“山外来的风，带着血气和不祥。”石阿公抽了口烟，缓缓开口，声音低沉，“半个月前，山里的‘灵’就开始不安。鸟儿乱飞，野兽搬家，连山溪的水都带着铁锈味。三天前，‘血池’那边，晚上开始冒红光，还有……怪声。昨天，老熊岭那边，一队扛枪的兵娃子没了音信，今早有人在山口捡到些破烂，沾着又腥又臭的红泥巴。”
他说的，与委员会收到的紧急情报基本吻合。
“石阿公，您说的‘血池’，是不是‘万灵血池’？”韩辰直接问道。
石阿公抽烟的动作顿了顿，眼中精光一闪：“你们也知道这个名字？看来，不是一般的‘官家’。”
“我们是为了解决麻烦而来。”韩辰坦诚道，“根据我们掌握的情报，有一种极其危险、来自‘外面’的邪恶东西，逃到了‘万灵血池’附近，正在引发异变，甚至可能已经造成了伤亡。我们需要了解‘血池’的详细情况，以及……如何应对。”
石阿公沉默地抽着烟，火光映着他沟壑纵横的脸。他身后的老妪和纹面老头交换了一个眼神，都没说话。
良久，石阿公磕了磕烟灰，叹了口气：“‘万灵血池’……那不是个好地方。是我们苗家先祖，还有更早住在这里的‘人’，用血和魂，封住的一个‘疮口’。”
“疮口？”林薇忍不住出声。
石阿公看向林薇，目光在她胸口微微停顿了一下（那里，“心核”的微弱搏动似乎被他感知到了），缓缓道：“女娃子，你身上有‘干净’又‘重’的东西。你能感觉到山里的‘痛’和‘怒’，对吧？”
林薇心中一凛，点了点头。
“那就好，说明你不是瞎子。”石阿公语气稍缓，“‘疮口’就是疮口。很早很早以前，天破了，地也裂了，有些不该来的东西，从‘外面’挤了进来，带来了污秽和饥荒。我们的先祖，还有那时候的‘山神’‘地母’，联手跟它们打，死了很多人，很多灵，最后勉强把它们堵了回去，封在几个地方。‘万灵血池’就是其中一个最大的‘封口’。用万物的灵性血脉混合着大地的骨髓，加上先祖的誓约和魂火，像膏药一样糊在那里，镇着
他用最朴素的比喻，描述着可能涉及上古维度战争和封印的秘辛。
“这么多年，封口一直没出过大问题，虽然偶尔会渗点‘脓水’（指异常能量或小规模怪异事件），但寨子里的‘守山人’（指了指身后的老妪和纹面老头）一代代守着，念着古咒，做着祭祀，还能压得住。”石阿公声音低沉下去，“可这次不一样。这次来的‘脏东西’，跟把，把本来就不太平的‘封口’给捅得更开了！样吸着‘脓’想长大！两下里一夹，封口眼看就要绷不住了！”
他的描述，与“狂饥之影”碎片试图利用“万灵血池”残留的“噬渊”印记恢复自身的判断完全吻合！
“现在‘血池’的具体情况如何？封印还有多少效果？”韩辰追问。
纹面老头忽然用生硬的汉语开口，声音嘶哑难听：“红光……夜里看得见，像血在烧。池子周围三里，鸟兽绝迹，草木要么死，要么长得奇形怪状，像鬼手。老熊岭那边……有‘血伥’出来了。”
“血伥？”黎敏锐地捕捉到这个新词。
“被血池污秽侵染、失了魂、只剩下吃人本能的活物，或者……死物。”老妪解释道，她的汉语相对流利一些，“可能是野兽，也可能是……人。昨天失踪的那些兵娃子，恐怕凶多吉少。”
众人的心沉了下去。情况比预想的更严重，已经出现了具有攻击性的衍生物！
“石阿公，我们想进山，去‘血池’附近查看，尝试重新稳固封印，或者除掉那个新来的‘脏东西’。”韩辰表明来意，“需要您的帮助。我们需要向导，需要了解封印的具体位置和弱点，需要知道如何应对可能出现的‘血伥’和其他危险。”
石阿公又沉默地抽了几口烟，目光扫过韩辰、林薇、黎和鸢，最后停留在林薇身上：“女娃子，你身上那‘干净又重’的东西，或许能安抚‘血池’的躁动，驱散一些污秽。但这个戴琉璃眼睛的姑娘……”他看向鸢，“你的气息很怪，像春天最早的那场雨，能活命，也能……引来不该醒的东西。进山可以，但要听我们的安排，不能乱走，更不能乱碰山里的‘灵’和‘咒’。”
鸢平静地点头：“我明白。”
“至于你，”石阿公看向韩辰，“你是官，也是‘主心骨’。进山后，你的人要听指挥，山里的规矩不比山外，犯了忌讳，会死人的。”
“一切听从石阿公安排。”韩辰郑重承诺。
“好。”石阿公终于站起身，佝偻的身躯却仿佛蕴含着山岳般的力量，“准备一下，今晚子时（深夜23点至1点）进山。那时候，山里的一些‘老朋友’会‘睡’得沉一点。阿火（门口的引路精瘦汉子）会带你们去休息的地方。记住，日落之后，不要离开吊脚楼，无论听到什么声音，看到什么影子，都别管。山里的夜，是‘它们’的。”
说完，他摆摆手，示意阿火带他们离开。
走出鼓楼，天色更加阴沉，山风带着湿冷的寒意。远处群山深处，似乎隐隐传来一声低沉悠长的、不知是兽吼还是风啸的呜咽。
林薇回头看了一眼鼓楼内跳动的篝火，石阿公和另外两位老者依旧坐在那里，身影在火光中拉得很长，仿佛三尊守护着古老秘密的山石雕像。
她知道，真正的考验，从今夜子时，才刚刚开始。
而胸口的“心核”，此刻传来的不再是单纯的呼唤或警告，而是一种更加复杂的、混合着悲伤、决绝，以及一丝……同源相斥的抵触感。
仿佛“血池”之下被镇压的，不仅仅是“噬渊”的污秽，还有着与“母亲”的秩序理念，同源却走上了完全不同道路的……某种“古老存在”的残响。