骡车在坑洼的土路上颠簸前行，车轴发出不堪重负的呻吟。顾清坐在驾车位上，左手握着缰绳，右手按在腰间那柄布满裂纹的桃木短剑上。晨雾还未散尽，路两旁的树木在雾气中若隐若现，如同鬼魅。
云逸躺在板车后部，用厚布和稻草裹得严严实实，只露出两个呼吸用的孔洞。玉化的身体在颠簸中微微晃动，但被顾清用藤蔓牢牢固定在车板上。
他们已经离开青山县地界，进入一片丘陵地带。按照地图标注，前方三十里外有一条大河，河上有渡口，过了河就是赤水县的辖区。
但顾清不敢大意。黄泉会的眼线无处不在，渡口这种交通要道更是危险。他打算绕行，找一处水流平缓的地方涉水过河——虽然会多走半天路，但至少安全。
日头渐高，雾气散去。顾清将骡车赶到路旁的树林里暂歇，给骡子喂了些草料和水，自己也啃了几口干粮。
他走到板车旁，掀开厚布一角，检查云逸的状态。玉化的身体依然冰冷，但眉心的神格印记比昨天更清晰了些——那是七道地只传承正在缓慢融合的迹象。如果没有南明离火点燃，这个过程会持续很久，久到云逸的魂魄可能彻底与玉胎融合。
必须加快速度。
顾清重新盖好厚布，正准备继续赶路，忽然听见远处传来马蹄声。
不止一匹马。
他立刻警觉，将骡车赶到更深的树林里，自己则爬上一棵大树，透过枝叶缝隙向外张望。
官道上，一队人马正在疾驰而来。约莫七八个人，都穿着统一的黑色劲装，腰佩长刀，马鞍旁挂着弓弩。为首的是个独眼汉子，面容凶悍，左脸颊有一道狰狞的刀疤。
不是黄泉会的人——那些人身上没有那种阴冷的邪气。但也不是官兵，官兵的装备不会这么杂乱。
是土匪？还是……赏金猎人？
顾清屏住呼吸，看着那队人马从官道上呼啸而过，扬起一路尘土。等他们走远，他才从树上下来，眉头紧锁。
那些人的方向……是渡口。
难道渡口出事了？
顾清犹豫了片刻，决定还是按原计划绕行。不管渡口发生了什么，都与他无关。现在最重要的是安全抵达炎狱谷。
他驾着骡车重新上路，但选择了更偏僻的小道。路更难走，速度也更慢，但至少避开了官道上的耳目。
午后时分，他们终于抵达河边。
那是一条宽阔的大河，水流湍急，河面宽达百米。对岸的树林郁郁葱葱，隐约能看见远处山峦的轮廓——那是赤水县的群山。
顾清沿着河岸寻找，终于找到一处水流相对平缓的浅滩。河床是坚硬的卵石，水深只到膝盖，骡车应该能过去。
他先牵着骡子试了试水。骡子有些抗拒，但在顾清的安抚下还是慢慢走进河里。水流确实不急，河床也很稳。
应该没问题。
顾清回到岸上，驾着骡车驶入河中。板车入水的瞬间，车轮碾过卵石，发出咕噜噜的声响。河水漫过车轮，冰凉刺骨。
走到河中央时，水最深，但也只到车轴位置。顾清稍微松了口气，继续驱车向前。
就在这时，异变突生。
上游方向，忽然传来沉闷的轰鸣声。
顾清抬头望去，只见河面上游，一道白色的水线正以惊人的速度向下游推进——那是洪水！
不，不是自然洪水。现在是旱季，上游也没有下雨，哪来的洪水？
除非……是人为的。
顾清脸色大变，猛抽缰绳：“驾！”
骡子似乎也感到了危险，奋力向前冲。但板车在河水中行动迟缓，根本来不及上岸。
白色水线越来越近，已经能看清那是高达数米的巨浪！浪头裹挟着树木、石块，如同脱缰的野马，咆哮着冲向下游。
完了。
顾清心中一片冰冷。以板车的速度，绝对逃不掉。而一旦被洪水卷入，别说云逸玉化的身体，就连他自己也凶多吉少。
千钧一发之际，他做出了一个疯狂的决定。
他跳下车，用最快的速度解开固定云逸的藤蔓，将少年玉化的身体抱在怀里。然后，他舍弃了骡车，用尽全身力气向对岸冲去！
洪水已经近在咫尺。
冰冷的河水变成了狂暴的野兽，试图将两人吞噬。顾清咬紧牙关，青龙碑碎片的力量在体内疯狂运转，每一块肌肉都在爆发，每一根骨骼都在哀鸣。
还差十米……五米……三米……
巨浪拍下！
顾清感到一股无法抗拒的力量撞在背上，整个人如同断线的风筝般被抛飞出去。他死死抱住云逸，在空中艰难转身，将自己的后背对准即将撞击的河岸岩石——
“砰！”
剧痛从背部传来，眼前一黑，几乎昏厥。但求生本能让他强撑着，手脚并用，终于爬上了岸。
他回头望去。
洪峰已经席卷了整个河面。骡车、骡子、还有他们所有的补给，全部被卷走，消失在汹涌的浊流中。河岸两侧的树木被连根拔起，石块翻滚，如同世界末日。
顾清躺在岸边，大口喘息，每一次呼吸都带着血腥味。背部可能断了几根肋骨，左臂脱臼，全身上下没有一处不疼。
但至少，他们还活着。
而且，云逸的玉化身体完好无损——刚才的撞击，顾清用自己身体做了缓冲。
他挣扎着坐起来，检查云逸的情况。玉化的表面有几道细微的划痕，但无关紧要。神格印记依然清晰，七色光环的融合似乎又进了一步。
等等……七色光环？
顾清忽然注意到，云逸眉心的神格印记，此刻正散发出微弱的七色光芒。那光芒如同呼吸般明灭，每一次明灭，都让周围的地脉能量产生微妙的波动。
难道……洪水触发了什么？
他来不及细想，因为对岸传来了人声。
“刚才那小子淹死了没？”
“应该死了吧，那么大的浪。”
“活要见人死要见尸，过去看看。”
是之前那队人马的声音！他们竟然在对面岸上，而且显然这场洪水是他们制造的——为了拦截什么人？
顾清心头一凛。难道他们的目标是自己？
他迅速抱起云逸，钻进岸边的树林。现在状态太差，硬拼只有死路一条。
对岸的人果然开始渡河。他们似乎有特殊的装备，在洪水中如履平地，很快就到了这边岸上。
“有血迹！”有人发现了顾清留下的血迹。
“追！肯定跑不远！”
脚步声迅速逼近。
顾清咬着牙，在林间狂奔。背部的剧痛让他视线模糊，怀中的云逸越来越重，仿佛抱着一块巨石。
这样下去不行。
他看向前方——那里有一片茂密的灌木丛。他冲过去，将云逸小心藏在灌木深处，用落叶和枯枝掩盖。然后，他从怀中取出那枚栖霞公的心核，塞进云逸的衣襟。
心核能掩盖地只气息，应该能暂时瞒过追兵。
做完这一切，顾清转身，朝着相反方向跑去。他故意踩断树枝，留下明显的痕迹，将追兵引开。
跑出约莫一里地，他停了下来，靠在一棵树上喘息。
脚步声越来越近。
“在这里！”
三个黑衣人从林中冲出，呈三角站位将他围住。为首的是那个独眼刀疤脸，此刻正用玩味的眼神打量着顾清。
“小子，挺能跑啊。”刀疤脸咧嘴笑道，“不过跑也没用，有人出大价钱买你的命，还有你怀里那个‘玉人’。”
果然目标是他们。
“谁雇的你们？”顾清平静地问。
“这你就没必要知道了。”刀疤脸拔出长刀，“放心，我们会给你个痛快。至于那个玉人……雇主说了要活的，我们会好好照顾他的。”
话音落下，三人同时扑上！
顾清眼中寒光一闪。他虽然重伤，但并非没有一战之力。
青龙碑碎片的力量在体内凝聚，虽然只剩三成，但对付这些凡人……足够了。
他侧身躲过第一刀，右手如闪电般探出，扣住对方手腕，用力一拧！
“咔嚓！”
骨头断裂的声音。那人惨叫一声，长刀脱手。
顾清接住长刀，反手一挥，架住第二人的劈砍。同时左脚踢出，正中第三人胸口！
“砰！”
那人倒飞出去，撞在树上，口喷鲜血。