工坊区的轰鸣，在靠近渭水岸边时，化作了实实在在的、锤击大地般的震动。空气里飘满了煤烟、铁锈、汗水以及河水特有的腥湿气，几种味道搅在一起，粗粝得有些呛人。
冯去疾站在那座巨大的、缓缓转动的水轮旁，仰头看了许久。水流被堰坝抬升后奔泻而下，冲击着木制的轮叶，发出哗啦啦的巨响，水珠飞溅，在午后的阳光下折射出细碎的虹彩。他脸上依旧没什么表情，但负在身后的手，手指微微蜷曲了一下。黑伯在一旁，用尽量通俗的话解释着传动原理，老人声音沙哑，不时被水声打断。
嬴谷远远站着，用一方素帕捂着口鼻，眉头紧锁，显然对这嘈杂污浊的环境极为不适。嬴虔倒是凑得近些，仔细看着那些复杂的木制齿轮和连杆，眼中不时闪过惊异，但更多的是一种审视的疏离。
蒙恬却显得有些心不在焉。他的目光更多是扫过那些操作机械的工匠，扫过堆放在一旁的铁料和半成品，扫过工棚里张贴的生产流程图示和安全规章——那些规章用白话写成，甚至配了简单的图画。他的手指无意识地搭在腰间的剑柄上，轻轻摩挲着冰凉的青铜剑格。
“冯中丞，”看了约莫一刻钟，蒙恬转向冯去疾，声音盖过水声，“水力之巧，末将叹服。然，军械之事，终须着于行伍，验于校场。不知可否……一观栎阳郡兵风骨？” 他的眼神锐利，直接跳过了对技术的惊叹，提出了自己最关心的问题。
冯去疾从水轮上收回目光，看向秦战：“秦郡守，意下如何？”
秦战拱手：“蒙都尉所言甚是。刀锋利否，终须试于劈砍。请诸位大人移步校场。”
校场在栎阳城西，一片相对开阔的夯土地。四周立着些箭靶、木桩，边缘搭着几个简陋的凉棚。地面被无数双脚踩踏得坚硬如石，浮着一层细细的黄土，风一吹，就扬起淡淡的尘烟。远处，渭水工坊的轰鸣变成了低沉的背景音，像是遥远天际传来的闷雷。
接到命令的栎阳郡兵，已经在校场集结。人数约五百，是从郡兵中抽调的精干。他们没有排列那种用于检阅的、华丽而繁复的花架子阵型，只是简单地按作战单位，分成几个方阵肃立。甲胄不算全新，但保养得不错，皮甲上的铜钉擦得发亮，铁盔下的眼神平静，望着前方，没有交头接耳，只有偶尔调整姿势时，甲叶摩擦发出的轻微“嚓嚓”声。
空气中弥漫着皮革、金属、汗水和尘土混合的味道，这是军队特有的、带着压迫感的气息。
蒙恬没有骑马，他大步走到军阵前方，从第一个方阵开始，缓缓走过。他的目光像刀子一样，刮过每一个士兵的脸，扫过他们手中的兵器，身上的甲胄，脚下的鞋履。
秦战、冯去疾等人跟在后面。百里秀低声向冯去疾介绍着郡兵的编制和日常操练概要。
蒙恬走得很慢。他时而停下，伸手捏一捏某个士兵的肩膀，感受肌肉的厚实程度；时而拿起一个士兵手中的长戟，掂量一下重心，检查戟头与木杆结合的牢固度；时而俯身，用手指抹一下某个士兵皮甲上不起眼的接缝处，看看缝线的粗细和密集程度。
士兵们在他的审视下，依旧挺立，眼神直视前方，呼吸平稳。只有被检查到的那名士兵，喉结不易察觉地滚动了一下。
走到弩兵方阵前，蒙恬停了下来。这里的士兵背着改进型的秦弩，腰间的箭囊里，插着统一制式的三棱箭簇，寒光凛凛。蒙恬示意一名弩兵出列，取下他的弩。
这弩比寻常秦弩稍重，弩臂更厚实，望山上有新的刻度，弩机结构似乎也有些微不同。蒙恬熟练地拉开弩弦，扣上望山，眯起一只眼，对着远处的箭靶虚瞄了一下，动作流畅得仿佛这弩是他自己的。他放下弩，又抽出箭囊里的一支箭，手指抚过那冷硬的三棱箭簇，感受着那锋利的棱线和倒刺。
“试射。”蒙恬没有多余的话，将弩递还给那名士兵，指了指百步外的人形木靶。
“诺！”士兵接过弩，动作麻利地上弦、搭箭、瞄准。整个过程不到五息。他屏住呼吸，扣动弩机。
“嘣！”一声沉闷的弦响。箭矢化作一道模糊的黑线，“夺”的一声，深深钉入木靶胸膛位置，箭尾嗡嗡颤动。
蒙恬走过去，查看箭矢入木的深度，又摸了摸箭簇穿透后留在靶子背面的破口。那破口呈不规则的三角形，边缘木茬锋利。
“再射。”蒙恬指着更远的一百二十步靶。
士兵再次上弦、瞄准、发射。箭矢依旧稳稳命中靶子，只是入木稍浅。
蒙恬走回来，脸上依旧没什么表情，只是看向秦战：“此弩射程、力道，确胜寻常。箭簇形制，破甲更易。此等军械，装配几何？”
秦战答道：“弩已换装三成，箭簇约五成。优先装备弩兵与前线巡防。”
“月产几何？”蒙恬追问，问题与李斯看账时间样直接。
“改进弩，月产五十张。三棱箭簇，月产三千支。全力开工，可增三成，但受限于熟练匠人和优质木材、铁料。”秦战给出精确数字，毫不含糊。
蒙恬点点头，没再问，只是目光重新扫过那些持弩的士兵，眼神深处，有什么东西在快速计算。
接下来是操练演示。没有鼓乐，没有彩旗，秦战只对带队的军侯点了点头。
“按平日操练，开始。”
命令简洁。
军侯抱拳：“诺！”
随即，各队率、什长呼喝口令，士兵们动了起来。
首先是负重疾行。士兵们背负着标准份量的粮袋、武器，绕着校场边缘开始奔跑。脚步踏在夯土地上，发出整齐而沉闷的“咚咚”声，尘土飞扬。没有人掉队，没有人喧哗，只有粗重的喘息声和甲叶规律碰撞的声响。
接着是弩机速射演练。弩兵们分组上前，轮流上弦、瞄准、发射，然后退后，下一组补上。整个过程如同流水，几乎没有停顿。空弦的嘣嘣声、箭矢中靶的夺夺声，连绵不绝。远处的木靶很快就被扎成了刺猬。
然后是小队对抗。不用真刀真枪，用的是包了布头的木棍和藤牌。二十人一队，分成两方，在划定的区域内进行攻防演练。没有个人英雄主义的冲杀，更多的是配合、掩护、阵型变换。喝骂声、木棍交击的噼啪声、身体碰撞的闷响混杂在一起，激烈而有序。不时有人被“击倒”或“击伤”，退出演练，立刻有同袍补上位置。
冯去疾看得很专注，偶尔与身后的属吏低声交流两句。嬴谷最初还有些兴致，看了一会儿便觉得枯燥，目光开始飘向别处。嬴虔则看得认真，时不时微微颔首。
蒙恬却始终沉默。他抱着手臂，站在场边，像一尊石像。只有那双锐利的眼睛，紧紧追随着场上士兵的每一个动作，每一次配合，每一个战术意图的执行。他的眉头，时而舒展，时而微蹙。
操练持续了半个多时辰。结束时，士兵们个个汗流浃背，气喘吁吁，但阵型不散，迅速重新整队肃立。只有粗重的呼吸声，在空旷的校场上回荡。
阳光西斜，将士兵和观阅者的影子拉得老长。风卷起尘土，打着旋儿掠过。
蒙恬终于动了。他走到刚才演练小队对抗的区域，蹲下身，用手指捻起一小撮被无数鞋底碾磨得极其细腻的黄土，在指间搓了搓，然后任由它们从指缝洒落。
他站起身，拍了拍手，走到秦战面前。
两人面对面站着。蒙恬比秦战略矮一点，但那股从尸山血海里淬炼出的气势，却丝毫不弱。
“秦郡守，”蒙恬开口，声音有些沙哑，或许是吸入了灰尘，“你的兵，不错。”
三个字的评价，平淡无奇。