灰金色光晕如同怒海中的孤舟，在沸腾的雾海与无数扭曲阴影的疯狂追击下，沿着记忆中的“真实路径”，亡命飞掠。
路径并非直线，而是充满了匪夷所思的转折、回旋，甚至偶尔需要短暂地“融入”某些特定的雾气流向或穿过一些看似危险的能量乱流缝隙。若非有时痕碑揭示的星图指引，以及山河星核图碎片对路径节点那清晰的共鸣感应，他们早已在这片时空法则错乱的雾海中迷失、被撕碎。
身后的追击越发狂猛。那些半实体的扭曲怪物发出尖锐的嘶鸣，怨魂残影汇聚成灰白色的洪流，更有一道庞大而混乱、仿佛由整个雾海部分意志凝聚的恐怖威压，如同无形的巨手，不断从后方覆压而来，试图将他们碾碎、拖回永恒的迷雾之中。
林枫将碎片的力量催动到了极致，甚至不惜再次轻微震荡尚未完全稳固的混沌源核，抽取更多的混沌死星之力注入碎片。光晕变得前所未有地凝实，表面流转的暗金色山川星辰虚影，与周围涌来的灰白雾气激烈对抗、湮灭，发出嗤嗤的声响，不断消耗着林枫本就不多的力量。
辰、星宇、苏璎珞也拼尽全力。辰以恢复不多的星力，不断在光晕边缘布下微弱的星辰屏障，抵挡最凶猛的实体冲击；星宇操控着仅存的星雨针，精准地击散那些试图渗透光晕的怨念尖刺和能量侵蚀；苏璎珞则闭上双眼，十指无意识地虚按在破损古琴的琴弦位置，以全部心神催动音律意境，化作最坚韧的无形音波护盾，层层叠叠地守护着四人的神魂，抵御着那无处不在、试图引发心魔和混乱的低语与幻象。
这是一场与时间、与空间、与无尽怨念的生死赛跑。
不知过了多久，也许只是片刻，也许漫长如几个时辰。
前方翻涌的灰白雾气，陡然变得稀薄！一股更加古老、更加沉重、混合着冰冷金属与星辰尘埃的苍凉气息，扑面而来！
紧接着，那些若隐若现的巨大轮廓，终于彻底撕开迷雾，清晰地呈现在他们面前！
不再是模糊的阴影，而是无比真实、无比震撼的……废墟！
他们冲出了“往生雾海”最核心的混乱区域，来到了一片相对“平静”的……虚空？
不，并非真正的虚空。这里似乎是一个巨大无比的地下空洞，或者说是被某种力量从现实空间“切割”、“扭曲”出来的一片独立区域。头顶没有天空，只有一片深邃的、闪烁着点点幽暗星光的“穹顶”，那星光并非真实星辰，而是镶嵌在岩层或某种构造物上的发光晶体。
而在这片广阔区域的中央，悬浮着一座……城！
正是时痕碑星图中显示的那座“归寂星城”！
近距离观看，其带来的视觉与心灵冲击，远超星图中的影像！
这是一座难以用语言准确描述的巨型造物。整体呈不规则的锥形，底部最大直径目测超过百里，高耸入“穹顶”。它完全由暗沉近黑的金属、闪烁着幽光的奇异晶体、以及一些仿佛石化巨兽骨骼般的狰狞结构构筑而成。无数的舰桥、炮塔、能量导管、了望台、以及各种奇形怪状、用途不明的建筑模块，如同巨兽的鳞甲与尖刺，密密麻麻地附着在主体之上，构成了这座钢铁与死亡浇筑的星辰之城的肌体。
然而，这座城是死的。
绝大部分区域都陷入了永恒的黑暗与死寂。金属表面布满了恐怖的裂痕、巨大的贯穿伤、以及能量爆炸留下的熔融痕迹。许多结构断裂、坍塌，如同被折断的巨兽骸骨。那些曾经可能流淌着磅礴能量的导管，如今干涸枯竭，如同大地皲裂的血管。整座城市，散发着一股浓郁到化不开的、属于战争、毁灭与漫长时光沉淀下的终极死寂。
唯有一处，尚存一丝微光。
在星城最高处，那座如同利剑般刺向“穹顶”的尖塔顶端——时痕碑星图中显示为“星炬”的位置——一点微弱却无比顽强、仿佛随时会熄灭、却又奇迹般坚持了无数岁月的暗金色光芒，如同风中残烛，在黑暗中孤独地闪烁。
那光芒虽弱，却带着一种难以言喻的“洁净”与“秩序”感，与周围弥漫的死亡、混乱、怨念气息格格不入，却又仿佛是整个死寂星城最后的“心脏”与“灯塔”。
“就是那里……星炬！”林枫指向尖塔顶端，声音带着一丝疲惫，更多的却是坚定。
身后的追击在靠近这片“平静”区域时，仿佛遇到了无形的屏障，速度骤减，那些扭曲的怪物和怨魂洪流发出不甘的咆哮，在灰白雾气的边缘逡巡，却不敢轻易踏入这片弥漫着星城威严与某种更深层次规则的区域。
四人压力骤减，却不敢有丝毫放松。他们小心地操控着光晕，朝着悬浮的星城底部缓缓靠近。
靠近了才发现，星城并非完全悬浮，其底部与这片区域“地面”（由某种坚硬的暗色晶体构成）之间，由数十根粗大无比、同样布满裂痕与锈迹的金属巨柱连接、支撑着。巨柱之间，有相对完好的通道和入口。
按照时痕碑星图的指引，以及碎片越来越强烈的指向性共鸣，他们找到了其中一条相对隐蔽、似乎曾被重点防护的通道入口。入口处的闸门早已损毁，歪斜地半开着，露出后面幽深黑暗的甬道。
进入星城内部，光线更加黯淡。通道极其宽阔，足以容纳数十人并行，两侧的金属墙壁上，依稀可见繁复狰狞的浮雕和早已熄灭的能量纹路。空气中弥漫着更加浓郁的金属锈蚀味和一种……仿佛被岁月凝固的尘埃气息。寂静，死一般的寂静，唯有他们的脚步声和压抑的呼吸声在空旷的通道中回荡，显得格外清晰。
碎片的光芒在这里似乎受到了一些压制，但指向尖塔方向的共鸣依旧清晰。四人沿着复杂的内部通道，按照碎片的指引，朝着星城最高处，不断向上攀登。
沿途所见，触目惊心。破损的舱室、烧焦的控制台、散落的白骨（有些骨骼异常巨大，明显非人族）、凝固的暗红色血迹、以及一些他们无法理解的、风格狰狞的仪器残骸……无不诉说着那场发生在遥远过去的、毁灭性战争的惨烈。
偶尔，他们还能看到一些相对完整的壁画或浮雕，描绘着星辰航行、异域征战、以及某种庄严的祭祀或仪式场景，彰显着这个星舰文明曾经的辉煌与强大。
越往上，通道越发狭窄陡峭，但结构似乎也相对保存得更好一些。那股来自尖塔顶端的暗金色光芒波动，也越发清晰可感。
终于，在不知攀登了多久，穿过了无数闸门和岔路后，他们来到了尖塔的底部。
这里是一个巨大的、圆形的大厅。大厅的穹顶高达百丈，由透明的晶体构成，可以隐约看到外面幽暗的“星空”。大厅中央，是一个直径超过十丈的、由无数复杂金属环与能量导管层层包裹的圆柱形基座。基座顶端，正是那点暗金色光芒的来源！
那光芒，来自基座顶端悬浮着的一颗……拳头大小、通体呈现半透明暗金色、内部仿佛有无数微缩星辰缓缓旋转的奇异晶石！晶石表面布满了细密的裂痕，光芒正是从这些裂痕中艰难透出，忽明忽暗，如同垂死之人的呼吸。
而在晶石的下方，基座的表面，铭刻着一个巨大的、与星舰文明风格一致、却更加古朴庄严的徽记——那是一个由星辰轨迹环绕的、燃烧的火焰图腾！徽记本身已经黯淡，但依旧散发着微弱的光泽。
“星炬……这就是星炬的核心？”星宇仰望着那颗裂痕遍布的暗金晶石，喃喃道。
“应该是了。”林枫走上前，他能感觉到，手中的山河星核图碎片，正与那颗暗金晶石产生着强烈的、近乎血脉相连般的共鸣！碎片渴望靠近它，而暗金晶石似乎也在“呼唤”着碎片。
就在林枫准备进一步探查时——
嗡！
那颗暗金晶石，忽然光芒一盛！一道微弱却清晰无比的意念波动，从中传递出来，直接响彻在四人的识海！
这意念波动，远比雾海边缘那个残魂要清晰、完整得多，虽然同样带着无尽的疲惫与沧桑，却蕴含着一种不容置疑的威严与……一丝微弱却真实的“灵性”！
“检测到……星核信标……载体……”
“符合……最高权限……识别……”
“第七远征舰队……旗舰‘归墟号’……星炬核心……残存意识……启动……”
“后来者……报上……你们的……身份……与……来意……”
随着意念波动，暗金晶石的光芒稳定了一些，不再那么明灭不定。一道淡淡的、由光芒构成的老者虚影，缓缓在晶石上方凝聚成形。虚影身着样式古老、破损严重的星舰指挥官服饰，面容苍老，眼神却如同历经磨砺的星辰，深邃而锐利，尽管此刻充满了疲惫。
“残存意识……星炬的守护灵？”辰瞳孔微缩，恭敬地抱拳行礼，“前辈，我等乃误入此地的修士，因持有此物（指向林枫手中碎片），受雾海边一道残魂指引，前来寻找‘接引星桥’与‘星炬’。”
虚影的目光落在林枫手中的山河星核图碎片上，那星辰般的眼眸中，闪过一丝极其复杂的情绪——惊讶、怀念、悲伤、以及……一丝微弱的希望。
“山河……星核……没想到……这件失落的神器碎片……竟被你们寻得……还发生了如此奇异的融合……”守护灵的声音直接在众人心中响起，带着感慨，“持有它……你们确实有资格……知晓此地的秘密……以及……最后的希望。”
他顿了顿，虚幻的目光扫过四人，尤其在林枫身上停留了片刻，似乎看出了他状态的异常和混沌死星之力的独特。