钦州湾的晨雾尚未散尽，38 军的营地就已响起集合号，战士们的草绿色军装沾着海风带来的盐霜，背包上的树枝伪装换了滇南特有的蕨类植物，刺刀在微光中泛着冷冽的光。
任天侠站在临时搭建的指挥棚前，手里捏着中央军委的急电，身后的地图上，钦州至滇南的路线被红笔勾勒得格外醒目：“同志们，钦州战役大获全胜，但国民党第 8 军、第 26 军残部逃往滇南，企图依托边境地形负隅顽抗，甚至逃入越南！”
夏清萍快步走来，将一份标注详尽的滇南地形图铺在木板上，地图边缘粘着几片干枯的树叶，是滇桂黔边纵队送来的信物：“军长，49 军已从百色出发，沿右江向文山推进；滇桂黔边纵队 3 支队已控制蒙自外围据点，等待我们会师，形成合围之势。”
张守义擦了擦脸上的尘土，军装袖口的 “114 师” 布标有些磨损，他肩上的高射机枪零件用布包好，眼神坚定：“军长，114 师已检修完所有防空武器，滇南多山地，飞机活动受限，但我们仍会布设防空哨，确保补给线安全！”
陈明远指着地图上的喀斯特山地，指尖划过标注 “瘴气区” 的虚线：“军长，滇南与广西地形不同，山地陡峭、雨林茂密，还有多处瘴气区，少数民族村寨多沿河谷分布，我已标注出安全行军路线，需请当地老乡带路。”
谷士聪手里拿着几袋草药，递到各师指挥员手中：“这是滇桂黔边纵队送来的防瘴气草药，煮水喝能预防疟疾，战士们行军时要随身携带，还有少数民族的风俗习惯，政治部已印发手册，务必尊重当地百姓！”
任天侠拔出指挥刀，指向西南方向，刀身映着晨光：“命令部队，兵分两路进军滇南！112 师、113 师为左路，沿钦廉公路西进，经防城、靖西进入滇东南；114 师、151 师为右路，配合 49 军，沿文山至蒙自公路推进，务必在十日之内抵达蒙自外围！”
部队出发时，钦州百姓夹道送行，壮族老乡抬着装满米酒的陶罐，苗族妇女将绣着吉祥图案的红布条系在战士们的枪托上：“解放军同志，一路平安，早点解放滇南！”
战士们接过米酒，一饮而尽，王小虎的狙击步枪枪托上，除了苗族红布条，又多了钦州老乡送的贝壳，他摩挲着贝壳，眼神里满是斗志：“放心吧老乡，我们一定把反动派赶出去！”
左路部队行进至靖西境内时，山地愈发陡峭，公路被国民党残部破坏，战士们只能沿着山间小路前进，裤腿被荆棘划破，沾满泥土和草叶。
一名年轻战士脚下打滑，险些摔下悬崖，身边的战友立刻伸手拉住他，两人紧紧抓着岩壁上的藤蔓，喘着粗气：“小心点，这山路太陡了，跟着队伍别掉队！”
沿途的壮族村寨里，老乡们看到解放军路过，纷纷拿出玉米、红薯，一名壮族老汉牵着一头水牛走来：“同志，这头牛给你们拉物资，滇南的山路难走，有牛能省点力气！”
113 师师长张克昌握着老汉的手，感激地说：“大爷，谢谢您，但我们有纪律，不能拿百姓的东西，您的心意我们领了，物资我们自己能扛！”
老汉执拗地把牛缰绳塞到张克昌手里：“你们是为我们打仗，这点东西算什么，牛跟着你们，还能帮着踩平小路！”
右路部队与 49 军 146 师在文山会师，两支部队的战士们相互拥抱，交换着缴获的战利品，49 军师长指着滇南地图：“任军长，国民党第 8 军主力盘踞在蒙自、个旧一带，依托锡矿坑道构筑工事，滇桂黔边纵队已在红河沿岸牵制敌军。”
任天侠点点头，与 49 军师长商议作战计划：“114 师配合你们肃清文山至蒙自的残敌，151 师穿插至红河下游，切断敌军逃向越南的水路，咱们南北夹击，瓮中捉鳖！”
行进至红河岸边时，滇桂黔边纵队的游击队员早已等候在渡口，他们穿着黑色土布短褂，腰间别着土制手榴弹，脸上涂着草木灰：“任军长，我们已控制渡口，备好竹筏，红河水流湍急，我们带你们渡江！”
夏清萍跟着游击队员登上竹筏，看着湍急的红河水面，水流裹挟着泥沙奔涌而下，她握紧竹篙，眼神专注：“老乡，辛苦你们了，渡江时要注意安全。”
游击队员笑着说：“夏参谋长放心，我们在红河上撑了十几年竹筏，闭着眼睛都能渡江，反动派想凭红河挡我们，做梦！”
渡江过程中，突然遭遇国民党残部的炮击，炮弹落在江面上，激起巨大的水花，竹筏剧烈晃动，一名游击队员险些落水，陈明远立刻伸手将他拉稳：“小心！抓紧竹篙！”
李建国带领炮兵连快速架设山炮，炮口对准对岸的敌军炮兵阵地：“目标对岸炮位，距离三千米，修正量三密位，放！”
“轰！” 山炮轰鸣，炮弹准确命中目标，敌军的炮击戛然而止，游击队员趁机加快划桨速度，竹筏如离弦之箭般驶向对岸。
部队渡江后，进入滇南的雨林地带，枝叶茂密如伞，阳光难以穿透，地面潮湿泥泞，空气中弥漫着腐叶和瘴气的味道，战士们纷纷戴上用草药浸泡过的口罩，预防瘴气中毒。
陈明远边走边观察地形，手里的地图不断标注着新的路线：“军长，雨林里瘴气重，不能长时间停留，前面有个彝族村寨，我们可以在那里休整，补充水源和草药。”
彝族村寨里，村民们穿着绣花的彝族服饰，女子的百褶裙色彩鲜艳，男子的青布包头缠着红缨，看到解放军到来，纷纷走出竹楼，端出米酒和荞麦饼：“解放军同志，快进屋歇歇，喝碗米酒驱驱瘴气！”
村长老者握着任天侠的手，用不太流利的汉语说：“国民党军在村里抢粮抢物，还抓壮丁，你们来了，我们就有救了，我们派向导带你们穿过雨林！”
一名彝族青年穿着麂皮马甲，腰间挂着猎刀，走到任天侠面前，敬了个军礼：“军长，我叫阿黑，熟悉雨林的每一条路，我带你们去蒙自！”
任天侠拍了拍阿黑的肩膀：“谢谢你，阿黑，有你带路，我们就能更快找到反动派！”
在阿黑的带领下，部队穿过茂密的雨林，避开了多处瘴气区和国民党军的暗哨，途中，阿黑还教战士们识别可食用的野果和解毒的草药：“这种红果子能解渴，这种草能解蛇毒，雨林里危险多，跟着我别乱走。”
王小虎跟在阿黑身后，手里的狙击步枪始终保持警戒，他发现雨林中隐藏着国民党军的暗哨，立刻示意队伍停下，悄悄举起狙击步枪，瞄准镜对准暗哨的头部，手指轻轻扣动扳机，暗哨应声倒地，全程没有发出一丝声响。
阿黑对王小虎竖起大拇指：“同志，你真厉害！像我们彝族的神射手！”