“慢点！”秦战传令，“保持队形，别掉队！”
队伍速度慢下来。风从山林里钻出来，带着怪异的呼啸声，像野兽哭嚎。马匹开始不安，有的惊跳，需要用力勒住。
秦战看了看天色——还是漆黑一片，离天亮至少还有两个时辰。
“头儿，”燕地老兵策马靠过来，他脸色更白了，但声音还稳，“前面……前面是黑风岭。早年俺走过，这地方邪性，冬天常有‘白毛风’。”
“白毛风”是边塞人对暴风雪的称呼。
秦战抬头看了看天。云层压得很低，星星一颗都看不见。
“加快速度，”他说，“赶在变天前过岭。”
队伍再次加速。但马匹已经累了，喘气声越来越重，喷出的白气在寒风里拉成长长的尾巴。
狗子骑在秦战后面，怀里紧紧抱着那个装火药的箱子。他不太会骑马，身子在马鞍上晃，有几次差点掉下去，但都死死抓住缰绳稳住了。
“狗子，”秦战回头喊，“箱子绑在马背上！手空出来控缰！”
狗子慌忙照做。他用麻绳把箱子捆在马鞍旁，腾出手，果然稳多了。
又跑了二十里。天边开始泛起一丝极淡的青色——不是天亮，是雪地反射的微光。黑风岭到了。
那是两座山之间的隘口，风口。还没到跟前，就听见风声变了——从“呜呜”变成了“嗷嗷”，像千百头狼在同时嚎叫。
“下马！”秦战吼，“牵马过！人走前面！”
所有人下马，牵着缰绳，低着头往隘口里冲。
风太大了。雪沫子被卷起来，打在脸上生疼，眼睛都睁不开。马匹惊恐地嘶鸣，拼命往后拽，需要几个人合力才能拉住。
秦战走在最前面。他左手牵着黑马，右手挡在眼前，眯着眼看路。能见度不到十步，只能凭感觉往前走。
突然，旁边一声惨叫。是一个蜀地兵，他牵的马惊了，把他拽倒在地，拖出去好几步才被旁边人按住。兵没事，但马腿崴了，一瘸一拐。
“换备用马！”秦战喊。
队伍艰难地通过隘口。用了足足半个时辰。
过去之后，风小了些，但所有人都累得够呛。马匹浑身是汗，在严寒里很快结成了冰霜，毛上挂着一层白。
“休息一炷香！”秦战下令，“给马喂点豆饼，人喝水。”
队伍停下。士兵们靠着马肚子坐下，拿出水囊——水已经冻了一半，得用体温暖化了才能喝。干粮是杂面饼，硬得像石头，得含在嘴里慢慢化。
秦战走到那个崴了马的蜀地兵身边。兵很年轻，脸上还有冻疮，他正用雪给马敷腿。
“咋样？”秦战问。
“不得事，将军。”兵用蜀话说，“这马跟俺三年哩，皮实。”
秦战点点头，走回自己马旁。他从怀里掏出王副使给的姜糖，掰了一半，塞进嘴里。糖很辣，带着姜的辛辣和糖的甜，混在一起，刺激得他眼泪都出来了。
他把另一半递给旁边的狗子。
狗子愣了愣，接过，放进嘴里。然后他也眼泪汪汪的——不是感动，是辣的。
两人对视了一眼，忽然都笑了。笑声很轻，很快被风吹散。
一炷香后，队伍再次出发。
天快亮了。东方的天际，出现了一线鱼肚白。雪小了些，但没停。
秦战策马走到一处高坡，举起千里镜。
镜筒里，南方的地平线上，隐约可见一座城堡的轮廓——很小，像玩具。
马岭堡。
还有六十里。
他把镜子放下，对传令兵说：“告诉弟兄们，目标就在前面。加快速度，午时前赶到！”
命令传下去。队伍里响起一阵低低的呼应声。
马匹再次加速。
秦战回头看了一眼来路——义渠城早已看不见了。身后只有白茫茫的雪原，和一行行正在被新雪覆盖的蹄印。
前方，那座小城堡在晨光中越来越清晰。
他攥紧了缰绳。
三天。
开始计时。
（第四百八十章 完）