第二百七十七章 帮工的温情
天刚蒙蒙亮，像块浸了水的灰布，勉强能看清个轮廓。秦战推开郡守府后门的时候，冷风“呼”地灌进来，刮在脸上跟刀子似的。他紧了紧身上那件半旧不新的皮袄，袖口和前襟还沾着昨夜写规划时蹭上的墨渍和炭灰，黑一块灰一块的。
府门外那条青石板路上空荡荡的，只有早起收夜香的驴车慢悠悠晃过去，木轮子压在冻硬的地面上，发出“嘎吱、嘎吱”的单调声响，空气里飘着一股熟悉的、说不上好闻的臊臭味。
秦战深吸了一口气——这味道混杂着远处工坊区飘来的煤烟子味儿、谁家早起生火做饭的柴火气，还有深冬清晨那种干冷干冷的、仿佛能把人肺管子冻住的寒气。他吐出的白雾在眼前散开，模糊了视线。
昨夜黑衣密使走后，他几乎没合眼。
那四句话在脑子里翻来覆去地滚，像磨盘碾着谷子。嬴疾的声音仿佛透过那平淡无波的转述，直接砸进他耳朵里：“按期交货……余者勿虑……”
说得轻巧。
秦战搓了搓冻得发僵的手指，指甲缝里还有昨天试新甲片时蹭上的铁锈，黑红色的，洗不干净。他沿着空荡荡的街往城东走，脚下青石板冻得硬邦邦的，硌得脚底板生疼。这个时辰，大部分人家还缩在被窝里，只有几家铺子卸门板的声音“哐当、哐当”地响，在寂静的晨雾里传得老远。
他得去看看黑伯。
老人咳血的样子还在眼前晃。那口暗红色的血，溅在炉前灰黑色的煤渣上，刺眼得让人心头发紧。
医馆在城东巷子深处，门脸不大，门口挂着个褪了色的布幌子。秦战推门进去，一股浓重的中药味混着炭火气扑面而来，热烘烘的，却带着股病气的沉闷。
黑伯躺在靠墙的木板床上，盖着床半旧的棉被，脸色蜡黄，眼窝深陷，颧骨高高地凸出来。听见动静，他费力地睁开眼，浑浊的眼珠转了转，看清是秦战，嘴唇动了动，没发出声音。
“黑伯。”秦战在床边的矮凳上坐下，伸手摸了摸老人露在被子外的手。那手瘦得皮包骨，皮肤又干又糙，像老树皮，冰凉冰凉的。
“您别说话，歇着。”秦战从怀里掏出个小布包，里面是昨晚让猴子去买的蜜渍姜片，“含一片，润润喉咙。”
黑伯没接，眼睛却盯着秦战袖口的墨渍和炭灰，喉咙里发出“嗬嗬”的气音，手指颤巍巍地抬起来，指了指他袖子。
秦战低头看看，苦笑：“昨晚上画图，蹭的。没事。”
老人摇摇头，手指又指向门外，朝工坊的方向点了点。
秦战明白他的意思。“您放心，炉子没停。狗子盯着呢，那小子灵性，您教的口诀他背得滚瓜烂熟。”他顿了顿，声音低了些，“就是……新甲简化那事儿，卡在铁片热处理上了，火候总是差那么一点。等您好些，还得请您掌掌眼。”
黑伯闭了闭眼，再睁开时，那浑浊的眼睛里似乎亮了一瞬。他费力地把手从被子里伸出来，比了个“三”的手势，又指了指自己的脑袋。
“三天？”秦战问。
黑伯微微点头，手指在太阳穴位置敲了敲。
“行，三天后我再来问您。”秦战把蜜渍姜片放在床头矮几上，起身，“您好好养着，别操心。外面有我。”
走出医馆时，天色亮了些，灰布变成了鱼肚白。街上行人多了起来，挑担的货郎、赶早集的农妇、缩着脖子匆匆走过的匠人……栎阳城醒了。
秦战没回府，径直往城外的工坊区走。离着还有半里地，就听见了那熟悉的轰鸣声——水力锻锤砸在铁砧上的闷响，一声接一声，沉甸甸的，像巨人的心跳，震得脚下的地面都在微微发颤。
空气中那股子味道更浓了：煤烟、铁腥、淬火时蒸腾起的带着焦糊味的水汽，还有匠人们身上汗水和油污混合的气息。秦战深吸一口，这味道冲得他鼻子发酸，却让他心里莫名踏实——这是在干活，是在往前赶，没停。
工坊区入口，两辆烧得只剩骨架的“铁牛车”残骸还摆在那儿，焦黑的木头裸露着，像巨兽的骸骨。几个匠人正围着测量，低声讨论着怎么加固新车的防火。
“大人。”有人看见他，赶紧行礼。
秦战摆摆手，走过去摸了摸那烧裂的车轮。“查清楚怎么着的火了？”
“泼了桐油，一点就着。”一个满脸黑灰的老匠人啐了一口，“这帮狗娘养的，专挑要害下手。车轴、轮子、还有连接轨道的榫头，全烧毁了。”
“新料备好了吗？”
“备了，就是……”老匠人犹豫了一下，“砍木料的人手不够。北山煤矿那边抽走了一多半青壮，剩下的还要修轨道、运石炭、赶制甲片……实在抽不出人了。”
秦战眉头拧了起来。他知道人手紧，但没想到这么紧。
正说着，远处突然传来一阵骚动，夹杂着叫骂和哭喊声。秦战心里一紧，拔腿就往那边赶。
是“分包”试点的那片工棚区。
几十个民夫围成一团，中间是几个监工的郡兵，双方正推搡着。地上倒了辆运土石的独轮车，车上的土石洒了一地。一个老民夫坐在地上，抱着腿“哎哟、哎哟”地叫唤，裤腿撕破了，露出来的小腿上划了道口子，血糊糊的。
“怎么回事？”秦战挤进去，声音不大，但现场瞬间安静了不少。
一个年轻的郡兵脸色涨红，指着地上那老民夫：“大人！他偷懒！推车不好好推，把车弄翻了，还赖我们推他！”
“放你娘的屁！”旁边一个中年汉子吼起来，眼睛通红，“我爹多大岁数了？连干了十天没歇！你们还催命似的催！这路这么滑，谁不摔跤？”
秦战蹲下身，看了看老民夫的伤口，皮肉外翻，血还在往外渗，好在没伤到骨头。他撕下自己里衣的一角，简单给他包扎了一下。“老人家，能站起来吗？”
老民夫试了试，疼得龇牙咧嘴，摇摇头。
秦战站起身，目光扫过那几个郡兵，又扫过周围那些民夫。一张张脸，疲惫，麻木，有些还带着愤懑。
“他干了十天没歇？”秦战问那中年汉子。
“何止十天！从修轨道开始就没回过家！眼看要春耕了，家里就我娘和媳妇两个女人，娃还小，地怎么种？”汉子声音发颤，“大人，我们知道您是为公事，可……可人不是铁打的啊！”
秦战没说话。他看见人群后面，还有几个民夫悄悄往后缩，眼神躲闪。这不是个别现象。
昨夜密使的话又在耳边响起——“按期交货”。是啊，按期交货。可要是人都累垮了，逃散了，甚至反了，拿什么交货？
他想起前世工地上的民工讨薪，想起那些因为赶工期累倒在岗位上的新闻。太阳底下没有新鲜事，几千年前和几千年后，底层的苦和累，本质上没什么区别。
“你，”秦战指了指那个年轻郡兵，“去找医官来，再弄副担架，把老人家抬去治伤。”
郡兵愣了一下，赶紧应声跑了。
秦战又看向那中年汉子，还有周围那些民夫：“你们当中，家里春耕有困难的，站出来。”
人群静了片刻，陆陆续续，有十几个人犹犹豫豫地站了出来，低着头，不敢看秦战。
“猴子。”秦战喊了一声。
一直跟在不远处的猴子赶紧跑过来：“大人。”
“记下他们的名字，住哪个村，家里几亩地，缺多少劳力。”秦战顿了顿，声音提高了些，让所有人都能听见，“从今天起，凡参与工役、家里春耕确实困难的，郡里出人帮工。”
人群“嗡”地一声炸开了。
“帮、帮工？”
“郡里出人？”
“真的假的？”
秦战抬手压了压喧哗：“郡兵，休沐的工匠，衙署里能抽出手的吏员，轮流下地。不敢说把地种得多好，但至少，不让你们的田荒了。”
他看着那一张张从麻木转为惊愕、又从惊愕转为难以置信的脸，心里那股沉甸甸的东西稍微松动了一点。“我知道大家累，知道大家难。修轨道、挖石炭、造军械，是为国事，也是为咱们栎阳日后能过上好日子。可国事再大，不能把老百姓的家底掏空。地是根，人也是根。”
他弯腰扶起那中年汉子：“你爹的工钱照发，养伤期间的伙食郡里管。你留下来照顾两天，然后回去，带着帮工的人，把你家的地先种上。”
汉子嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也说不出来，只是猛地跪下，“咚”地磕了个头。
秦战扶他起来，手上沾了泥土和汉子衣服上干了的汗渍，黏腻腻的。他转向猴子：“这事你负责，名单核实清楚，别让有心人钻空子。帮工的人，每人每天多补贴一顿干粮。”
“是！”猴子眼睛发亮，赶紧掏出随身带的小本子和炭笔——这是栎阳格物堂鼓捣出来的玩意儿，纸粗糙，炭笔写起来沙沙响，但比竹简方便多了。
人群渐渐散了，议论声却还在嗡嗡响着，像烧开的水。秦战听见有人说“郡守大人仁义”，也有人说“怕是做样子”，更有人嘀咕“哪来那么多闲人帮工”……
秦战没理会，他走到那辆翻倒的独轮车前，弯腰试了试。车很沉，轮子陷在冻土里。他用力一抬，车子歪歪斜斜地立了起来，车把上还沾着那老民夫手上的血污和汗泥，摸上去又凉又黏。
“轨道修复不能停。”他对闻讯赶来的工头说，“但把人分成三班，轮流干，每干两个时辰必须歇半个时辰。伙食加量，晚上必须有热水烫脚。”
工头有些为难：“大人，工期……”
“按我说的做。”秦战打断他，“人累垮了，工期耽误得更久。还有，去跟百里先生说，从我的俸禄里支一笔钱，买些猪羊，隔三差五给工地上加餐。”
他说完，推着那辆独轮车往料场走。车轮在冻土上碾过，留下浅浅的辙印。清晨的阳光终于穿透了云层，稀薄地洒下来，照在工坊区高耸的水轮上，照在那些冒着黑烟的烟囱上，也照在他沾满尘土和血污的背影上。
远处，渭水河浩浩汤汤地流着，水声混着工坊的轰鸣，像是这片土地沉重而缓慢的呼吸。
田老三家在栎阳城南二十里的田家坳。村子不大，几十户人家，土墙茅屋，鸡犬相闻。
秦战是下午到的，没带仪仗，只让猴子跟着，骑了两匹驽马。马是工坊拉车淘汰下来的，走起来慢，但稳当。
离村口还有一里地，就听见了“咣当、咣当”的打铁声——不是工坊里那种水力锻锤的轰鸣，是乡下铁匠铺子小锤敲打的清脆声响。
村口老槐树下，几个老头正在晒太阳，看见陌生人骑马过来，都眯着眼打量。等看清秦战身上那件半旧的皮袄和脸上还没洗干净的煤灰，又低下头，继续搓手里的草绳。
“老丈，问个路。”秦战下马，把缰绳递给猴子，“田老三家怎么走？”
一个缺了门牙的老头抬起头，浑浊的眼睛在他脸上转了一圈：“你找田老三？他不在家，在村东头地里呢。”
“地里？这个时辰？”秦战抬头看看天，日头已经偏西了。
“可不，”另一个老头插嘴，“他家就他一个壮劳力，前阵子被征去修什么‘轨道’，地都荒着呢。这几天不知怎的，疯了似的赶工，天不亮就下地，天黑透了才回来。”
秦战心里一沉。道了声谢，牵着马往村东头走。
田家坳的田地沿着山坡层层叠叠，冬小麦刚冒出头，绿茸茸的一片。不少地里已经有人在忙活，施肥的，锄草的，偶尔传来几声吆喝牲口的声音。
田老三家的地在一片洼地边上，土质看起来不算好。秦战老远就看见一个人影在地里弓着腰，一锄头一锄头地刨着冻土，动作有些踉跄，很吃力的样子。
走近了，才看清那人正是田老三。他穿着一件破旧的单衣，后背已经被汗水浸透了，紧贴在瘦骨嶙峋的脊梁上。每挥一下锄头，肩膀就剧烈地耸动一下，嘴里呼出的白气在冷空气里凝成雾。
地头放着个破陶罐，里面是清水，还有一个啃了一半、冻得硬邦邦的杂面饼子。
“田老三。”秦战喊了一声。