寻粮队是后半夜回来的。
山口里冷得邪乎，风像带了冰碴子，从石头缝里钻出来，往人骨头里扎。秦战裹着皮褥子，靠在山崖背风处，没睡实，耳朵支棱着听外面的动静。肚子里那点稀粥早就耗没了，前胸贴后背，胃里空得发慌，还一阵阵抽着疼。
先是听到远处有狗叫——不对，这荒山野岭哪来的狗？是狼嚎，短促的一声，随即消失。然后，才是隐约的人声和拖沓的脚步声，越来越近，中间还夹着一声压抑的痛哼。
秦战立刻起身，皮褥子滑落也顾不上，抓起横刀就往外走。
篝火旁，赵莽和猴子已经围上去了。带队的什长是栎阳的一个老兵，叫胡老三，脸上冻得青紫，胡子上结满了白霜，正把一个用破皮子裹着的包袱小心翼翼放在地上。他身后跟着七八个人，有栎阳兵，也有阴山口那帮残兵里挑出来的，个个冻得直哆嗦，脸上手上都有被荆棘划破的口子。其中一个阴山口的小个子兵，左脚似乎崴了，被同伴搀着，疼得龇牙咧嘴。
“头儿，”胡老三喘着粗气，白雾一团团从他嘴里喷出来，“找着了点……不多。”
他解开皮子，借着篝火昏暗的光，能看到里面是几坨冻得硬邦邦、黑乎乎的东西，像是某种小型野物（大概是狐狸或獾），皮毛都没来得及剥，还有一堆同样冻得梆硬、带着泥土的暗绿色块茎，是野山药和苦菜根，都冻得缩缩了，看着就没多少分量。
“就这些？”赵莽眉头拧成了疙瘩，“够塞牙缝不？”
胡老三苦笑：“大人，这鬼地方，能动的活物早跑光了。这几只冻死的，还是掏了几个雪窝子才找到。山药和苦菜根，在北坡背阴的石头缝里挖的，土冻得跟铁似的，费老鼻子劲了。还差点碰上狼……”他指了指那小个子兵，“就是为了躲狼影子，这小子慌不择路，把脚崴了。”
秦战没说话，蹲下身，拿起一块冻山药。入手冰冷刺骨，表皮粗糙，沾着的泥土都冻在上面。他掂了掂，又看了看那几只不大的冻野物。这点东西，对五百张等着吃饭的嘴来说，杯水车薪。
“辛苦了。”他站起来，对胡老三说，“带兄弟们先去烤烤火，喝口热水。受伤的，让医兵看看。”
他又看向那些跟着出去的阴山口残兵，他们正眼巴巴地看着地上的食物，喉咙明显在蠕动。“你们也一样，先暖和过来。”
人群默默散开一些。胡老三把食物交给猴子，低声道：“还发现点别的……往东边老林子去的路上，雪地里看到不少新鲜的狼粪，还有……像是大队人马踩过的痕迹，不是咱们的人。我们没敢再往前探。”
狼族的活动痕迹。秦战心里一沉。补给线可能真出问题了，连狼族都渗透到这个方向了。
天快亮时，秦战把猴子叫过来。“把这些肉，剔骨，连骨头带肉，全剁碎了，和那些山药苦菜根一起，扔进最大的那口锅里，加满水，熬成糊。粟米……再放一把进去，算是引子。”
猴子一愣：“头儿，这……这点东西，熬成糊，也分不了几口啊。还不如……”
“就照我说的做。”秦战语气不容置疑，“熬得越稠越好，看着像那么回事。然后，让所有人都过来，围着锅，看着分。”
猴子似乎明白了什么，眼神复杂地看了秦战一眼，点头去了。
辰时末，太阳出来了，依旧没什么温度，只是把山口里的霜冻照得亮晶晶的。那口架在最大火堆上的陶瓮里，“食物”已经熬煮了很久，咕嘟咕嘟冒着泡，散发出一股混合着肉腥、土腥和菜根苦涩的、古怪却又勾人馋虫的味道。五百人，除了实在动不了的伤兵，都被聚拢到了陶瓮周围。
人们挤挤挨挨站着，伸长了脖子，眼睛死死盯着那口瓮，喉咙里吞咽口水的声音清晰可闻。那味道，那热气，对于又冷又饿的人来说，是难以抗拒的诱惑。
秦战站在瓮边，手里拿着长柄木勺。他没有立刻分，而是用勺子搅动着瓮里粘稠的糊糊，让那味道更充分地散发出来。
“都看见了，”他开口，声音不高，但足够让前排的人听清，“就这些。肉，是胡老三他们拼着命，从狼嘴边掏换回来的。菜根，是他们在冻得跟铁一样的土里，一镐一镐刨出来的。”
他停顿了一下，目光扫过人群。栎阳兵们还算克制，但眼神也直勾勾的。阴山口的残兵们，则更加不堪，很多人眼睛都红了，身体前倾，像随时要扑上来。
“东西不多，”秦战继续道，“但规矩不能乱。伤兵，每人先分一勺。然后，是昨夜出去找粮的兄弟，每人一勺半。剩下的，”他提高了声音，“按各队人数，均分！我，赵莽，所有军官，和所有兄弟一样，只领一份！谁敢多抢一口，军法从事！”