热的药碗，小口喝着，眼睛却不由自主地望向西南方向的夜空。在那里，群星似乎更加密集明亮一些，她手中的布片在怀中微微发热，一种遥远而清晰的呼唤感，随着夜色加深，似乎变得更加强烈了。
“林大哥，”阿星轻声开口，打破了沉默，“我感觉……那个呼唤，好像在移动……不，是在变化。有时候感觉近一点，有时候又感觉远一点，但方向始终没变。而且……好像不止一个声音在呼唤。”
林枫闻言，心中一动：“不止一个声音？能分辨出区别吗？”
阿星努力感受着，秀眉微蹙：“很模糊……一个感觉……很温暖，很亲切，像母亲……另一个……很悲伤，很急切，像是在求救，又像是在警告什么……”她说着，不由自主地抱紧了双臂。
沐瑶连忙搂住她的肩膀，轻声安慰。
众人面色都严肃起来。祭坛之下，果然不简单。
青木散人沉吟道：“古老遗迹，尤其是与祭祀、封印相关的，往往伴随着复杂的情感和意念残留，甚至是……残魂执念。这位小姑娘血脉特殊，能感应到这些，并不奇怪。但我们需要格外小心，这些残留的意念，有时会干扰判断，甚至引人入幻。”
“明天就能进入迷雾丘陵外围了。”星宇望着西南方向，那里在夜色下，隐约可见一片比其他地方更加深沉的黑暗轮廓，仿佛大地在那里凹陷了下去，连星光都被吞噬了不少，“按照地图，幽魂谷就在迷雾丘陵边缘往里约百里的位置。如果一切顺利，后天正午前应该能抵达。”
“前提是‘一切顺利’。”慕容雪清冷的声音响起，她擦拭着冰璃剑，剑身在火光下泛着幽蓝的光泽，“今天的沙噬虫，只是开胃菜。进了迷雾丘陵，才是真正考验的开始。那里的雾，不仅仅是水汽。”
“慕容仙子所言极是。”青木散人点头，“迷雾丘陵的雾，终年不散，其中混合了地底溢散的各种瘴气、腐朽植物的毒气、甚至可能有一些古老战场或遗迹残留的阴怨之气。长期吸入，不仅损害肉身，更会侵蚀神魂，产生幻觉。而且雾气对神识有极强的干扰和压制作用，在浓雾区域，炼虚期修士的神识探查范围可能也不足百丈。更麻烦的是，雾气中隐藏着各种适应了环境的毒虫、妖兽，以及……一些说不清道不明的诡异存在。”
他顿了顿，看向林枫：“林道友的混沌之力，似乎有破妄、净化的特性，或许在雾中能发挥意想不到的作用。在下熬制的‘清心润脉汤’，也有一定的抗毒瘴、稳心神之效，明日出发前，大家都多喝一些。另外，进入雾区后，务必不要分散，最好用绳索或灵力锁链将彼此连接，以防走失。”
林枫点头，将青木散人的提醒记下。他对自己和星宇、慕容雪的修为有信心，但阿星、沐瑶、石岳等人，以及青木散人师徒，确实需要重点保护。
夜色渐深，寒意更重。
安排了轮流守夜，众人各自寻了地方打坐调息。林枫没有睡意，他坐在营地边缘的一块巨石上，目光穿透夜色，望向西南那片深沉的黑暗。混沌之力在体内缓缓运转，与周围环境产生着微妙的共鸣。
他能感觉到，前方的迷雾丘陵，仿佛一个巨大的、沉默的活物，吞吐着灰白的雾气，隐藏着无数的秘密与危险。而幽魂谷中的祭坛，就像这活物体内一个跳动着的、古老的核心。
天机阁、神秘的鬼道修士、可能存在的“暗夜”杀手、巫蛊丘陵内部的异动、祭坛之下未知的存在……各方势力与未知危险交织成一张大网。
但他心中并无畏惧，只有越发坚定的决心。为了阿星，也为了揭开上古星辰之谜，这幽魂谷，他非去不可。
就在他凝神思索时，眉心处的混沌源核，忽然极其轻微地悸动了一下。
一股极其隐晦、带着试探意味的、冰冷的神识波动，如同毒蛇的信子，从极远处的黑暗中悄然探来，在营地外围的匿踪禁制上轻轻一触，随即又如潮水般迅速退去，消失无踪。
这神识波动之隐蔽、速度之快，若非林枫与混沌源核紧密相连，感知远超同阶，恐怕都难以察觉！
林枫眼神骤然转冷，望向神识波动的来向——正是西南，迷雾丘陵的方向。
对方在雾区边缘？还是在更深处？仅仅是试探，还是已经锁定了他们的位置？
他不动声色，没有惊动其他人，只是悄然将一丝混沌之力融入营地周围的匿踪禁制，使其更加内敛、坚固。同时，他分出一缕细微的神识，附着在那丝退去的冰冷神识残留的轨迹上，反向追溯而去。
神识如同投入深潭的石子，迅速被前方那浓郁、混乱、充满干扰的雾气环境吞噬、模糊，追溯很快中断。但就在中断前的刹那，林枫隐约“看”到了一幅极其短暂的画面：
一片灰白翻滚的浓雾中，似乎矗立着几道模糊的、如同石雕般僵硬的身影，它们围成一圈，中间有暗红色的微光一闪而逝，随即画面破碎。
不是活人？还是某种傀儡、尸傀？那暗红色的光，给人一种极其不祥的感觉。
林枫收回神识，面色平静，心中却已将警惕提到了最高。
看来，迷雾之中，已经有不速之客，在等待着他们了。
一夜无话，只有荒原的风声呜咽。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，众人便已收拾妥当，熄灭篝火，抹去营地痕迹。
喝下青木散人新熬制的、药效更强的“清瘴定神汤”后，一行人再次上路，朝着那片吞噬了星光的、灰白色的迷雾丘陵，疾驰而去。
随着距离拉近，空气中的湿度明显增加，风也带上了一股阴冷潮湿的气息。前方，原本只是轮廓的黑暗，逐渐显露出真容——那是一片无边无际的、灰白色雾气构成的“海洋”，笼罩着起伏的丘陵，雾气浓稠得如同实质，缓缓翻滚、流动，将丘陵的形态遮掩得模糊不清，只能看到一些更高山体的朦胧黑影，如同海中的孤岛。
在雾气与晴朗天空的交界处，形成了一条清晰而诡异的界线。线外，阳光明媚，草木可见；线内，一片混沌迷蒙，寂静无声，连鸟兽的鸣叫都听不到，只有一种令人心悸的、仿佛连声音都能吞噬的沉寂。
这里，便是百兽原与巫蛊丘陵之间的天然屏障之一——迷雾丘陵。
站在雾气边缘，众人能明显感觉到，一股阴冷、潮湿、带着淡淡腐朽和多种混杂毒性气息的气流，正从雾区内缓缓溢出。
青木散人取出几枚淡绿色的丹药分给众人：“这是‘避瘴丹’，含在舌下，能持续过滤吸入的雾气中的大部分毒性。但切记，不可久待，若有头晕、幻觉、灵力滞涩之感，立刻告知。”
他又拿出几捆浸过药液的、韧性极佳的青色细绳：“入雾后，视线和神识受阻，以此为引，大家系在腰间，间隔不要超过三丈。”
众人依言行事。林枫将绳索一端系在自己腰间，另一端依次连向慕容雪、星宇、墨衡、云芷、阿星、沐瑶、石岳三人，最后是青木散人师徒，形成了一个串联的队伍。
“跟紧我。”林枫看了一眼身后众人，当先一步，踏入了那条清晰的分界线。
霎时间，光线暗淡下来，如同从白昼瞬间步入黄昏。灰白色的浓雾从四面八方涌来，将众人包裹。视线急剧下降，只能看到身前数丈范围，再远便是白茫茫一片。神识探出，果然受到极大压制和干扰，仿佛陷入了粘稠的泥沼，探查范围不足百丈，而且感知到的信息模糊不清，充斥着各种杂乱的自然灵力和负面能量波动。
空气中弥漫着浓重的湿气、泥土的腥味、植物腐败的霉味，以及多种难以言喻的、混合在一起的淡淡异香和腥臭，吸入肺中，即便有避瘴丹过滤，仍能感觉到一丝轻微的眩晕和烦闷。脚下是松软潮湿的泥土和厚厚的腐殖质，踩上去几乎没有声音。
四周一片死寂，只有众人轻微的呼吸声、脚步声和绳索摩擦的沙沙声。这种绝对的、压抑的寂静，比任何嘈杂的声音都更容易让人心生不安。
林枫走在最前，混沌之力在双目中悄然流转，眼前的浓雾似乎变淡了一些，能看到更远一点的距离，但也有限。他同时将一丝混沌之力外放，在身体周围形成一个无形的净化场，将靠近的、有害的瘴气和负面能量无声湮灭。
星宇和慕容雪紧随其后，一左一右，警惕着两侧。星宇身上泛起淡淡的银色星辉，驱散着靠近的雾气，慕容雪则剑气含而不发，如同出鞘的利剑，随时可以斩出。
队伍缓缓向雾区深处推进。
按照地图和青木散人的记忆，他们需要先沿着一条大致向西南方向延伸的、干涸的古河道前进约三十里，然后转向南，翻过一座被称为“鬼见愁”的陡峭山脊，便能抵达幽魂谷所在的区域。
古河道早已被淤泥和植被覆盖，但在浓雾中，它地势相对低洼平缓的特征，仍是重要的参照物。
走了约莫半个时辰，除了环境带来的压抑和偶尔需要绕过一些拦路的枯木、巨石，并未遇到什么危险。
然而，林枫心中的那丝警兆，却始终未曾散去。他总感觉，在这片死寂的浓雾中，有不止一双眼睛，在暗处冷冷地注视着他们这支移动的队伍。
忽然，走在队伍中段的阿星身体微微一颤，低声惊呼：“林大哥！那呼唤……变强了！而且……那个悲伤急切的声音，好像在喊‘快走’？”
几乎与此同时，林枫、星宇、慕容雪三人同时感应到了什么，猛地停下脚步，看向左前方的浓雾深处。
在那里，雾气似乎更加浓郁粘稠，翻滚间，隐隐约约的，似乎出现了几道模糊的、扭曲的……人影？
它们一动不动，静静地“站”在雾中，轮廓僵硬，仿佛已经在那里伫立了千百年。
一股更加阴冷、带着淡淡尸臭和阴魂之气的寒意，悄然弥漫开来。
绳索，瞬间绷紧。
浓雾中的未知存在，终于露出了第一抹狰狞。