女子悬浮在黑色的河水之上，白衣在无风的空气中轻轻飘动。她的皮肤苍白得近乎透明，能隐约看到水，但滴下的水珠在接触河面之前就消失了，像是被某种力量蒸发了。
她看着玄尘，眼神清澈但空洞，像是能看透一切，又像是什么都没看。
“你说……帮我解脱？”她重复道，声音很轻，像是从很远的地方传来，又像是在耳边低语。
玄尘稳住身形，小船还在轻微晃动。他看向女子，点头：“对。如果你就是婉儿，我可以帮你。”
船夫已经吓得缩在船尾，不敢抬头。河灵在忘川是传说中的存在，极少现身，每次出现都意味着大事发生。他撑了几十年的船，这还是第一次见到真正的河灵。
婉儿飘近一些，悬浮在船边，低头看着玄尘：“你怎么帮我？你知道我为什么困在这里吗？”
“不知道。”玄尘诚实地说，“但我可以帮你找到解脱的方法。”
婉儿笑了，那笑容很悲伤：“几百年来，很多人都这么说。他们过河时遇到危险，就呼唤我的名字，承诺帮我解脱。但等他们安全上岸后，就都忘了。有的甚至……再也没回来。”
她伸出手，苍白的手指指向河面：“你看这河里，有多少怨灵？他们生前也曾经许下诺言，但死后，却成了自己最讨厌的样子。”
玄尘顺着她的手指看去。黑色的河水中，无数苍白的面孔在沉浮，有的在哭泣，有的在狞笑，有的面无表情。他们的眼睛都望着上方，望着河面，像是在等待什么，又像是在怨恨什么。
“你为什么被困在这里？”玄尘问。
婉儿的眼神变得遥远：“很久以前……我活着的时候，爱上了一个不该爱的人。他是修道的，我是普通人。他说要带我走，带我离开这个世俗的世界，去一个只有我们两个人的地方。”
她的声音很轻，像是在讲述一个别人的故事：“我相信了他。在一个月圆之夜，我跟着他来到了这条河边。他说，河对岸就是极乐世界，只要我们渡过这条河，就能永远在一起。”
“然后呢？”
“然后他推我下水。”婉儿平静地说，“他说，需要我的生命作为祭品，才能打开通往极乐世界的门。我挣扎，我哭喊，但他只是站在岸边，冷冷地看着我沉下去。”
她顿了顿，继续说：“我死后，魂魄无法离开这条河。因为我是带着极深的怨恨和执念死的，我的怨恨污染了河水，我的执念让我无法离开。几百年了，我就在这里，看着无数人渡河，看着无数人许下诺言，看着无数人背叛诺言。”
玄尘沉默。这是一个古老而悲伤的故事，但在这个地方，似乎很常见。
“那个男人呢？”他问。
“死了。”婉儿说，“他打开了门，但门后面不是极乐世界，而是……黄泉。他被门后的东西吞噬了，连魂魄都没剩下。真是……讽刺。”
她看向玄尘：“现在，你还想帮我吗？”
“想。”玄尘点头，“但我需要你先帮我。”
“帮你什么？”
“帮我渡过这条河，去对岸，找一样东西。”
婉儿摇头：“不行。我不能离开这条河。我的魂魄和河水连在一起，离开河水，我就会消散。”
“那你能不能……暂时让这些怨灵安静下来？让船安全到达对岸？”
“可以。”婉儿说，“但代价呢？你又能给我什么？”
玄尘想了想，从背包里拿出一个小瓶子。那是他师父留下的“净魂水”，据说能净化魂魄，帮助亡魂解脱。
“这个，”他说，“也许能帮你。”
婉儿接过瓶子，打开，闻了闻。她的眼睛亮了一下：“净魂水……很久没见过了。但不够。这只能净化我的怨念，不能让我离开这条河。”
“那还需要什么？”
“需要……有人自愿代替我。”婉儿说，“有人自愿跳进这条河，承受我的怨恨和执念，我才能解脱。但谁会愿意呢？跳进忘川，魂魄会被永远禁锢在这里，承受无尽的痛苦。”
玄尘明白了。这是一个死循环。婉儿需要有人替她承受痛苦，她才能解脱。但谁会自愿跳进忘川？
他看向船夫。船夫拼命摇头：“不……不要看我……我还没活够……”
婉儿笑了：“看吧，没人愿意。所以我就只能在这里，一年又一年，看着人来人往，看着诺言破碎。”
就在这时，玄尘突然想到了什么。
“如果……如果我能彻底封印黄泉之门呢？”他说，“那条门，是不是和你说的门是同一个？如果门被封印了，你的怨恨会不会减轻？你能不能解脱？”
婉儿愣住了。她沉思了很久，才说：“也许……也许可以。那条门的存在，让阴阳混乱，让怨念增强。如果门被封印，阴阳恢复平衡，怨念可能会减弱。但……还不够。”
“还需要什么？”
“还需要……那个男人的道歉。”婉儿说，“哪怕只是一句道歉，也能让我释怀。但他已经魂飞魄散了，不可能了。”
玄尘感到无力。这是一个几乎无解的问题。婉儿需要解脱，但解脱的条件太苛刻了。
但婉儿突然说：“不过……如果你真的能封印那扇门，我可以帮你一次。作为交换。”
“帮我什么？”
“帮你渡过这条河，帮你找到你要找的东西。”婉儿说，“但只能一次。而且，你必须在三天内完成封印。否则，交易作废。”
三天。玄尘不知道鬼域的三天对应阳世的多久，但他必须接受。
“好。”他说，“我答应你。三天内，我会封印那扇门。”
婉儿点头，然后伸出手，指向小船。一道柔和的白光从她手中射出，笼罩了小船。
“现在，船可以安全到达对岸了。”她说，“但记住，对岸很危险。黄泉会的人在那里建立了据点，他们在寻找镇域碑的第三部分。如果你要去忘川源头，必须避开他们。”
“忘川源头怎么走？”
“沿着河往上游走，大约一百里。”婉儿说，“但那里有‘奈何桥’。桥已经断了，过不去。你需要……别的办法。”
奈何桥。传说中连接阴阳的桥，但在这里，居然真的存在？
“桥为什么断了？”
“几百年前，一场大战。”婉儿说，“有人想要强行打开黄泉之门，守护者为了阻止，毁掉了奈何桥。从那以后，就没人能过河了。”
“那你怎么知道我要去源头？”
“因为你身上有钥匙的气息。”婉儿说，“那是鬼域之钥，能打开很多门，包括……通往源头的门。”
玄尘摸了摸腰间的钥匙。这把钥匙，比他想象的更有用。
“谢谢你。”他说。
婉儿摇摇头：“不用谢。记住你的承诺。如果三天后门还没被封印，我会亲自来找你。”
她说完，身体开始变淡，最终消失在黑色的河水中。
小船重新开始移动。船夫战战兢兢地撑篙，但这次很顺利，没有手再伸出来。河水平静得像一面黑色的镜子，倒映着灰色的天空。
玄尘坐在船头，思考着接下来的计划。他要去黄泉会的据点侦察，然后去忘川源头，找镇魂铃，最后找镇域碑的第三部分。时间很紧，任务很重。
小船终于靠岸了。
对岸的景象和这边完全不同。这边是荒凉的河滩，对岸却……一片焦黑。
地面像是被火烧过，寸草不生，只有黑色的泥土和偶尔露出的白色骨头。远处有一些建筑，但都破败不堪，有的已经坍塌，有的只剩下框架。
空气中弥漫着一股焦臭味，混合着某种甜腻的香气，让人作呕。
“这里……就是黄泉会的据点？”玄尘问船夫。
船夫点头，压低声音：“对。他们几十年前就来了，把原来的村子烧了，建了自己的据点。但很奇怪，他们人不多，经常能看到他们往上游走，不知道去干什么。”
玄尘付了船钱，下船。船夫立刻撑篙离开，像是多待一秒都会有危险。
他站在焦黑的土地上，环顾四周。没有活物，连虫子都没有。只有风，吹过废墟，发出呜咽的声音，像是在哭泣。
他拿出判官给的地图，对照着周围的地形。地图上标注，黄泉会的据点就在河边，大约一里外。他决定先去侦察。
他沿着河岸走，尽量躲在废墟后面。地面很软，踩上去会留下脚印，但他顾不了那么多了。时间紧迫。
走了大约十分钟，他看到了黄泉会的据点。
那是一个……堡垒。
用黑色的石头建成的堡垒，不高，但很坚固，墙上布满了了望口和射击孔。堡垒周围有一圈矮墙，墙上有铁丝网，网上挂着一些……东西。
玄尘走近一些，看清了那些东西。
是纸人。
但不是完整的纸人，而是……纸人的残骸。有的被撕成碎片，有的被烧了一半，有的被钉在墙上，像是一种警告。
堡垒的门关着，门口有两个守卫。不是纸人，也不是鬼魂，而是……活人？
玄尘仔细观察。那两个守卫穿着黑袍，戴着兜帽，看不清脸。但他们有影子，会动，会呼吸，应该是活人。
活人怎么在鬼域生存？难道黄泉会掌握了某种方法，能让活人在鬼域长期停留？
他决定靠近一些。他绕到堡垒侧面，那里有一个缺口，矮墙倒塌了一部分，可以爬进去。
他小心地翻过矮墙，落在堡垒内部。里面很空旷，中央是一个广场，广场上堆着一些箱子，不知道装了什么。广场周围有几栋房子，都很简陋。
他躲在一个箱子后面，观察四周。有几个黑袍人在走动，但人不多，大概十几个。他们都很沉默，不做声，只是默默地做着自己的事情——有的在搬运箱子，有的在巡逻，有的在……画符。
玄尘看到一个黑袍人蹲在地上，用红色的颜料在地上画着一个复杂的符咒。那符咒他很熟悉——是逆八门阵法的变体，但更复杂，更邪恶。
他们在准备什么仪式？
他正思考着，突然听到了一声惨叫。
声音从一栋房子里传来，很凄厉，但很快就被捂住了，变成了呜咽。
玄尘悄悄靠近那栋房子。房子没有窗，只有一扇门，门虚掩着。他从门缝往里看。
里面是一个……祭坛。
和仁和医院的祭坛很像，但更大。祭坛中央是一个血池，池中泡着一个人——不，是一具尸体，但尸体还在动，在挣扎。
尸体被铁链锁着，铁链的另一端连着墙壁。墙上画满了符咒，那些符咒在发光，像是在吸取尸体的生命力。
祭坛周围，站着几个黑袍人。为首的一个，穿着和其他人不一样的黑袍——袍子上绣着金色的纹路，看起来很尊贵。
那个黑袍人转过身，玄尘看到了他的脸。
那是一张很年轻的脸，约二十多岁，五官端正，甚至可以说英俊。但他的眼睛……那双眼睛是纯黑色的，没有瞳孔，没有眼白，只有纯粹的黑暗。
和黄泉会的判官一样。
“差不多了。”年轻的黑袍人说，“再有一个时辰，仪式就完成了。到时候，我们就能打开通往源头的通道。”
一个手下问：“少主，这次能成功吗？”
“一定能。”被称作少主的年轻人说，“我们已经准备了三年。三年前，我们从阳世抓来了九十九个活人，用他们的血和魂炼成了‘破界符’。现在只差最后一步——用这具‘容器’作为引导，打开通道。”
他走到血池边，俯视着池中挣扎的尸体：“可怜的家伙。他以为自己能成仙，结果成了我们的工具。不过没关系，等通道打开，主上降临，他也会得到永生……虽然是以另一种形式。”
手下们都笑了，笑声尖锐而疯狂。
玄尘感到一阵寒意。九十九个活人？三年前？阳世确实有过大规模的人口失踪案，但警方一直没破案，原来是被黄泉会抓到这里来了。
他们要用这些人的血和魂，打开通往忘川源头的通道。一旦成功，他们就能拿到镇域碑的第三部分，然后……彻底打开黄泉之门。
必须阻止他们。
但怎么阻止？他只有一个人，对方有十几个人，而且那个“少主”看起来不简单。
他正在思考对策，突然听到身后有声音。
“谁在那里？”
他被发现了。
一个巡逻的黑袍人看到了他，大声喊道。其他黑袍人都转过头，看向他的方向。
玄尘转身就跑。但刚跑出几步，就被包围了。
四五个黑袍人从四面八方围过来，堵住了他的去路。他们的手里都拿着武器——不是枪，而是……骨刀。用人的骨头磨成的刀，刀刃发黑，显然涂了毒。
“活人？”少主走过来，上下打量着玄尘，“有意思。活人怎么会在这里？而且还穿着道袍……你是道士？”
玄尘没有回答，只是握紧了腰间的铜匕首。
“不说话？”少主笑了，“没关系。抓住他，正好缺一个活祭品。用道士的血和魂，效果应该更好。”
黑袍人们扑了上来。
玄尘挥刀迎战。铜匕首砍在骨刀上，发出清脆的响声。刀刃上的符咒发出微光，骨刀上出现裂痕。
黑袍人们愣了一下，显然没想到这把刀这么厉害。但他们人多，很快就调整战术，围攻玄尘。
玄尘虽然武艺不错，但双拳难敌四手。很快，他就被逼到了墙角，身上多了几道伤口。伤口不深，但很疼，而且血流不止。
“放弃吧。”少主说，“你逃不掉的。不如乖乖投降，成为祭品，还能少受点苦。”
玄尘冷笑：“做梦。”
他咬破舌尖，喷出一口血。血在空中化作血雾，笼罩了周围的黑袍人。血雾中有细小的符文在闪烁，那是他师父教的“血咒”，以自身精血为引，能暂时困住敌人。
黑袍人们被血雾困住，动作变慢。玄尘趁机冲出包围，向堡垒外跑去。
“追！”少主下令，“不能让他跑了！”
黑袍人们追了上来。玄尘拼命跑，但他受伤了，跑不快。眼看就要被追上，他突然看到了一个东西——
一辆车。
不是马车，也不是中巴，而是一辆……很古老的车，像是民国时期的黄包车，但拉车的不是人，而是两个纸人。
车停在路边，车上坐着一个“人”，穿着旧式的长衫，戴着礼帽，手里拿着一把扇子，像是在等人。
玄尘顾不了那么多了，冲过去，跳上车：“快走！”