晨雾越来越浓，能见度降到不足二十米。李茂不得不打开雾灯，将车速降到四十码。皮卡像一条船，在乳白色的雾海中缓缓前行。
“这雾不对劲，”云逸盯着窗外，“现在是初夏，江南晨雾不该这么浓，更不该持续这么久。”
确实，按照时间推算，此刻应该已经日出，雾气会逐渐消散。但窗外的白色非但没有褪去，反而更加粘稠，仿佛有生命般贴着车窗流动。
顾清握紧怀里的城主令牌。令牌的温度在持续上升，现在已经到了烫手的程度。他将令牌取出，发现表面那些古老的符文正在自行流转、重组，最终凝聚成一张简略的地图。
地图中心是一个闪烁的红点，旁边标注着两个字：“杏坞”。而红点周围，分布着七个暗淡的蓝点，其中三个已经熄灭，剩余四个微弱地亮着。
“这是……”顾清将令牌递给云逸。
云逸接过，只看了一眼就脸色大变：“七星锁魂阵的变阵！七个蓝点是阵眼，红点是阵心。三个阵眼已破，剩余四个也撑不了多久。一旦七星全破，阵心就会暴露——杏花坞是封印节点之一！”
“黄泉会已经动手了？”李茂的声音发颤。
“恐怕是的，”云逸语气急促，“而且他们动作很快。令牌显示三个阵眼已破，说明他们至少已经破坏了外围三层防御。我们必须立刻赶过去！”
李茂咬牙，猛踩油门。皮卡在浓雾中加速，但视野实在太差，好几次差点冲出路面。顾清不得不把手伸出窗外，用令牌的光芒驱散前方一部分雾气——令牌的光对普通雾气无效，但对这种蕴含阴气的“鬼雾”有明显的净化作用。
有了令牌开道，车速终于能提到六十码。但令牌的消耗也很大，表面光芒以肉眼可见的速度暗淡下去。
“撑不到杏花坞，”顾清脸色难看，“按照这个速度，最多再开十公里，令牌就会彻底失效。”
“那也得撑！”云逸将手按在令牌上，尝试注入地只气息。淡金色的光丝从他的指尖流出，渗入令牌。令牌得到补充，光芒重新亮起，但云逸的脸色也随之苍白一分。
“你不能再消耗了，”顾清想阻止他，“到了杏花坞还不知道会面临什么，你必须保持状态。”
“如果到不了杏花坞，保持状态有什么用？”云逸反问，手上的动作没停。
顾清无言以对。他看向后座，玄尘依然昏迷，呼吸微弱得几乎感觉不到。时间，他们最缺的就是时间。
上午九点，雾气终于开始消散。不是自然消散，而是他们驶入了一片相对“干净”的区域——这里的空气清澈，能见度恢复正常。但代价是，令牌彻底黯淡了，表面温度也降了下来，变成一块冰凉的青铜牌。
“我们进入某个结界的范围了，”云逸收回手，虚弱地靠在椅背上，“这片区域被人为净化过，应该是青囊圣手的手笔。”
窗外景色已经变成典型的江南水乡风貌。小桥流水，白墙黛瓦，成片的农田和桑树林。远处，一片茂密的杏林映入眼帘——那杏林大得惊人，目测至少有上千亩，林中杏花开得正盛，粉白的花海在阳光下如云如霞。
“那就是杏花坞，”李茂指着导航，“但地图上显示，杏林深处没有路。车开不进去。”
“找个地方停车，”顾清说，“我们步行进去。”
李茂将车停在杏林外的一个小村庄旁。村庄很安静，几乎看不到人影，只有几只土狗在晒太阳，见到陌生人也不叫，只是懒洋洋地瞥了一眼。
三人将玄尘从车上抬下，用简易担架抬着，走进杏林。
一踏入林间，顾清就感觉到异样。
这里的空气清新得不正常，带着淡淡的药香和杏花的甜香。阳光透过层层叠叠的花叶洒下，在地上投出斑驳的光影。但更奇怪的是，他能清晰地感觉到——自己的左臂，那麻木感减轻了。
不是完全消失，而是像有一双无形的手，在缓缓抽离伤口深处的阴寒之气。
“这片杏林本身就是阵法的一部分，”云逸环顾四周，“每一棵树都栽在特定的位置，形成天然的气场循环。在这里，阴邪之气会被自然净化。”
“所以青囊圣手隐居于此，不仅是为了清净，也是为了镇守封印节点。”顾清明白了。
他们沿着林中小径深入。杏树越来越密集，树龄也越来越大。有些古杏树干需要两三人合抱，树皮皲裂如龙鳞，枝干虬结如苍龙。
走了约莫半小时，前方出现一条清澈的小溪。溪水潺潺，水底铺满鹅卵石，偶尔能看到几尾小鱼游过。溪上有一座小小的木桥，桥头立着一块青石碑，碑上刻着三个古朴的大字：
“杏花坞”
字迹清隽，透着一股超然物外的气韵。
过桥后，景象又是一变。杏树变得稀疏，取而代之的是各种草药园圃。顾清认出一些常见的药材：金银花、薄荷、艾草……但也有许多他从未见过的植物，形态奇异，散发着淡淡的灵气。
“这里每一株草药都不简单，”云逸蹲下身，仔细查看一株开着蓝色小花的植物，“这是‘还魂草’，只生长在灵气充沛之地，百年才能开一次花。它居然就这么随意种在路边……”
正说着，前方传来脚步声。
一个穿着粗布衣衫、背着竹篓的老者从小径尽头走来。老者约莫六十多岁，头发花白但梳理得整整齐齐，面色红润，步履稳健。他的竹篓里装满各种新鲜草药，手里还拿着一把小锄头。
看到顾清等人，老者停下脚步，眼神警惕：“诸位是何人？为何擅闯杏花坞？”
“前辈可是青囊圣手？”顾清上前一步，躬身行礼，“晚辈顾清，这两位是我的同伴云逸、李茂。我们冒昧来访，实有要事相求。”
老者的目光扫过三人，在担架上的玄尘身上停留片刻，眉头微皱：“此人魂魄受损，伤得不轻。但老朽早已立誓，不再为外人诊治。诸位请回吧。”
“前辈！”云逸急忙道，“玄尘道长是为了阻止黄泉会破坏封印才受的伤，若非他拼死激活古墓法阵，混沌裂隙恐怕已经爆发。还请前辈慈悲，救他一命！”
听到“黄泉会”三个字，老者眼中闪过一丝厉色：“黄泉会？你们和那些疯子打交道？”
“不仅打交道，还坏了他们不少好事，”顾清取出城主令牌，“前辈请看，这是邺都城主令牌，我们在鬼域中……”
他的话戛然而止。
因为老者看到令牌的瞬间，脸色剧变。他快步上前，几乎是从顾清手中夺过令牌，仔细端详。手指抚过令牌表面的纹路，尤其是边缘处一道几乎看不见的刻痕。
“这令牌……你们从何处得来？”老者的声音在颤抖。
“是邺都城主的残魂所赠，”顾清如实回答，“他说凭此令可调动鬼域残余法阵之力，并指引我们前来寻找‘五方镇物’。”
老者沉默良久，长叹一声：“原来是他……凌虚子师兄，你还真是……到死都不忘使命啊。”
师兄？
顾清和云逸对视一眼，都看到对方眼中的震惊。
“前辈认识凌虚子城主？”云逸小心翼翼地问。
“何止认识，”老者苦笑，将令牌递还给顾清，“老朽本名薛清晏，道号‘青囊’，与凌虚子同出一门。百年前混沌裂隙爆发，师门众人分赴各处镇压。师兄去了鬼域邺都，而我……选择了人间杏花坞。”
“所以前辈就是青囊圣手？”顾清又惊又喜。
“圣手不敢当，不过是个避世的老头罢了，”薛清晏摆摆手，目光重新落到玄尘身上，“这孩子……他身上的气息，是‘清’字辈的？”
“他道号玄尘，”顾清回答，“师承清虚道长。”
“清虚……”薛清晏闭上眼睛，似乎在回忆什么，“那孩子啊……当年还是个小道童，跟在我后面采药，总是把金银花和连翘搞混。没想到……他也走了。”
声音里有掩不住的悲凉。
“前辈，”云逸再次恳求，“玄尘道长真的……”