舱位内，浑浊的空气仿佛因那门外低语而凝滞。木板过道上的脚步声早已远去，只剩下乌篷船随波摇晃的咯吱声，以及远处坊市隐约传来的、永不歇息的嘈杂。
“暗市……”辰压低声音，眼中闪过一丝锐光，“果然，这种地方不可能没有见不得光的交易。”
星宇靠坐在舱壁，断臂处传来的隐痛让他眉头紧锁，但眼神依旧清醒：“邀请如此突兀，怕是盯上我们刚到手的那点灵石，或者……看出我们急需什么。”
苏璎珞指尖银光微闪，一道极细微的音律波纹透过舱门缝隙向外扩散，片刻后收回，轻声道：“附近无人窥探，那传话者已走远。此船结构松散，窃听不易，但绝非密谈之地。”
林枫握着手中仅剩的几块灵石，指节微微发白。暗市的邀请，如同黑暗中伸出的触手，带着未知的风险，却也可能是获取信息、资源的捷径。他们现在如同困兽，常规途径赚取灵石和获取情报太慢，影日尊使的威胁却如影随形。时间，是他们最奢侈的东西。
“去。”林枫最终做出决定，声音平静却斩钉截铁，“但需谨慎。辰兄与我同去。星宇兄伤势不宜行动，璎珞姑娘留下照应，并留意四周动静。若我们天明未归，或传出异常信号，你们即刻离开，另寻隐蔽之处。”
“林兄！”辰欲言又止，他知道林枫伤势未愈，此去凶险。
“无妨，我有自保手段。”林枫打断他，“暗市虽险，但规矩往往比明面更森严，否则无法长久。我们只带少量灵石，目标明确——打探消息，尤其是关于百年玉露藤、黑水泽深处遗迹，以及……近期是否有外来强大修士活动的风声。不贪不恋，见机行事。”
他看向苏璎珞：“璎珞姑娘，可能在我们身上留下追踪印记？若有变故，也好接应。”
苏璎珞点头，指尖浮现一枚淡银色的、如同水滴般的音律符文，轻轻一弹，符文无声无息地融入林枫和辰的衣襟内侧。“此印记可维持六个时辰，百丈内我能模糊感应方位，超过百丈则只能判断是否消散。”
准备妥当，林枫与辰将大部分灵石留给星宇二人，各自只带了十块下品灵石以备不时之需。又将破烂的外衫稍作整理，尽量收敛气息，这才悄然推开舱门。
子时已过，坊市内的喧嚣减弱了许多，但并未完全沉寂。一些灯火通明的酒馆赌坊依然人声鼎沸，阴影角落里则蜷缩着露宿的散修。淡青色的防护光幕外，是吞噬一切的漆黑沼泽，偶有诡异的磷光或兽吼传来，更添几分阴森。
两人沿着摇晃的木板路，悄无声息地向着船尾方向移动。林枫将那种消耗巨大的“节奏感知”压制到最低限度，只覆盖周身数丈，如同最警觉的野兽，捕捉着任何异常的动静和目光。
第三根木桩很快找到。那是一根靠近船舷、半浸在水中的粗大木桩，表面布满滑腻的青苔和贝类，毫不起眼。周围空无一人，只有浑浊的河水拍打着船体。
子时三刻，刚过。
就在林枫和辰凝神等待的瞬间，木桩旁的水面，毫无征兆地泛起一圈微不可察的涟漪。紧接着，一艘仅容三四人的、通体漆黑、没有任何灯火的小舟，如同鬼魅般从水下阴影中悄然浮出，船头几乎贴着木桩。
撑船的是个全身笼罩在黑色斗篷里的佝偻身影，看不清面容，只有一双在黑暗中微微泛着绿光的眼睛，冷漠地扫过林枫二人，如同打量货物。
“上船，噤声。”沙哑的声音从斗篷下传出，与之前在舱门外听到的一般无二。
林枫与辰对视一眼，没有犹豫，纵身跃上小舟。舟身极稳，几乎没有任何晃动。
黑袍人不再言语，手中一根漆黑的竹篙无声无息地插入水中，小舟立刻调转方向，向着防护光幕外那片浓郁的黑暗滑去。令人惊异的是，当小舟接触淡青色光幕时，光幕竟如同水波般自动分开一道缺口，待小舟通过后又迅速合拢，仿佛从未开启过。
显然，这暗市与维持坊市秩序的三方势力，有着千丝万缕的联系，或者本身就是其默许甚至操控的阴影部分。
小舟驶入沼泽的黑暗之中。撑船的黑袍人似乎对水道极为熟悉，竹篙起落无声，小舟如同游鱼般在狭窄的水道、芦苇丛和枯木之间灵活穿行，避开了一个个隐没在水下的障碍和潜流。四周伸手不见五指，只有船头偶尔擦过植物发出的细微沙沙声，以及远处沼泽深处传来的、令人心悸的未知声响。
林枫和辰屏息凝神，将感知提升到极限。林枫的“节奏感知”在这绝对黑暗和复杂水网中受到极大干扰，只能勉强捕捉到小舟行驶轨迹的规律和水流最细微的变化，防止被带入陷阱。辰则全身肌肉紧绷，石矛横放膝上，随时准备暴起。
约莫行驶了半柱香的时间，前方黑暗中，忽然出现了点点幽绿色的光芒。那光芒并非灯火，更像是某种会发光的苔藓、虫子，或是奇特的矿石，星星点点，勾勒出一片建立在数艘巨大沉船残骸和粗壮古树根茎之上的、更加隐秘的区域的轮廓。
暗市到了。
靠近了看，这片区域比想象中更大。几艘不知年代、半沉半浮的古老货船骨架被粗大的铁链和木桩固定在一起，形成了错落有致的平台。平台上搭建着简陋的棚屋、帐篷，甚至直接以船体为店铺。那些幽绿的光芒来自镶嵌在木架上的发光苔藓，以及一些被关在笼子里、形似萤火虫却大上数倍的怪异虫豸。光线昏暗、诡异，勉强照亮方寸之地，反而让阴影更加浓重。
空气中弥漫着比乌篷坊市更加复杂浓烈的气味：刺鼻的药水味、浓重的血腥气、金属锈蚀味、还有各种难以形容的、带着灵气或邪异波动的材料散发出的古怪味道。人影在幽绿光晕中晃动，大多遮掩了面容，或戴着面具，或兜帽低垂，交易时也大多低声快速，充满了警惕与防备。
小舟在一个隐蔽的、由沉船破损船舱改造的小码头靠岸。黑袍人嘶哑道：“自行活动，规矩有三：一，不得在此动手，违者共诛；二，交易自愿，钱货两讫后各不相干；三，莫问来历，莫探根底。寅时末（凌晨五点），最后一班引渡舟离开，过时不候。”说罢，竹篙一点，小舟无声滑入黑暗，消失不见。
林枫和辰踏上这由腐烂木板拼凑的码头，踩上去咯吱作响，仿佛随时会塌陷。两人迅速扫视环境，将几个主要的通道、看起来实力不俗的守卫（一些同样身着黑袍、气息阴冷的身影）位置记在心里。
“分头打听，效率更高，但风险也大。”辰低声道。
“一起行动，目标明确。”林枫摇头，“先找情报贩子，或者收购特殊材料、消息的地方。”
两人混入稀疏的人流中。暗市的结构杂乱无章，摊贩售卖的东西也千奇百怪。有沾着新鲜泥土、灵气微弱的不知名矿石；有被封在透明晶体中、兀自挣扎的奇异毒虫；有颜色诡异、气味刺鼻的瓶瓶罐罐，标签上写着骇人的名字；甚至还有几个笼子里关着气息萎靡、伤痕累累的低阶妖兽，或者……眼神麻木、带着禁制的人类修士？那是奴隶！
林枫强压下心中的冷意。修真界的黑暗面，在此地赤裸裸地展现。他越发警惕，同时留意着可能的线索。
他们在一个挂着“百晓生”破布招牌、由半截船壳改造的摊位前停下。摊主是个干瘦如柴的老者，脸上戴着半张木雕面具，露出的眼睛浑浊却透着精明，修为在筑基巅峰。摊位上胡乱堆着一些陈旧玉简、兽皮卷，以及几个贴着标签的小瓶子。
“打听消息，什么价？”林枫直接问道，声音刻意压低。
老者抬起眼皮，慢悠悠道：“那得看什么消息。黑水泽常见妖兽分布、采药点，五块灵石。某个特定人物的近期动向，视目标身份，二十到一百灵石不等。古代遗迹、秘宝线索……嘿嘿，那可就贵了，而且真真假假，自己掂量。”
“百年份玉露藤，确切生长位置。”林枫道。
老者眼中精光一闪，伸出三根手指：“三十灵石。附赠可能出现区域的危险评估。”
林枫皱眉：“太贵。十灵石。”
“二十，不二价。这消息可是有人冒死从‘鬼哭涧’附近带回来的，新鲜得很。”老者敲了敲摊位，“嫌贵可以去别处问，不过这暗市里，做消息买卖的，我‘鬼脸’的价格还算公道。”
林枫沉吟。二十灵石对他们现在而言不是小数目，但若消息确切，值得一试。他取出二十块灵石，放在摊位上。
老者麻利地收起灵石，从怀里摸出一块颜色发黑的玉简，贴在额头片刻，然后递给林枫：“位置和大致环境都在里面。提醒一句，那地方靠近‘腐毒潭’，潭里有东西，小心点。”
林枫接过玉简，神识一扫。里面是一副简陋的地图，标注了一个位于黑水泽西南方向、距离乌篷坊市约一日路程的区域，旁边写着“腐毒潭西侧三百丈，古榕盘根处，水灵气异常汇聚”。信息很简略，但至少有了方向。
“近期，是否有外来的、修为高深、尤其擅长阴影或死亡系术法的修士，在黑水泽或附近区域活动？”林枫继续问，这是打探影日尊使的踪迹。
老者闻言，浑浊的眼睛眯了眯，上下打量了林枫一番，才缓缓道：“这类消息……价格可不便宜。而且，知道太多，有时候会惹祸上身。”