秦战站在原地没动，耳朵竖着，眼睛死死盯着来路方向那几个移动的黑点。
风从东边吹来，带着雪沫子和……马蹄声。不是错觉，是实实在在的马蹄踏雪的声音，沉闷，但有节奏，像远处有人在敲闷鼓。
“隐蔽！”他嘶声下令，声音压得极低。
队伍瞬间乱了。重伤员被拖进路边的枯草丛，轻伤员趴倒在雪地里，还能动的迅速散开，各自找掩体。二牛把楚地瘦子架到一块岩石后面，自己蹲在旁边，刀已经出鞘，眼睛盯着来路。
秦战趴在雪地上，脸贴着冰冷的雪，能感觉到雪粒钻进衣领的刺痒。他小心地抬起头，只露出眼睛。那几个黑点越来越近，轮廓逐渐清晰——是骑兵，大概七八骑，披着白披风，在雪地里很难分辨。他们没举火把，但马脖子上挂着铜铃，随着马匹小跑发出“叮当叮当”的轻响。
是赵军的游骑哨探。
不是大队追兵，只是探路的。但被发现的话，大队很快就会来。
秦战屏住呼吸。他身后，所有人都屏住呼吸。雪地里只能听见风声，还有越来越近的马蹄声和铜铃声。
骑兵队离他们隐蔽的地方不到五十步了。秦战能看清领头那个骑兵的脸——年轻，脸上有冻疮，嘴里呵出的白气一团接一团。那骑兵勒住马，朝这边看了看。
秦战心脏狂跳。他们藏得不算隐蔽，枯草丛稀疏，雪地上还有刚才队伍踩出的杂乱脚印。只要那骑兵再仔细看……
但骑兵只是扫了一眼，就调转马头，对身后的人说了句什么——是胡语，听不清。然后他指了指另一个方向，那是东南，不是他们藏身的正西。
骑兵队继续前进，从他们藏身处前方三十步外经过。铜铃声渐渐远去，马蹄声也小了。
秦战等了一会儿，等骑兵完全消失在视野里，才慢慢爬起来。脖子上的伤口又被扯到，疼得他吸了口冷气。
“走了？”二牛探头问。
“暂时。”秦战拍掉身上的雪，“他们往东南去了，但很快会发现不对——我们的脚印是往西的。”
“那咋办？”
“加快速度。”秦战看向西边的黑风岭，“赶在他们掉头追来前，翻过岭。”
命令传下去。队伍重新集结，这次没人抱怨，没人废话。每个人都明白，追兵就在后面，慢一步就是死。
阿檐背起楚地瘦子——楚地瘦子已经没力气说话了，只是趴在他背上，手无力地垂着。狗子扶着另一个重伤员，那人腹部中箭，高烧得厉害，嘴里一直在说胡话，喊娘。
队伍再次出发，速度比之前快了些。但重伤员拖累太大，走一会儿就得停一下喘气。秦战脖子上的布条全红了，血顺着手臂往下流，滴在雪地上，留下一点一点暗红的痕迹。他感觉头越来越晕，眼前时不时发黑，只能咬着牙硬撑。
走了大概半个时辰，前面探路的斥候突然连滚带爬地跑回来，脸上带着一种近乎狂喜的表情。
“将军！将军！”斥候喘得话都说不利索，“看见了！东南边！有……有炊烟！好多道！”
所有人都停下脚步。
秦战爬上路边一块高点的石头，眯着眼往东南方向看。雪原尽头，在苍茫的白色和灰色的天际线之间，果然有细细的、灰白色的烟柱，一道，两道……至少七八道，笔直地升向低垂的天空。
炊烟。
有人烟的地方。
“是那个村子？”二牛凑过来，声音发颤。
秦战没回答。他举起千里镜——镜筒里，那些烟柱更清晰了。确实是从山坳里升起来的，位置和他记忆里舆图标注的暗哨村落大致吻合。但……
“太近了。”他放下镜子，皱眉，“从舆图上看，村子应该在黑风岭西麓，离这儿至少还有二十里。可这些炊烟……最多十里。”
“也许是别的村子？”狗子小声说。
“这鬼地方，除了军屯的暗哨，哪来的别的村子？”孙德冷笑，他拄着根树枝当拐杖，脚踝肿得更厉害了，“我看，是赵军的营地。”
这话像一盆冷水，浇在刚刚燃起希望的人心上。
队伍里响起一片低低的议论声。有人说就是村子，有人说是陷阱，有人干脆说管他呢，有人的地方就有粮食，抢了再说。
秦战盯着那些炊烟看了很久。烟柱很直，说明没什么风，也说明……烧的是干柴，不是湿柴。干柴需要储备，普通逃难的流民不会有储备。
“过去看看。”他做出决定，“但小心点。二牛，带十个人先去探路。其他人原地隐蔽，等信号。”
二牛点了十个还算能打的兵，包括阿檐——少年坚持要去，说眼睛尖。他们卸下多余的装备，只带武器和弩，猫着腰往炊烟方向摸去。
秦战带着剩下的人躲进一片松林。林子里的雪浅些，但更冷，松针的苦味混着冻土的腥气直往鼻子里钻。伤员被安置在背风处，医官徒弟用最后一点药给楚地瘦子换绷带——楚地瘦子大腿的伤口已经发黑溃烂，散发出淡淡的腐臭味。
“他撑不了多久了。”医官徒弟换完药，走到秦战身边，声音很低，“高烧，伤口恶化，再没药……最多两天。”
秦战没说话。他看着楚地瘦子——那个曾经嘴皮子最利索、骂人最狠的楚地汉子，现在闭着眼，脸白得像纸，呼吸微弱得几乎看不见胸口的起伏。
“尽力。”秦战说。
医官徒弟点点头，转身去照顾其他伤员。
秦战靠着一棵松树坐下，从怀里掏出最后半块干粮。饼已经冻硬了，他含在嘴里慢慢化，甜味很淡，更多的是麸皮的粗糙感。脖子上的伤口还在渗血，他换了条干净的布条——是阿檐从自己里衣上撕下来的，布很薄，但洗得发白。
他想起阿檐绣的那只燕子。少年现在应该正跟着二牛在雪地里爬吧？眼睛尖？希望他真的眼睛尖。
时间一点点过去。松林里很安静，只有风声和伤员的呻吟声。秦战看着东南方向，那些炊烟还在升，一道接一道，很稳定。
突然，远处传来一声鸟叫。
不是真鸟，是人学的——短促，尖锐，连叫三声。
是二牛他们发的信号：安全，可以过来。
秦战站起身，腿有点麻。他示意队伍集合，然后带头往炊烟方向走。
走了不到两里地，就看见二牛从一片灌木后钻出来，脸上带着兴奋。
“头儿！是村子！真是村子！”二牛压低声音，但掩不住激动，“不大，就十几户，但有人！俺看见有人在院子里劈柴，还有小孩跑！”
“赵军呢？”
“没看见。”二牛摇头，“村子外围有篱笆，破破烂烂的，不像有驻军。俺让阿檐爬到树上看了，村里都是老弱妇孺，青壮年没几个。”