晦日之夜，无月。
城隍庙后墙在子时敲响第一声更鼓时，顾清点燃了薛仁给的符纸。青绿色的火焰无声吞噬黄纸，灰烬落地时没有散开，而是在地上凝聚成一个旋转的、深不见底的旋涡。
三人纵身跃入。
熟悉的眩晕感过后，眼前景象骤变。
鬼市依旧。
两侧白灯笼如骨枝般悬挂，幽光映照着青石板街道。街道两旁店铺林立，招牌在阴风中轻轻摇晃，上面的字迹大多模糊不清，像是用褪色的血写就。往来行人——如果还能称之为“人”——形形色色：有面色惨白、脚不沾地的游魂，有半人半兽的精怪，有浑身缠绕黑气的厉鬼，还有少数几个像顾清他们一样遮掩着活人气息的“生客”。
空气里弥漫着陈年的香灰味、腐土味，还有一种淡淡的、类似铁锈的甜腥气。
顾清三人此刻已改头换面。
玄尘的易容术虽因魂力不济只能维持一个时辰，但效果极佳。他把自己化成一个佝偻的老道，满脸褐斑，气息奄奄；顾清则扮作一个面色蜡黄、左脸带疤的中年行商，步履沉稳；云逸最为简单，只以地只气息稍稍扭曲了周围光影，让人看不清他的真实面容，只觉得那团光影中人影绰绰，透着几分神秘。
三人随着鬼流前行，刻意放缓脚步，不露丝毫急切。
珍宝阁在鬼市中段，是一座三层的木楼。楼体刷着暗红色的漆，历经岁月已斑驳脱落，露出底下焦黑的木纹。门口挂着两盏大红灯笼，光却是惨白的，照在门匾“珍宝阁”三个鎏金大字上，那金色也显得暗淡陈旧。
踏入门槛，温度骤降。
不是阴寒，而是一种干燥的、如同古墓深处的冷。店内空间远比外面看起来大，显然用了某种空间拓展的法术。一排排乌木架子整齐排列，架上摆满各式奇物：有封在琉璃瓶中的眼珠，有仍在微微搏动的心脏，有缠绕着黑气的匕首，也有散发微光的玉石。
柜台在店铺最深处，一个独眼老者坐在柜台后。
他穿着暗紫色绸缎长袍，布料华贵却布满细小的蛀洞。左眼用黑色眼罩遮住，右眼则是一种浑浊的黄色，瞳孔细如针尖。他手中拿着一把纯黑的算盘，算珠非木非石，而是一颗颗缩小的骷髅头，拨动时发出细微的咔哒声。
见三人进来，独眼老者——鬼市人称“独眼掌柜”——抬起那只黄浊的右眼，目光在三人身上扫过。他的视线在云逸身上停留了一瞬，细针般的瞳孔微微收缩，但很快移开。
“三位客官，想看看什么？”声音干涩，像两张砂纸在摩擦。
顾清上前一步，刻意压低嗓音，模仿着商人的口吻：“掌柜的，听说贵阁有‘星辰金’？”
独眼掌柜拨算盘的手指停住了。
骷髅算珠悬在半空，店内一时间安静得可怕。远处货架深处，隐约传来某种东西爬行的窸窣声，但很快又消失了。
“星辰金……”独眼掌柜缓缓放下算盘，双手交叠放在柜台上，那双手枯瘦如鹰爪，指甲乌黑，“那可是稀罕物。客官要它做什么？”
“修补一件古器。”顾清面不改色，“家传的玉佩，被阴煞之气侵蚀，裂了道口子。寻常材料镇不住，听说星辰金至坚至纯，能隔绝邪秽。”
独眼掌柜那只独眼盯着顾清，浑浊的黄色眼珠里看不出情绪。良久，他扯了扯嘴角，露出一个算不上笑容的表情：“星辰金确实能隔绝邪秽，但它太硬，寻常炼器师根本熔炼不了。客官若只是修补玉佩，老朽推荐‘净灵玉髓’，效果相仿，价格却便宜七成。”
“就要星辰金。”顾清语气坚决，“价格好说。”
独眼掌柜沉默片刻，忽然问：“客官用什么换？”
顾清从怀中取出一个乌木小盒，打开。盒内铺着深蓝色绒布，上面静静躺着一块拇指大小的暗沉金属。金属表面天然纹路如同冰裂，在店内惨白的灯光下泛着幽幽的寒光。
正是幽冥铁——寒髓铁。
独眼掌柜的独眼瞬间睁大了。
他身体前倾，几乎要趴到柜台上，那只黄浊的眼睛死死盯着盒中的金属。片刻后，他伸出枯瘦的手指，想要触碰，却在距离盒子三寸处停住。
“可以……让老朽仔细看看吗？”他的声音里，第一次出现了情绪的波动——那是一种混合着贪婪、渴求、以及难以置信的颤抖。
顾清合上盒盖：“掌柜的先说说，这块幽冥铁，能换多少星辰金？”
独眼掌柜深吸一口气，强迫自己坐直身体。他重新拿起那把骷髅算盘，手指飞快拨动，算珠咔哒作响，速度快得几乎出现残影。
半分钟后，他停下动作。
“这块幽冥铁，看品相是‘寒髓铁’中的上品，分量约三钱。”独眼掌柜的声音恢复了干涩，但语速明显加快，“按市价，三钱上品寒髓铁，可换星辰金……一两。”
“一两不够。”顾清摇头，“我要修补的物件不小，至少需要三两。”
独眼掌柜眉头皱起：“客官说笑了。寒髓铁虽然稀有，但星辰金更是罕见。三钱换一两，已是公道价。若非老朽最近正好需要寒髓铁炼制一件法器，这交易还做不成。”
顾清不语，只是静静看着独眼掌柜。
柜台后的老者也看着他，独眼中神色变幻。店内再次陷入沉默，只有远处货架深处那窸窣的爬行声又响了起来，这次更近了些。
“二两。”独眼掌柜终于开口，“最多二两。这是老朽的底线。”
“三两。”顾清寸步不让，“或者，掌柜的告诉我，这鬼市里还有哪家店有星辰金，我去问问。”
这句话让独眼掌柜的脸色阴沉下来。
他那只独眼眯成一条缝，细针般的瞳孔缩得更小：“客官是第一次来鬼市吧？星辰金这种材料，整个鬼市只有老朽这里有。不是老朽夸口，就算你翻遍所有店铺、问遍所有摊主，也找不出第二家。”
“那掌柜的更该明白，”顾清平静地说，“我需要星辰金，掌柜的需要寒髓铁。各取所需，何必为难？”
独眼掌柜死死盯着顾清，枯瘦的手指在柜台上轻轻叩击，发出笃笃的声响。那声音在寂静的店里回荡，带着某种诡异的节奏。
良久，他忽然笑了。
那笑容很古怪，嘴角向上扯，脸颊的肌肉却僵硬不动，像是戴着一张不合适的面具。
“好，三两就三两。”独眼掌柜站起身，转向身后那面墙。墙上挂着一幅巨大的、已经褪色的百鬼夜行图。他伸出枯手，在图中央某个青面鬼的眼珠上按了一下。
墙壁无声滑开，露出一条向下的阶梯。阶梯深处涌出更浓重的阴冷气息，还夹杂着淡淡的、类似铁锈和臭氧混合的味道。
“星辰金存放在地库。”独眼掌柜侧身，“客官随我来。”
顾清没有立刻动。
他看了一眼玄尘和云逸。玄尘微不可察地点了点头——易容术维持的时间还有大约半个时辰，足够完成交易离开。云逸则轻轻动了动手指，一缕极淡的金色气息如丝线般探入地库阶梯，片刻后收回，对顾清摇了摇头。
意思是：