保密司的成立，像一块沉重的磨刀石，在栎阳工坊内部缓慢而坚定地转动起来，研磨着松懈、麻痹和潜在的异心。新规的公布与宣讲，在工匠中激起的波澜远超公审的血腥。恐惧、不满、疑虑、乃至私下里的怨怼，如同水下的暗流，在严格的连坐制度和诱人的举报重赏之间翻滚、冲撞。但表面上的秩序，确实以肉眼可见的速度变得森严起来。工匠们彼此间的眼神多了几分审视，交谈也变得谨慎。工坊区墙上的规章告示前，总有人驻足默读，神色复杂。
百里秀和初步搭建的保密司框架开始运转，从文书记录核查到人员背景暗查，点点滴滴，渗透进栎阳的肌理。荆云手下最精干的几个人，也悄然转入了保密司的序列，他们的存在本身，就是一种无声的威慑。
内部在整顿，外部的压力却并未因考察团的离去而有丝毫减轻。恰恰相反，军令状如同一把悬在头顶的利剑，滴答作响地倒数着时间。而支撑这军令状的基础——原料，尤其是稳定、高效且充沛的燃料供应，成了最紧迫的问题。木炭的消耗巨大，对山林的砍伐已近极限，且受天气、人力影响极大。
石炭。那黝黑沉默的石头，成了破局的关键，也成了新的博弈焦点。
郡守府书房，灯火再次亮至深夜。空气中弥漫着墨汁、纸张和一股淡淡的、从暗格木匣中透出的、类似硫磺的隐约气息。秦战、百里秀、黑伯再次聚首，但这次，气氛更加凝重。
案上摊开的，不再是规章细则，而是西山“野猪岭”背阴面那处天然煤洞的简易勘测图，以及黑伯带人初步试验的石炭燃烧数据记录。图纸粗糙，数据也多是经验估测，但其中蕴含的可能性，让每个人的心跳都不由自主加快。
“燃烧温度确实比上等木炭高出不少，也更持久。”黑伯指着数据，压低声音，眼中闪烁着兴奋与忧虑交织的光芒，“就是烟太大，味儿冲，烧的时候噼啪爆裂，得想法子改进炉膛和通风。但只要能解决这些问题，这黑石头，真能顶大用！咱们那几座主要炼炉和高炉要是全换成它，火力能稳上一大截，还能省出大量砍树烧炭的人手去干别的！”
百里秀则更关注现实问题：“大人，石炭所在，虽在‘野猪岭’，与渭南郡已知偷采的‘老鸦嘴’山谷方向不同，但直线距离不过十余里，同属西山争议区域。陈伦对西山觊觎已久，若我们大规模开采，动静绝难瞒过他。届时，他必定会以‘越界盗采国有矿藏’为由，大做文章，甚至可能直接武力冲突。而我们与蒙都尉的军令状，要求我们‘不可擅启边衅’。”
她指出了最核心的矛盾：石炭必须采，但开采行为本身，就可能给陈伦送上攻击的把柄，甚至引发武装冲突，这既违反冯去疾划下的红线，也可能影响军令状的完成。
秦战的手指无意识地在粗糙的石炭样本上摩挲，冰凉坚硬的触感传来。他沉思着，目光在勘测图和数据记录上游移。
直接强行开采，与陈伦硬碰硬？不行。且不说可能引发的战事会消耗本应用于军工生产的宝贵资源，单是“擅启边衅”这一条，就足以让咸阳那些早就看他不顺眼的势力（尤其是宗室）找到口实，届时冯去疾也未必会再维护他。
秘密小规模开采？短期内可行，黑伯已经在做。但要想支撑工坊区全部高耗能炉窑的运转，乃至为将来扩大产能打下基础，小打小闹无异于杯水车薪。而且，时间一长，大规模运输和使用石炭的痕迹，根本掩藏不住。
那么，只剩下一条路——让开采行为合法化，获得朝廷的许可，至少是默许。将西山部分区域（至少包含煤矿）的管辖权，明确划归栎阳，或者获得专项开采授权。
但这谈何容易？陈伦在咸阳肯定也有关系，尤其是宗室那边。单纯靠栎阳一郡之力去争，胜算不大。
“我们需要一个名分，一个让朝廷无法拒绝，甚至主动支持我们开采的名分。”秦战缓缓开口，眼中光芒闪动，“一个能将石炭的开采，与朝廷最关心、最紧迫的利益直接捆绑在一起的名分。”
百里秀和黑伯都看向他。
“军令状。”秦战吐出三个字，“北境军需。蒙恬要的弩、箭、甲、刀，需要稳定的、高效的燃料来铸造。木炭难以为继，限制产能，影响交付。而石炭，就是解决这个瓶颈的关键。开采石炭，不是为了栎阳一郡之私利，而是为了保障北境军需，为了完成王命军令状！”
他将石炭的开采，提升到了“保障国家军事安全”的战略高度。
“可是，大人，”百里秀思路敏捷，立刻想到难点，“朝廷如何相信石炭真有此大用？仅凭我们一面之词和这些初步数据，恐怕难以取信。若将石炭样本和效用直接呈报，又恐技术外泄，引来更多觊觎。而且，西山归属未定，朝廷是否会为了‘可能’的燃料，而直接介入地方争议，支持我们？”
问题又回到了原点：需要朝廷支持，但又不能暴露太多底牌；西山有争议，朝廷介入需要足够强的理由。
秦战的手指敲击着桌面，节奏缓慢而坚定。他想起李斯，想起那份《利弊疏》，想起李斯对“推广”的兴趣和那双精于算计的眼睛。
“我们不能直接向朝廷要西山，也不能空口白话去说石炭多好。”秦战思路渐渐清晰，“我们要做的，是给朝廷一个‘不得不’支持我们的理由，并且把这个理由，包装成一份对朝廷、对提议者都有利的‘功劳’。”
他看向百里秀：“秀先生，你立刻草拟一份奏疏，不，是两份。一份是正式的《为保北境军需恳请特许开采西山石炭疏》，以我的名义上奏。另一份，是详细的《石炭效用初探及于军工制造增益之预估》，以……‘栎阳工坊匠宗黑伯及属员’的名义草拟，数据可以稍作保留，但方向要明确，要突出其对完成军令状、提升军工产能的‘关键’作用。”
“大人的意思是……”百里秀若有所悟。
“正式奏疏，走明面渠道，递送咸阳，抄送御史台、将作少府及北境蒙恬部。内容要恳切，要突出‘军需紧迫’、‘木炭难继’、‘石炭似可解困’，并坦承西山归属存疑，恳请朝廷‘为解北境燃眉之急，特许栎阳于争议区域先行试探性开采，以观其效，其地归属，容后再议’。姿态要低，诉求要具体，把难题抛给朝廷。”秦战解释道。
“而那份详细的技术预估，”秦战眼中闪过一丝锐光，“不走官方渠道。我会写一封私信给李斯，连同这份预估一起，秘密送给他。信中，我要感谢他日前‘指点’，向他陈明石炭之于完成军令状、乃至未来推广新法的重要性，并向他请教，如何‘稳妥’地将此事上达天听，既能解北境之急，又能‘避免地方纷争，不使朝廷为难’。同时，暗示若此事能成，栎阳愿全力配合李大人的‘新法推广’构想，并提供‘石炭应用之一手数据与经验’。”
这是一步险棋，也是一步妙棋。明面上，他以军需为理由，正式向朝廷提出开采请求，占据大义名分，并把如何处理地方争议的皮球踢给咸阳。暗地里，他将石炭的部分价值和自己的“合作诚意”打包，秘密递给李斯。李斯精于算计，必然能看出这里面蕴含的政绩——既能解决北境军需的实际困难（迎合蒙恬，也迎合秦王），又能为他推广“新法”提供新的、有力的实证案例（石炭作为新式能源的应用）。而且，秦战把“如何操作”的难题也交给了李斯，这是极大的信任，也是利益捆绑。
李斯为了自己的政治利益，有很大可能会在咸阳暗中运作，推动朝廷同意栎阳的请求，或者至少是默许。而一旦朝廷开了口子，陈伦再想阻挠，就是对抗朝廷旨意（至少是意向），性质就完全不同了。
“此计……虽险，但或可一试。”百里秀沉吟道，“李斯此人，重利，亦重名。此事若运作成功，于他确是美事一桩。只是，我们需把握分寸，既让他觉得有利可图，又不能让他觉得可以完全掌控石炭之秘。”