煤矿的血腥味还没从鼻尖完全散去，粘在记忆里，沉甸甸的。秦战回到栎阳城，洗刷掉身上的泥污和血痕，换了身干净衣裳，但那股子地底深处的阴冷和死亡的气息，好像浸透了骨头缝，一时半会儿暖不过来。手指上被碎石划破的口子结了暗红色的痂，碰一下，还有隐约的刺痛。
他没工夫沉浸在懊悔里。北境的催命符一天比一天紧，冯劫那双眼睛在暗处估摸着也把矿上的事故看了个七七八八。时间，像漏壶里的沙，簌簌地往下掉，抓都抓不住。
“弩机组装新工坊，今天试行。”百里秀将一份简图摊在秦战面前，声音平稳，指尖玉珏轻碰，清脆的声响在略显压抑的书房里格外清晰。“按大人您的意思，分了十七个工位，物料传送用的是改良过的矮脚平板车，带轮子的，人在两侧操作，做完一道，就推到下一个工位。”
简图上，一条长长的、被分隔成许多小格子的流水线示意图，简洁，甚至有些冷酷。旁边标注着工序名称：望山校准、弩臂粗刨、弩臂细刨与开槽、扳机组件锻打、扳机组件打磨、簧片淬火、簧片回火与定型、扳机组装、望山安装、上弦机构装配、整体校验、上油、缠绳、最终检验。
秦战盯着那图，目光在“整体校验”和“最终检验”上多停留了一会儿。他知道，最大的坎儿，恐怕不在工序划分本身，而在执行这些工序的人心里。
“工匠们……反应如何？”他问，声音有些沙哑。
百里秀抬眼看了看他，平静道：“依照吩咐，从各坊抽调了手艺最好、也最稳重的老师傅十二人，年轻学徒和手脚利落的普通匠人四十余人。老师傅们看过工序图后，私下里议论颇多。学徒们……大多懵懂，让做什么就做什么。”
预料之中。秦战揉了揉眉心：“黑伯呢？”
“黑老丈在新工坊盯着最后几处传送轨道的调试。”百里秀顿了顿，“他脸色不太好，但没说什么。矿上的事……对他触动很大。”
秦战沉默地点点头。他起身：“走吧，去看看。是骡子是马，总得拉出来遛遛。是生路还是绝路，也得走了才知道。”
新的弩机组装工坊，设在原本一座存放木料的旧仓库基础上改建而成。为了采光，墙壁上部开了一长排高窗，冬日惨淡的天光透进来，照亮了室内大片空间。空气里弥漫着新鲜木料被刨花后的清苦香气，混合着桐油、动物胶的微腥，还有铁器特有的、冷冷的金属味。
最扎眼的，是屋子中央那条长长的、用硬木打造并涂了桐油的“流水台”。它离地约两尺高，宽约四尺，像一条僵卧的巨蟒，贯穿了几乎整个工坊的长度。台面被木隔板分成一个个大小不一的格子，每个格子对应一个工位。台面下方，安装了粗糙但实用的木制滚轮和导轨，使得放置在台面上的矮板车可以被人相对轻松地推动。
矮板车也是新打的，没有围栏，就是个平整的木板流水线起始端旁边，沉默而整齐，带着一种不同于传统匠作工具的、冰冷的秩序感。
工坊里已经聚集了不少人。被抽调来的老工匠们三三两两聚在一起，大多穿着深色、沾着常年洗不净的油污和木屑的旧衣裳，手拢在袖子里，或背在身后，脸上没什么表情，眼神却在四处打量，带着审视、疑虑，还有一丝不易察觉的……抵触。他们习惯了独自面对一整张弩，从选料到成型，每一道疤痕、每一处弧线都带着个人的印记和汗水。眼前这条光溜溜的台子，还有那些傻愣愣的板车，让他们感到陌生，甚至有点被冒犯。
年轻些的学徒和匠人则拘谨得多，大多站在老师傅们身后或边缘，好奇又忐忑地看着这新奇的一切，偶尔低声交头接耳。
秦战和百里秀走进来时，嗡嗡的议论声低了下去，所有人的目光都聚焦过来。秦战能感觉到那些目光里的重量，复杂的重量。
黑伯从流水线末端走过来，手里拿着把曲尺，脸色确实有些灰暗，眼袋很重，但腰板还是挺直的。他对秦战点了点头，没多说什么，只是站到了一边。
秦战走到流水线起始端，清了清嗓子，开口，声音不大，但足够让工坊里每个人都听清：
“诸位老师傅，各位兄弟。今天把大家请到这新地方来，不为别的，就为了一件事——怎么更快、更好、更多地，造出咱们大秦将士急需的弩！”
他顿了顿，目光扫过众人。“北边的情况，大家或多或少都听说了。狼族骑巨狼，爪牙锋利，咱们的兄弟在前线拼命，缺的就是手里够硬够快的家伙！军令状压在头上，每月五千张弩，靠老法子，一个师傅带着徒弟慢慢磨，磨到猴年马月去？等咱们磨好了，前线要多死多少兄弟？”
有人低下头，有人眼神动了动，但多数老工匠脸上还是那副沉默抗拒的表情。
“所以，咱们得变个法子。”秦战拍了拍身边的流水台，“看见这台子没有？从今天起，造一张弩，不再是一个人从头干到尾。咱们把它拆开，拆成十几道工序！”
他沿着流水台慢慢走，手指点过一个个格子：“你，专门负责把弩臂的毛坯刨到大致尺寸；你，专精开弩臂上的槽和孔；你，一辈子就跟扳机簧片打交道，怎么淬火回火让它既有劲又不易断；你，就组装扳机那几个小零件……每个人，只干自己最熟、最精的那一小块！”
他走到一个负责“望山校准”的老工匠面前，这老师傅姓鲁，是栎阳有名的眼力准、手稳的弩匠。“鲁师傅，您老做了三十年弩，闭着眼睛都能把望山装到不差分毫。以后，您就不用操心木头刨得好不好，铁件硬不硬了，您就只管一件事——所有经过您手的弩，望山必须指哪打哪！您就是这‘望山’一道的祖宗，您说了算！”
鲁师傅被秦战这么直勾勾地盯着，又戴了这么顶高帽，黝黑的脸膛有些发红，嘴唇嚅动了一下，没说出话，但一直微微佝偻的背，似乎挺直了一点点。
秦战继续往前走：“这么干，好处在哪？第一，快！一个人只干一样，熟能生巧，速度能翻着跟头往上窜！第二，好！专人专事，容易出精品，也容易发现问题。第三，省！学徒上手快，不用学全才，学好一样就能顶事！”
他转过身，面向所有人：“我知道，很多老师傅心里不痛快。觉得这手艺被‘拆碎了’，没了‘魂’。觉得自个儿从造弩的匠人，变成了……嗯，变成了只会拧一个螺丝的……”
他一时想不起合适的比喻，卡了一下，有个年轻的学徒下意识小声接了一句：“像……像编草席，只管编自己那一绺？”
工坊里响起几声压抑的轻笑，气氛稍松。
秦战也笑了，有点无奈：“对，有点像编草席。可咱们编的不是草席，是杀敌救命的弩！战场上，弩的‘魂’是什么？是能稳稳地射中百步外的敌人！是能连续击发不出故障！是咱们的兄弟靠着它，能从狼爪子底下活命！这个‘魂’，不在它是不是某个师傅一手打造的，而在它是不是够准、够狠、够可靠！”
他收起笑容，语气沉了下来：“老手艺，讲究慢工出细活，讲人弩合一，这没错，是匠心。可现在是打仗！是成千上万的将士等着家伙救命！咱们没时间慢！咱们要的，是一万张有同样‘杀人保命’之魂的弩，而不是一百张各有各‘艺术’之魂的摆设！”
话说到这里，已经有些重了。一些老工匠的脸色变得难看。
秦战放缓语气：“当然，老手艺不能丢，老师傅的经验更是宝贝。所以，咱们设了‘整体校验’和‘最终检验’这两个工位，还请了像鲁师傅这样经验最丰富的老把式来坐镇。前面工序做得再好，过不了你们这最后一关，就是废品！你们的眼睛和手艺，就是咱们这新法子能不能成的‘定盘星’！”
他给了台阶，也给了责任和面子。
“今天，咱们就先试一条线。”秦战挥挥手，“材料、工具都备好了。各就各位，按昨天分好的工位和章程，开始吧。黑伯，您来总协调。猴子，带人记录每一道工序耗时，还有出现的问题。”
众人面面相觑，迟疑着开始挪动脚步，走向自己被指定的那个小格子。动作有些僵硬，像一群被赶到陌生水塘的鸭子。
鲁师傅默默走到“望山校准”的工位前，那里已经摆放好了特制的校验架和各种尺寸的望山零件。他拿起一个黄铜制的望山，掂了掂，又对着光看了看孔洞，脸上没什么表情，但眼神专注了起来。
其他工位也陆续有人站定。负责弩臂粗刨的工匠，拉动绳轮，带动刨刀，对着固定在矮板车上的弩臂毛坯开始下刀。木屑随着“沙沙”的声响飞扬起来，带着新鲜的松木香。负责扳机组装的，面前小桌子上摊开着几个小木盒，里面分门别类放着淬好火的簧片、打磨光滑的扳机主体、铜制销钉等，他需要快速而准确地将它们组合起来，卡榫必须严丝合缝。
起初，节奏是混乱的。前一道工序慢了，后面的人就干等着；某个零件尺寸稍有偏差，下一道就卡住；推动矮板车时用力不均，车子歪斜，上面的半成品差点掉下来。工坊里响起压低的抱怨、焦急的催促、还有工具不小心掉落的哐当声。
黑伯沉着脸，在流水线旁走来走去，不时出声纠正或协调。他的声音不大，但带着不容置疑的权威。几个老师傅起初还想按自己的习惯来，被黑伯瞪了几眼后，悻悻地按新规矩操作。
秦战和百里秀站在稍远的地方看着。百里秀手里拿着炭笔和本子，飞快地记录着观察到的问题。秦战则双手抱胸，眉头微锁，但眼神还算平静。混乱是预料之中的，关键是看能否在混乱中快速建立起新的秩序。
时间一点点过去。第一张完全按照新流程组装的弩，磕磕绊绊地走完了全部十七道工序，来到了最终检验台前。那是一个姓赵的老匠人，平时以挑剔苛刻闻名。他拿起那张弩，动作熟练地检查每一个部件，拉动弩弦，瞄准远处的墙皮（那里画了个粗糙的靶心），模拟击发。
整个过程，他脸上都没什么表情。检查完后，他把弩放下，拿起旁边一个蘸了红漆的刷子，在弩臂上一个不起眼的位置，画了个小小的圆圈。
“什么意思？”旁边记录的学徒小声问。
“合格。”赵师傅言简意赅，声音嘶哑，“但望山底座有个毛刺，没刮干净，可能刮手。返工，刮掉。”