子时差一刻，雪又下起来了。
不是雪花，是雪沫子，被北风卷着横着扫过来，打在脸上像砂纸磨。秦战站在马厩旁，看着士兵们给马匹上鞍。马是从全城凑的——军马、民马、甚至还有几匹拉车的驽马，凑够了四百匹，再加两百匹备用。马鼻子喷出的白气在寒风里瞬间散掉，空气里满是马粪、皮革和冻土的混合气味。
“鞍垫要厚，”秦战对管马的军吏说，“雪地行军，马背容易磨破。”
“省得，省得。”军吏是北地人，说话带着浓重的边塞腔，他拍了拍一匹枣红马的脖子，“这些畜生通人性哩，晓得要去拼命，都老实。”
秦战走到马厩深处。那里拴着十几匹最好的战马——是蒙恬留给他用的，平时舍不得骑。最壮那匹黑马看见他，打了个响鼻，用头蹭他的肩膀。马脖子很热，透过皮袄都能感觉到体温。
他摸了摸马颈，手指碰到一道旧疤——是去年打匈奴时留下的箭伤，已经长好了，但毛没长齐，摸着有点硌手。
“老伙计，”他低声说，“这次，跑远点。”
马好像听懂了，用湿漉漉的鼻子碰了碰他的脸。
二牛从外面跑进来，皮袄上落满了雪沫子。“头儿，人齐了。四百整，都是自愿的。”他喘着粗气，“关中铁塔汉非要来，俺说您让他守城，他蹲马厩门口哭了，说‘俺劲大，能扛炸药’……”
“让他哭。”秦战说，“守城更需要劲大的。”
他走出马厩。校场上，四百人已经列队站好。雪光映着他们的脸，有的年轻，有的苍老，有的脸上还带着昨夜的伤。没人说话，只有跺脚取暖的声音，还有马匹偶尔的响鼻。
秦战走到队列前。风很大，吹得他皮袄下摆猎猎作响。
“话不多说，”他开口，声音在风里有些飘，“今夜出发，奔袭一百二十里，烧赵国的粮仓。能回来的，我请你们喝酒。回不来的……”
他顿了顿：“回不来的，名字刻在栎阳的碑上。家里老小，栎阳养。”
队列里有人抽了下鼻子，很快又憋回去。
“现在检查装备。”秦战说，“马匹、口粮、武器、火药。缺什么都说出来，现在补还来得及。”
士兵们开始最后检查。关中铁塔汉不在，但楚地瘦子在——他胳膊上的箭伤还没好利索，用布条吊着，但另一只手灵活地检查着马鞍袋里的火油罐。燕地老兵在队列前排，他腹部伤口用厚布勒紧了，脸色还白着，但腰板挺得笔直。蜀地来的几个兵蹲在地上，用当地方言小声交流着什么，手里在调整弩机上的望山。
秦战挨个看过去。
有个吴越兵，最多十八九岁，手抖得厉害，解马缰绳解了三次都没解开。秦战走过去，帮他解开了。
“怕？”秦战问。
少年点头，又赶紧摇头：“不……不怕。就是……就是手冷。”
秦战拍了拍他的肩，没说话。
狗子抱着一个木箱子从工棚那边跑过来，箱子里是分装好的火药罐，每个罐子上都贴了标签：“肆号”、“伍号（烟幕）”。他跑到秦战面前，气喘吁吁：“先生，都分好了。每人两罐，一爆一烟。”
“你多带一罐‘伍号’。”秦战说，“马岭堡如果有地窖，烟幕有用。”
狗子点头，把箱子交给旁边士兵分发。
周师傅也来了。老头儿换了身厚皮袄，背了个工具袋，里面是凿子、锉刀、小锤。他走到秦战面前，深深一揖：“秦大人，小老儿准备好了。”
秦战扶起他：“周师傅，这次……辛苦您了。”
“不辛苦。”周师傅摇头，眼睛在雪光里很亮，“韩师傅没做完的，小老儿……接着做。”
正说着，王副使从城里出来了。他没骑马，是走来的，深一脚浅一脚，官袍下摆全湿了，冻得硬邦邦的。他走到秦战面前，从袖子里掏出个油纸包。
“秦将军，”他声音有些抖，“这是……这是下官从咸阳带来的姜糖。路上含一块，驱寒。”
秦战接过。油纸包还带着体温。
“王大人，”他说，“城里的百姓和伤兵……拜托您了。”
王副使重重点头：“下官……尽力。”
两人对视了一眼。雪越下越大，落在王副使的官帽上，很快积了薄薄一层。他忽然又说：“简报……下官会如实写。无论结果。”
秦战点头，转身走向自己的黑马。
翻身上鞍时，左臂伤口被扯到，疼得他眼前一黑。他咬牙忍住，坐稳了。
“出发！”
四百人，四百匹马，像一条黑色的河流，缓缓流出义渠城南门。
城墙上，二牛带着守军站成一排。没人说话，只是看着。关中铁塔汉站在最前面，拳头攥得紧紧的，指甲掐进肉里。
队伍出了城，加速。马蹄踏碎积雪，声音从“沙沙”变成“隆隆”。秦战回头看了一眼——义渠城的轮廓在雪夜中越来越模糊，只有城头几盏孤零零的风灯还亮着，像垂死者的眼睛。
他转回头，目视前方。
南方的路，一片漆黑。
队伍保持着一路纵队，每人三匹马轮换骑——骑一匹，牵两匹。这是秦战定的规矩：每跑三十里换一次马，人不下鞍，只在换马时喝口水，啃口干粮。
第一段路还算好走。是官道，虽然积雪，但路面硬实。马匹跑起来有节奏，蹄声整齐，像战鼓。
但三十里后，路开始难走。进了山区，道变窄了，两边是黑黢黢的树林。雪也更深，有的地方能没到马膝盖。