死一样的寂静笼罩了这片狭窄、昏暗、充斥着尘土和死亡气息的空间。只有油灯燃烧发出的轻微噼啪声，和远处隐约的滴水声。
秦战瘫坐在冰冷的、满是碎石的地上，看着那具年轻而冰冷的尸体被同伴用一块破草席裹着抬出去，草席边缘很快被渗出的血水（可能是内伤）和黑色的煤灰浸透，变成一种粘稠的、令人作呕的暗褐色。他脸上、手上都是泥污和血痕，羊皮袄子也刮破了好几处。
刚才拼命挖掘时沸腾的热血，此刻迅速冷却下去，取而代之的是一种彻骨的寒意，还有沉甸甸的、几乎让他喘不过气的自责和无力感。
“大人……大人？”石头的声音在旁边小心地响起，带着惊魂未定的颤抖。
秦战没应声，只是缓缓抬起头，目光扫过这片刚刚吞噬了一条人命的矿洞。昏黄的灯光下，塌方处像一个丑陋的伤口，裸露着断裂的木桩和狰狞的岩石。幸存的矿工们围在周围，眼神里充满了恐惧、后怕，还有一丝难以言喻的、对这片黑暗的憎恨。
“为什么塌？”秦战开口，声音嘶哑得厉害，“支撑的木桩不是都检查过吗？”
石头扑通一声跪了下来，带着哭腔：“大人，是……是那段岩层突然松了，木头没断，是……是石头自己掉下来的！黑老丈昨天还说那里有点‘发酥’，让先别动，缓两天看看……可……可今天急着出煤，王栓子他们看那边煤好，就……就偷偷过去凿了两下……”
黑伯警告过。是赶工，是侥幸心理，是底层劳工为了多出点煤（可能有额外奖励）的铤而走险……各种因素交织，酿成了这场惨剧。
秦战闭上眼，深深吸了一口气。浑浊的空气里，死亡的血腥味、煤尘的硫磺味、泥土的腥气，还有人体汗液的馊味，混合成一种令人眩晕的恶心感。
他知道，在这个时代，开矿死人，几乎和打仗死人一样，是常态。甚至在一些官矿，死个把人，就像死只蚂蚁，报个“意外”就完了。但他过不了自己心里那一关。那年轻人青紫的脸，那粘稠的血泥，像烙铁一样烫在他的脑子里。
“把所有矿洞，全部停工。”秦战睁开眼，声音不大，却带着一种不容置疑的决绝。
“大人？”石头和其他工头都愣住了。
“立刻，马上！所有人撤到洞外！”秦战站起身，腿有些发软，但他撑住了，“检查！每一个支撑点，每一寸岩层，都给我重新检查！黑伯定的安全规程，一条条对照，不合格的，加固！加固不了的，封掉！还有通风，气眼不够，再打！轮换时间，缩短！”
他盯着石头，也盯着周围每一个矿工的脸：“都给我听清楚了！从今天起，在这北山挖煤，安全是第一！谁再敢为了多挖几筐煤，不顾章程，冒险作业，我第一个饶不了他！今天死的这个兄弟……”他顿了顿，喉咙发紧，“抚恤金，按最高标准发给他家里。受伤的，全力救治，工钱照发，养好为止。”
矿工们面面相觑，有些不敢相信。死了人，郡守大人非但没有怪罪他们“晦气”、“不小心”，反而下令停工检查，还要给抚恤、治伤？
“还愣着干什么？快去！”秦战低吼一声。
人群这才动起来，搀扶着伤员，抬着死者，默默地向洞口撤退。每个人的脚步都格外沉重。
秦战最后看了一眼那片塌方，转身，深一脚浅一脚地往外走。通道依然黑暗，但此刻这黑暗，在他眼里充满了具象的危险和血腥味。手里的油灯似乎也更黯淡了。
走出洞口，刺眼的冬日天光让他下意识地眯起了眼。寒冷的山风扑面而来，吹散了地底的闷热和污浊，却吹不散心头那沉甸甸的阴霾。
洞口空地上，受伤的王栓子和李二狗已经被简单包扎，放在担架上，痛苦地呻吟着。那个死去的年轻矿工，被草席裹着，静静地放在一边，像一段被遗弃的黑色木头。
黑伯闻讯急匆匆从另一个矿洞赶来，老脸煞白，看到秦战一身狼狈和那卷草席，身体晃了晃，差点没站稳。
“黑伯，不怪你。”秦战伸手扶住他，感觉到老人的手臂在微微颤抖，“是我的错，急着要煤，把弦绷得太紧了。”
黑伯嘴唇哆嗦着，看着那草席，老眼里蒙上了一层水光，半晌才嘶声道：“是……是我没盯住……昨天，昨天我就觉着那地方不对……该把人撤出来的……”
“现在说这些没用。”秦战打断他，语气坚决，“按我刚才说的办，所有矿洞停工检查，彻底整顿。安全规程，重新修订，要更严！每条都要让每个矿工背下来，不背下来不准下井！还有，从今天起，每个矿洞设立专门的‘安全哨’，发现险情，有权立刻命令所有人撤离，谁敢不听，军法处置！”
他这是把军队里那套搬过来了。
黑伯重重点头：“好！好！我这就去办！”
“还有，”秦战叫住他，看了一眼那具尸体，声音低沉下去，“查清楚那年轻人的名字，家住哪里。抚恤……我亲自送去。”
黑伯愣了一下，看着秦战那张年轻却布满风霜和疲惫、此刻又添了深深愧疚和决绝的脸，用力点了点头：“哎！”
秦战走到那卷草席旁，蹲下身。草席很薄，隐约能看到席边缘沾着的几块煤渣。触手冰凉粗糙。
一条命。活生生的人，早上可能还吃了顿糙米饭，怀着对多挣几个工钱的期待下了井，现在，就变成了这么一卷冰凉的东西。
这就是代价。把地底深处的“黑色粮食”挖出来的代价。把他秦战那些宏大构想变成现实的代价。
冯劫要求的“切实的开采现场”，这就是，血淋淋的，真实无比的现场。
他站起身，对猴子道：“去郡守府，让百里先生准备双份……不，三份最高标准的抚恤金和医药费。再调一队可靠的郡兵过来，协助维持秩序，也防止……防止有人闹事，或者散布谣言。”
猴子应声，匆匆下山去了。
秦战站在山风中，看着脚下逐渐热闹起来（因为停工矿工陆续撤出）又笼罩着一层压抑气氛的矿场，看着远处栎阳城方向升起的、代表着工业与希望的缕缕烟火，再看着身边这卷代表死亡与代价的草席。
阳光努力穿透云层，投下几缕微弱的光线，照在山石和煤堆上，却驱不散那股浸入骨髓的寒意。
他知道，消息很快就会传到冯劫耳朵里。那位御史会怎么想？怎么写他的奏报？咸阳又会如何看待这次“事故”？
但这些，此刻似乎都不那么重要了。
重要的是，他真切地触摸到了这条“新路”的残酷基底。它不仅仅需要木头、铁条、匠人的巧思，更需要用最严格、甚至最严酷的规矩，去尽可能地护住那些在黑暗深处，用生命换取光和热的人。
他紧了紧破旧的羊皮袄，对留下的石头和几个工头道：“还站着干什么？去，把所有工头、还有识字的，都叫过来。咱们，重新立规矩。”
他的声音不高，却像这北山的风，冷硬，直接，不容置疑。
山风呜咽着掠过矿场，卷起地上的煤尘，打着旋儿，久久不散。
（第二百六十二章 完）