金色彼岸花在黑暗中绽放，光芒柔和却坚定，像一颗被遗忘在时光深处的心脏重新跳动。顾清盘膝坐在花旁，能感觉到一股源源不断的温暖力量从花根处流入体内，顺着经脉循环，抚平胸口的灼痛，减缓生命力的流逝。
花种老人——顾清现在知道他的名字叫“牧尘”——坐在茅草屋的门槛上，浑浊的眼睛望着洞窟顶部那些发光的矿石，像是在数星星，又像是在等待什么。
“还有四个时辰。”牧尘突然开口，声音在寂静的洞穴中回荡，“子时三刻，封印会松动。你要做好准备。”
顾清睁开眼睛：“需要做什么准备？”
“首先是心理准备。”牧尘转过头，看向他，“时间封印的解开过程……可能会很痛苦。因为你不是在‘取出’碎片，而是在‘融合’它——就像你融合第一块碎片那样。但这一次更危险，因为你体内已经有两块碎片在对抗，再加入第三块，平衡可能被打破。”
顾清摸了摸胸口。核心碎片留下的符文依然在微微发热，新碎片带来的冰冷感也没有完全消失。两块碎片像是两个性格迥异的老兵，虽然暂时停火，但彼此戒备。
“如果平衡被打破会怎样？”他问。
“轻则经脉尽断，沦为废人；重则当场爆体，魂飞魄散。”牧尘说得很平静，仿佛在说“今天可能会下雨”，“不过你有本命花，至少能保住魂魄不散——如果花没事的话。”
顾清看向身旁的金色彼岸花。花瓣在微光中轻轻摇曳，像是听懂了他们的对话，散发出更明亮的光，像是在说“我会保护你”。
“其次，你要想清楚，拿到碎片后去哪里。”牧尘继续说，“怨魂谷离这里七里，以你现在的状态，步行需要至少一个时辰。而且路上可能会遇到黄泉会的巡逻队，或者……更糟的东西。”
“更糟的东西？”
“这片地下区域，不止有黄泉会。”牧尘看向湖泊对岸的黑暗，“百年前那场大战，死在这里的将士和百姓数以万计。大部分魂魄已经消散或者被污染，但还有一些……因为特殊的执念或者死法，变成了‘地缚灵’、‘怨魂将’甚至‘鬼王’级别的存在。他们游荡在地下，守护着自己的‘领地’，攻击一切闯入者。”
顾清想起之前在暗河里看到的那些尸骨堆，还有白骨中偶尔闪过的幽绿色光点。
“那些存在……强吗？”
“有强有弱。”牧尘说，“弱的只比普通怨魂强一点，强的……连老夫都要避让三分。不过他们通常只在自己的‘领地’活动，只要你不主动招惹，他们也不会追着你跑。”
顾清稍微松了口气。
但牧尘接下来的话又让他提起了心：“不过，如果你身上带着圣物碎片，情况就不一样了。圣物散发出的纯净能量，对那些被污染的存在来说，就像黑暗中的火把，会吸引他们本能的憎恨和攻击欲。尤其是怨魂谷那些家伙——他们死在污染中，对一切纯净之物都有刻骨的恨意。”
“也就是说，我拿到碎片后，会成为所有怨魂的靶子？”顾清苦笑。
“对。”牧尘点头，“所以你要么尽快离开这片区域，要么……有办法隐藏碎片的气息。”
隐藏气息？
顾清想了想，从怀里取出寻踪盘。
镜面上，两个蓝色光点依然在闪烁——岛上那个较亮，怨魂谷那个较暗。但如果仔细看，会发现岛上的光点周围，有一圈淡淡的、几乎看不见的银色光晕。
“这层光晕……”顾清指向镜面。
“那是‘时间封印’的残留能量。”牧尘说，“封印还没完全解开，所以碎片的气息被部分掩盖了。但等封印解开，光晕消失，碎片的气息就会彻底暴露。”
顾清皱眉。
暴露意味着危险。
有没有办法……延长这层光晕？或者在解开封印的同时，制造一个新的“伪装”？
他看向牧尘。
老人似乎看穿了他的想法，摇了摇头：“老夫帮不了你。时间封印是上古秘术，老夫只知道怎么打开，不知道怎么掩盖。不过……”
他顿了顿：“你可以问问你的‘本命花’。彼岸花天生就有‘净化’和‘隐匿’的双重属性，也许它能帮你。”
顾清看向金色彼岸花。
花在微光中轻轻摇曳，像是在思考。几秒后，一缕淡金色的、极其细微的花粉从花蕊中飘出，在空中凝聚成一行细小的文字：
“以花为衣，可遮气息，但需消耗生命力。每遮掩一炷香，减寿一日。”
减寿一日？
顾清愣住了。
用生命换取隐匿？
“很公平的交易。”牧尘说，“天下没有白得的午餐。你想隐藏圣物气息，避免被围攻，就要付出代价。不过你现在有本命花，生命力比普通人强得多，减寿一日对你来说，可能只是少活几十个时辰而已。”
几十个时辰……
顾清计算了一下。
从拿到碎片到离开这片区域，顺利的话大概需要两个时辰，也就是四炷香的时间。
减寿四日。
听起来好像……能接受？
“好。”他点头，“我接受。”
花粉凝聚的文字散开，重新飘回花中。彼岸花的光芒稍微黯淡了一瞬，然后恢复如常。顾清感到自己和花之间又多了一层联系——一种更深的、近乎血脉相连的感应。
时间在寂静中流逝。
顾清继续打坐调息，用本命花提供的能量温养身体，同时尝试与体内的两块碎片“沟通”。
核心碎片很温和，像一位慈祥的长者，不断传递着鼓励和支持的信息：
“坚持……我们能赢……”
“碎片之间会互相吸引……你会找到它们的……”
“不要怕痛苦……那是成长的代价……”
而新碎片——从黄泉会据点抢来的那块——则冷漠得多，像一块顽固的石头，传递的信息简短而冰冷：
“别死。”
“我需要你活着。”
“完成使命……然后……我们算账。”
算账？
顾清不解。他和这块碎片有什么“账”要算？
但碎片没有解释。
四个时辰很快过去。
当牧尘站起来，望向洞窟顶部时，顾清也睁开了眼睛。
“时间到了。”老人说。
洞窟顶部，那些发光的矿石突然开始明暗交替，像是呼吸。整个洞穴的光线开始有节奏地波动，从明亮到昏暗，再到明亮，周期大约三息一次。
而在湖泊中央的小岛上，空气开始扭曲。
不是热浪导致的那种扭曲，而是更本质的、像是空间本身在“折叠”的扭曲。顾清能看到，茅草屋旁的一块空地上，出现了一个模糊的、不断旋转的银色旋涡。
旋涡很小，只有巴掌大，但内部传出强大的吸引力，连周围的空气都被吸得发出“呜呜”的声音。
“那就是时间封印的‘缝隙’。”牧尘指向旋涡，“把你的手伸进去，用血脉之力感应碎片。封印会识别你的身份，然后把碎片‘送’出来。”
“就这么简单？”顾清有点不敢相信。
“简单？”牧尘笑了，“你试试就知道了。”
顾清深吸一口气，走到旋涡旁。
旋涡离地三尺，悬浮在空中。他伸出手，慢慢探向旋涡中心。
指尖触碰到旋涡边缘的瞬间——
“嘶！”
剧痛！
不是普通的疼痛，而是……时间层面的撕裂感！
像是有一只手伸进了他的灵魂，抓住他的“存在”本身，然后用力向外拉扯，想要把他整个人拖进旋涡深处！
顾清闷哼一声，想抽回手，但已经晚了。
旋涡产生了强大的吸力，将他的整条手臂都吸了进去！
“别抵抗！”牧尘喝道，“放松！让封印识别你！”
顾清咬牙，强迫自己放松肌肉，任由旋涡吞噬他的手臂。
疼痛加剧了。
他能感觉到，旋涡内部有一股冰冷而古老的力量，正在扫描他的血脉、他的灵魂、他体内的一切。那股力量极其强大，带着审视和评判的意味，像是在判断他是否有资格继承碎片。
几秒后，扫描结束。
疼痛突然消失了。
取而代之的是一种……温暖的、像是回归母体的感觉。
旋涡开始收缩、变形，最后凝聚成一个银色的光球，光球缓缓落到顾清掌心。
光球入手微温，表面有细密的时间符文在流转。透过半透明的外壳，能看到内部有一块黑色的、不规则的碎片——和他之前得到的两块形状相似，但符文不同。
“握住它，用血脉之力激活。”牧尘说，“封印会自然解开。”
顾清双手握住光球，集中意念，将守门人血脉的力量注入其中。
光球开始发光。
银色的外壳像蛋壳一样裂开，化为无数光点消散。内部的黑色碎片暴露出来，悬浮在顾清掌心上方一寸处，缓缓旋转。
然后——
碎片突然炸开！
不是爆炸，而是化为无数黑色的、细小的光粒，像一群归巢的蜜蜂，涌向顾清的胸口！
“呃啊——！”
顾清发出痛苦的嘶吼。
第三块碎片，开始融合了！
这一次的痛苦，比融合前两块时加起来还要强烈！
因为这一次，不是简单的“加入”，而是“重组”！
三块碎片在顾清体内碰撞、交融、试图形成一个更完整的结构。但问题在于——它们不完整。
镇域碑有五块碎片，现在只有三块，还缺两块。不完整的结构无法稳定，只能在顾清体内横冲直撞，试图找到“正确的位置”。
顾清感到自己的五脏六腑都在移位，经脉像被无数把刀同时切割，骨骼发出“嘎吱嘎吱”的脆响，像是随时会断掉。
他跪倒在地，双手撑地，大口吐血——血是淡金色的，混杂着黑色的污染能量和银色的时间碎片。
本命花疯狂摇曳，释放出更多的金色花粉，试图稳定他的身体。但三块碎片的力量太强了，花粉只能勉强护住心脉，无法阻止全身的崩溃。
“坚持住！”牧尘的声音传来，但很遥远，“三块碎片在争夺主导权！你要让它们达成平衡！用你的意志！你是载体，你是容器，你不是旁观者！”
意志……
平衡……
顾清咬紧牙关，强忍着撕心裂肺的剧痛，集中全部精神，沉入体内。
他“看”到了体内的景象：
三块碎片化为三个光团，在经脉中横冲直撞。
核心碎片是淡金色的，温和但坚韧，试图居中调和；
新碎片是暗红色的，狂暴而冰冷，试图吞噬其他碎片；
而刚刚融合的第三块碎片，是银黑色的，散发着时间的气息，在两者之间摇摆不定。
三个光团像三个吵架的孩子，谁也不服谁。
顾清深吸一口气——虽然身体已经感觉不到“呼吸”这个动作了——用意志发出命令：
“停下！”
没有反应。
光团继续冲撞。
“我是载体！我是容器！我允许你们存在，但必须听我的！”
这一次，核心碎片率先响应。它停止冲撞，悬浮在顾清丹田位置，散发出温和的光芒，像是在说“我听你的”。
新碎片犹豫了一下，也停了下来，但依然散发着敌意。
第三块碎片见两个“前辈”都停了，也乖乖停下。
三个光团，暂时安静了。
但它们没有融合，只是各自占据一个位置，彼此保持距离，形成一种脆弱的三角平衡。
顾清能感觉到，这种平衡很不稳定，随时可能被打破。而且，三块碎片各自为政，导致他体内的能量流动极其混乱——有的地方过热，有的地方过冷，有的地方时间流速异常加快，有的地方又异常缓慢。
但至少……暂时不会死了。
他睁开眼睛，发现自己还跪在地上，浑身被汗水浸透，像刚从水里捞出来。本命花的花粉在他周围形成一层淡金色的薄雾，勉强维持着身体的完整。