“田管事谬赞了。”秦战端起陶碗，啜了一口寡淡的粟米酒，慢悠悠道，“栎阳小打小闹，所产之物，仅供自用与上缴国府，尚不足以外销。且刀剑乃凶器，贸然流通，恐生事端。此事，需从长计议。”
田文眼中闪过一丝失望，但笑容不改：“大人过谦了。如此利器，埋没于边郡，岂不可惜？若大人有所顾虑，我临淄商号可只做代销，价格、数量、去向，皆可由大人定夺。甚至……若大人愿授其锻造之法，我齐地工匠亦可学习，愿付重金，并以齐地特产、乃至海船奇珍相换！”
图穷匕见。直接要技术了。
秦战放下酒碗，碗底与木案接触，发出“笃”的一声轻响。他脸上笑容不变，眼神却彻底冷了下来：“田管事，秦某是个粗人，只认死理。这锻铁打刀的手艺，是栎阳数千工匠流血流汗、一点一点摸索出来的，是咱们安身立命的根本。就像贵商号的海盐晒制之法，想必也不会轻易示人吧？”
他顿了顿，声音不高，却带着不容置疑的力度：“贸易互通，秦某欢迎。以物易物，各取所需，也是美事。但至于这锻刀之法……乃王上关切之重器，国之根本，非秦某所能私相授受。此事，休要再提。”
话说到这个份上，已是明确的拒绝，甚至带着警告。宴席上的气氛陡然凝滞。田文脸上的笑容僵了僵，随即恢复自然，打了个哈哈，将话题岔开到风土人情上，但眼底那一抹阴霾却挥之不去。
宴席在不甚热络的气氛中草草结束。田文等人回到驿馆，闭门不出。
深夜，秦战站在郡守府的望楼上，遥望驿馆方向零星透出的灯光。寒风凛冽，吹得他衣袍猎猎作响。
“大人，他们不会善罢甘休。”百里秀不知何时来到他身后，声音清冷如这夜色，“今日席间，其随从之中，有两人目光游离，尤其关注厅外护卫的兵器和甲胄样式。驿馆那边回报，入夜后，有人试图以‘出恭’为由离开院落，被咱们的人‘客气’地劝回了。”
“意料之中。”秦战望着黑暗中渭水工坊方向那一片不灭的灯火，那里传来的隐约轰鸣，此刻听来仿佛带着金铁交鸣的肃杀之意，“他们远道而来，花费不菲，岂会空手而回。明的要不到，就会来暗的。”
他转过身，看向百里秀：“告诉荆云，西山那边加快进度，我要尽快知道‘鬼哭岭’的详细情况。另外，从明天开始，以‘展示栎阳新貌’为由，‘请’田文他们参观已经部分公开的、非核心的水力应用场所，比如水力碾磨坊、抽水灌溉区。让他们看，大大方方地看，但核心工坊区，一步不准靠近。”
“是。”百里秀应下，随即又道，“冯中丞的车驾，据前方驿站消息，最快三日后抵达。”
秦战点点头，目光重新投向漆黑的夜空。咸阳的“尺子”，东方的“觊觎”，西山的“黑金”，还有内部尚未完全理顺的“筋骨”……几股力量正在向栎阳汇聚。
“来的好，都来的好。”他低声道，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“正好让大家都看看，这栎阳的灶火，到底旺不旺，这锅里的肉，又香不香。”
就在这时，一阵急促的脚步声从楼下传来。二牛气喘吁吁地跑上来，手里捏着一支绑着细小竹管的箭矢——这是与西山荆云小队约定的紧急联络方式之一。
“头儿！西山急报！荆云传来的！”
秦战心头一紧，立刻接过竹管，拧开蜡封，抽出里面卷得紧紧的一小条薄绢。就着望楼上微弱的灯笼光，他迅速扫过上面的字迹。
字迹潦草，显是匆忙写就：
“鬼哭岭北坡，发现新塌陷坑，内有大量优质黑石，似有近期人工开凿痕迹。坑边拾获此物。另有发现，岭脊有隐秘小路通往渭南郡方向，发现新鲜马蹄印及营地灰烬。疑渭南郡已先行探查。样本及证物随后送到。”
薄绢末尾，用炭条简单画了一个图案——那是一个形制特别的、带着弯钩的铜制工具尖端，像是某种小型矿镐或撬棍的部件，上面似乎还沾着新鲜的黑色煤粉。
秦战的手指，缓缓收紧，薄绢在他掌心皱成一团。
渭南郡……果然也盯上了那里。
而且，可能已经走到了前面。
（第二百三十九章 完）