平津战役的硝烟尚未散尽，北平城外的练兵场上，38 军的将士们正忙着整理行装，刚换上的春季单军装泛着崭新的草绿色，腰间的皮带勒得笔直，军靴上的泥土还带着华北平原的湿润气息。
任天侠站在高台上，手里握着东总发来的南下作战命令，身后是飘扬的 38 军军旗，红色旗面上的黄色五角星在初春的阳光下格外耀眼，他的目光扫过列队的五万九千八百名将士，声音依旧洪亮如钟：“同志们，平津战役的胜利不是终点，是解放全中国的新起点！党中央命令我们，即刻南下，突破长江天险，直捣蒋家王朝的老巢！”
谷士聪走到任天侠身边，手里拿着政治部印发的动员手册，封面印着 “打过长江去，解放全中国” 的鲜红字样，语气恳切：“从松花江到长江边，我们踏过冰原、战过平原，现在江南百姓还在水深火热中，38 军的使命，就是把解放的火种带到长江南岸！”
夏清萍展开巨大的军用地图，长江防线被红色箭头标注得格外醒目，她的指尖沿着安庆至芜湖段划过，蓝色墨水在地图上留下清晰痕迹：“军长、政委，敌军在长江沿岸布下二十万兵力，舰艇百余艘、飞机数十架，构建了所谓‘固若金汤’的江防，我们的突破点选在芜湖以西，这里江面较窄，水势相对平缓。”
陈峰穿着刚配发的轻便作战服，肩上的 151 师臂章缝得工整，磨破的袖口被炊事班的老兵用蓝布补了块补丁，他快步走到指挥台前，手里攥着叠得整齐的渡江作战方案：“军长，我师已从 451、452、453 团挑选出两千名水性好的战士，组成先锋突击队，每人配备简易救生衣、爆破筒和短枪，保证率先登岸撕开防线！”
任天侠拍了拍陈峰的肩膀，指腹摩挲过他补过的袖口，目光里满是信任：“好！151 师是 38 军的尖刀，这次渡江，你们就像一把钢刀，直插敌军心脏，军直属炮兵团的 1800 门火炮会给你们做后盾，把敌军的碉堡炸个底朝天！”
出发的号角声在练兵场上响起，悠长而雄浑，38 军的队伍如长龙般向南挺进，整齐的脚步声震得地面微微颤抖，战士们背着步枪、手榴弹，腰间挂着灌满炒面的干粮袋，水壶里盛满了北方的井水，脸上带着未褪的疲惫，却透着一往无前的坚毅。
北方的初春尚有寒意，队伍行进到黄河岸边时，清晨的薄雾如轻纱般笼罩着河面，渡船在浪涛中左右摇晃，船工们黝黑的脸上刻满风霜，握着船桨的手布满老茧，指关节因用力而发白，高声唱着苍凉雄浑的船夫号子，歌声在水面上久久回荡。
“老乡，辛苦你们了！” 谷士聪走到船头，将一壶温热的米酒递给领头的船工，眼神里满是感激。
船工接过酒壶，仰头灌了一大口，抹了把嘴笑道：“政委说啥客气话！你们解放军为百姓打仗，俺们撑船送你们过河，是天大的荣耀！等过了黄河，俺们还能给你们带路，江南的水路、旱路俺们都熟！”
渡过黄河后，气候渐渐转暖，路边的杨柳抽出嫩绿的枝芽，田地里的麦苗绿油油地长势喜人，沿途的百姓们纷纷站在村口迎接，老大娘提着装满热馒头的竹篮，小姑娘捧着缝补好的鞋袜，孩子们跟在队伍后面，挥舞着自制的小红旗，喊着 “解放军万岁” 的口号，声音清脆响亮。
一名头发花白的老大爷拄着拐杖，提着一篮煮熟的鸡蛋，蹒跚着拦住了任天侠的马，浑浊的眼里含着泪水：“军长，俺儿子也是当兵的，在淮海战役牺牲了，你们一定要替俺们打过长江去，让天下的孩子都能安安稳稳上学、过日子！”
任天侠翻身下马，小心翼翼地接过鸡蛋，对着老大爷深深鞠了一躬，声音低沉而坚定：“大爷，您放心，38 军将士就算拼了性命，也绝不会辜负百姓的期望，一定打过长江去，解放全江南！”
队伍继续南下，进入江淮地区后，阴雨连绵的天气让道路变得泥泞不堪，战士们的军靴沾满厚厚的泥浆，每走一步都要费很大力气，裤腿湿了又干，干了又湿，结上一层白花花的盐渍，却没人抱怨一句，只是相互搀扶着，加快前进的脚步。
夏清萍骑着一匹枣红色战马，手里拿着雨量计，雨水打湿了她的齐耳短发，贴在额头上，军装的肩头被雨水浸透，颜色变得更深，她却顾不上擦拭，不断在地图上标注着路况和敌军动向：“军长，前方三十公里就是巢湖，敌军的别动队可能在湖边设伏，妄图破坏我们的渡江准备，需要让 112 师提前侦察清剿！”
任天侠点头，立刻通过军用无线电下令，电波在雨雾中传递：“赵青山，命你师 334 团快速穿插到巢湖西岸，查明敌军部署，务必在三日之内肃清周边残敌，保障主力部队顺利抵达长江北岸！”
112 师师长赵青山接到命令后，立刻带领 334 团钻进巢湖周边的芦苇荡，芦苇长得比人还高，翠绿的叶片上挂着晶莹的水珠，锋利如刀，战士们猫着腰前进，手里的步枪时刻保持警戒，芦苇叶划破了脸颊和胳膊，留下一道道细小的血痕，渗出血珠。
“前面有敌军哨卡！” 一名侦察兵匍匐在芦苇丛中，压低声音报告，手指着不远处的木屋，两名敌军士兵正靠在门框上抽烟，手里的冲锋枪随意地放在脚边，腰间的子弹袋鼓鼓囊囊。
赵青山趴在芦苇丛中，眼神一凛，对着身边的战士做了个包抄的手势，两名战士如狸猫般悄无声息地窜出芦苇荡，趁着敌军不备，一把捂住他们的嘴，锋利的匕首瞬间划破喉咙，干净利落地解决了哨卡，整个过程不过十几秒，没有发出一点声响。
肃清巢湖周边的残敌后，38 军主力顺利抵达长江北岸，此时已是四月中旬，江风带着湿润的水汽，吹在脸上暖洋洋的，宽阔的长江江面波光粼粼，如一条银色的带子横亘在眼前，远处的南岸隐约可见敌军的碉堡群，黑黝黝的枪口对着江面，透着杀气。
任天侠登上江边的了望塔，举起望远镜仔细观察南岸的防御工事，眉头微微皱起，望远镜里的碉堡密密麻麻，铁丝网沿着江岸拉了一道又一道，江面上还漂浮着不少水雷，隐约可见敌军的巡逻艇在江面游弋：“敌军布防很密集，强攻会有不小伤亡，必须想个巧办法。”
谷士聪站在一旁，看着江面上往来穿梭的渔船，突然眼睛一亮，指着那些渔船说道：“军长，我们可以发动沿江渔民，让他们用渔船搭载战士渡江，渔民熟悉水情和暗礁位置，能避开水雷和敌军巡逻艇，神不知鬼不觉地靠近南岸！”
夏清萍立刻补充，手里拿着后勤部送来的联络清单：“我已经让后勤部的同志联系了沿江的渔民，他们听说解放军要渡江解放江南，都主动要求帮忙，现在已有三百多艘渔船集结在北岸，船工们都经验丰富，不少人还参加过抗日时期的秘密运输。”
任天侠放下望远镜，脸上露出笑容：“好！就这么办！让陈峰的先锋突击队乘坐渔船夜间渡江，军直属炮兵团在北岸掩护，等突击队登岸炸开缺口，112、113、114 师再全线出击，一举突破江防！”
傍晚时分，长江北岸的码头静悄悄的，三百多艘渔船整齐地排列在岸边，船工们压低声音交谈着，检查着船桨和渔网，战士们穿着简易的救生衣，救生衣是用芦苇和帆布缝制的，轻便且浮力十足，他们手里紧握着步枪，腰间挂着手榴弹和爆破筒，悄悄登上渔船。
陈峰站在最前面的一艘渔船上，船工是一位五十多岁的老汉，脸上满是皱纹，手里的船桨磨得光滑发亮，陈峰拍了拍老汉的肩膀，轻声说道：“老乡，辛苦你了，等渡江成功，我们一定给你记功！”
老汉咧嘴一笑，露出泛黄的牙齿：“同志，俺们盼解放盼了多少年，能为渡江出份力，是俺的福气！你们放心，俺的船快得很，保证把你们安全送到南岸！”
天色渐渐暗了下来，江面上响起了此起彼伏的渔歌声，那是船工们约定的信号，三百多艘渔船载着 38 军的先锋突击队，悄悄向江南进发，渔船在江风中颠簸，浪花打湿了战士们的衣襟，冰凉的江水渗进军装，却冻不住他们炽热的心跳。
陈峰蹲在渔船里，目光死死盯着南岸的防线，手里的冲锋枪已经上膛，保险打开，手指轻轻搭在扳机上，身后的 151 师战士们屏住呼吸，没人说话，只有船桨划水的 “哗哗” 声和风声交织在一起。
“距离岸边还有五百米！” 船工压低声音报告，手里的船桨划得更快，渔船如离弦之箭般冲向岸边，船身几乎要飞起来。
就在这时，敌军的探照灯突然扫过江面，刺眼的光柱如利剑般划破黑暗，瞬间照亮了正在渡江的渔船，敌军哨兵立刻发出刺耳的警报声，“嘀嘀嘀” 的警报声在江面上回荡，打破了夜晚的宁静。
“发现共军！开枪射击！” 南岸的敌军碉堡里传来呼喊声，紧接着，枪声瞬间爆发，子弹如雨点般落在渔船周围，激起阵阵水花，有的渔船被击中，船板裂开缝隙，江水汩汩地渗进来。