夜，是那种浓得化不开的、仿佛能伸手攥出墨汁的黑。没有月亮，几颗寒星稀稀拉拉地挂着，光亮微弱得照不见三步外的人脸。风倒是小了，但寒意更甚，像无数根细密的冰针，从领口、袖口、甲胄的每一个缝隙钻进来，直刺骨头。
子时，到了。
没有号角，没有鼓声，只有压抑到极致的、窸窸窣窣的准备声响。人影在黑暗中无声地移动，检查最后的装备捆扎，给马蹄裹上厚厚的麻布。两辆“驱狼车”被推到了队伍最前面，车前加固的铁皮和缠裹的牛皮在星光下泛着幽暗的冷光，看着比白日里更加狰狞笨重。
秦战站在队列前，目光扫过一张张隐在黑暗中的脸。他看不清表情，只能看到一个个沉默的剪影，和偶尔闪动的、因为紧张而格外亮的眼睛。空气中弥漫着皮甲、金属、汗味，还有一股……类似野兽出洞前那种压抑的躁动气息。
“都听好，”他的声音压得极低，却清晰地在寂静中传开，“此行，只求快、准、狠。按图行进，不到万不得已，不准出声，不准点火。遇敌小股，能避则避；避不开，用弩、用刀，最快解决，不留活口。”他顿了顿，“记住，咱们不是去硬拼，是去放火。火起，就撤，按预定路线撤回，不准回头，不准恋战！听明白了吗？”
黑暗中响起一片低沉的、压抑的回应：“明白！”
“出发。”
队伍像一条沉默的巨蛇，滑入了山口外更加深沉的黑暗。马蹄裹了布，踏在冻土上只有沉闷的“噗噗”声。车轮也被麻布和草绳做了处理，滚动时只有轻微的、仿佛叹息般的吱呀声。每个人都把呼吸压到最轻，耳朵竖得老高，捕捉着风声之外的任何异响。
秦战走在队伍中段，身边是那辆情况稍好些的“驱狼车”。他手里紧握着百里秀绘制、又补充了信息的地图，尽管在黑暗中根本看不清，但那粗糙纸张的触感，和上面墨迹微微凸起的线条，仿佛能给他一丝虚幻的指引。左臂的伤口在寒冷和紧张下又开始隐隐作痛，像有个小人拿着锤子在里头不紧不慢地敲。
路，比想象中更难走。陈闯他们提供的信息终究模糊，很多所谓“能走”的小径，实际上布满碎石和荆棘，或者被冬天的枯藤乱木阻塞。队伍不得不经常停下来，用刀剑小心地清理障碍，或者摸索着绕行。速度慢得让人心焦。
那个之前激烈反对的老兵，此刻走在秦战前面不远。他脚步有些蹒跚，不是伤，是年纪和饥饿带来的虚弱。但他走得很专注，每次停下探路，他都挤在前面，眯着眼努力辨认黑暗中的地形轮廓，偶尔用几乎听不见的声音跟身边的同伴低语几句，手指某个方向。
一个年轻的栎阳弩手，许是太紧张，脚下被突出的树根绊了一下，“扑通”一声闷响，连人带弩摔在地上。声音在死寂的夜里格外刺耳！
所有人的动作瞬间僵住，呼吸都停了。赵莽一个箭步窜过去，捂住那弩手的嘴，眼神凶狠得像要杀人。周围一片死寂，只有风吹过枯枝发出的、如同鬼哭般的呜咽。
等了仿佛一个世纪，除了风声，并无异样。队伍才又缓缓动起来。那弩手被同伴拉起来，脸色惨白，再不敢分神，每一步都踩得小心翼翼。
约莫走了一个多时辰，按图估算，应该接近了野狼谷的外围区域。空气中的气味开始发生变化。荒原上那种纯粹的干冷泥土和枯草味里，隐隐掺入了一丝牲畜粪便的骚臭，还有……某种草料堆积发酵后特有的、略带酸涩的干草气息。很淡，但逃不过饥饿的人格外灵敏的鼻子。
“快到了。”秦战身边一个阴山口的老兵吸了吸鼻子，用气声说道，手指向前方一片更加浓重的阴影，“那边，就是谷口。有条干河沟……”
就在这时，前方探路的斥候（胡老三带着两个人）如同鬼魅般悄无声息地溜了回来，脸上带着凝重。“大人，谷口有动静！两个暗哨，躲在干河沟上头的石头后面，看不见人，但听见他们跺脚和低低说话的声音了！娘的，真让陈闯说中了！”
所有人的心一下子提到了嗓子眼。暗哨！不拔掉这两个钉子，这么大支队伍，还有车，根本不可能悄无声息地摸进谷里去。
秦战快速思索。强攻？动静太大。绕路？地图上没有其他路，两侧是陡峭的山崖。
“荆云。”他对着身边的黑暗，低声唤道。
没有回应。但秦战知道，他一定在。从离开阴山口开始，荆云就如同真正的影子，消失在所有人的视线里，只有秦战能偶尔感觉到，有那么一丝极淡的、不属于这片荒野的气息，若即若离地缀在队伍侧翼。
“拔掉钉子。要快，要静。”秦战对着黑暗补充了一句。
依旧没有声音回答。
队伍在原地潜伏下来，像融入了地面的岩石和枯草。时间一点点流逝，每一息都格外漫长。秦战能听到自己心脏在胸腔里沉重而缓慢的搏动，也能听到身边士兵因为寒冷和恐惧而微微颤抖时，甲片发出的、几乎不可闻的“咔哒”轻响。远处，那牲畜粪便和草料的气息，似乎更浓了一些，诱惑着，也警告着。
不知过了多久，也许只有一盏茶，也许有半炷香。前方干河沟的方向，似乎传来两声极其短促、仿佛被什么东西骤然掐断的闷哼，轻得几乎像是幻觉。接着，便是重物倒地、顺着石坡轻轻滚落的细微摩擦声。
又过了一会儿，一个模糊的身影从前方黑暗中浮现，迅速接近，是胡老三。他脸上带着一丝难以置信的惊悸，压低声音，对秦战道：“大人……解决了。两个哨，都是一刀毙命，连喊都没喊出来。尸首拖到石头缝里藏好了。”
“谁干的？”赵莽忍不住问。
胡老三摇摇头，眼神里还有后怕：“没看清。我就看见影子一闪，然后……就没了。”
秦战点点头，不再多问。“继续前进，加快速度！”
队伍再次动起来，快速而沉默地穿过干河沟。经过那处暗哨所在的石头时，秦战瞥见石头缝下的阴影里，似乎有两团更加浓黑的东西，空气里飘来一丝极淡的、新鲜血液的甜腥气，很快被风吹散。
谷口就在眼前了。那是一个狭窄的、如同巨兽咧开大嘴的入口，两侧山崖高耸，更显得幽深可怖。谷内的气味更加浓郁，牲畜的骚臭、草料的酸腐，还混合着许多人畜聚集特有的、热烘烘的体味。隐约还能听到谷深处传来的、马匹不安的喷鼻声和蹄子刨地的闷响。
秦战示意队伍在谷口外最后一片乱石后隐蔽。他探出头，小心地观察。谷内并非一片漆黑，深处隐约有跳动的火光，应该是守卫的营地。借着那微弱的光，能看到近处堆积如山的、用粗陋的毛毡和草席覆盖的草料垛，黑影幢幢，像一座座沉睡的小山。
“就是现在。”秦战深吸一口气，那混杂的气味冲入鼻腔，带着目标近在咫尺的刺激。“‘驱狼车’前移，推到有效距离。弩手掩护两侧，重点警戒火光方向。长戟手护住车后。陈闯，带你的人，准备火把，听我号令，车火一起，你们就冲上去，往草料垛深处扔火把！”
命令被层层低声传递。两辆“驱狼车”被缓缓推到乱石边缘，车头对准了最近的几个巨大草料垛。操作杠杆的工匠，手放在冰冷的木杆上，手心里全是汗。手持浸油火把的士兵，伏在车后，牙齿因为紧张而打颤，发出轻微的“咯咯”声。
秦战举起手，准备挥下。