他维持着蹲姿，沉默了许久。晨风吹动他额前散乱的头发，也吹动地上尸体单薄的衣角。空气中弥漫着新鲜血液的甜腥气，尸体开始散发出的淡淡异味，还有泥土和晨霜的清冷。
他想起蒙恬篝火边的话，想起“人心”，想起“念想”。也想起黑伯那只在晨光中挥动的、枯瘦的手。
火不能熄。
可添柴的，是活生生的人。如今，柴被夺走了一部分，还被残忍地刻上了标记。
他缓缓站起身，转向身后那些悲愤、恐惧、茫然交织的队伍。他的脸上依旧没有什么表情，只有眼底深处，那片寒潭仿佛结成了更厚的冰，冰下却有暗流在汹涌。
“都看见了吗？”他的声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里，甚至压过了陈闯等人压抑的呜咽，“这就是狼王给咱们的‘回礼’。他觉得这样能吓住咱们，能让咱们腿软，能让咱们不敢再出去。”
他停顿了一下，目光扫过那一张张或泪流满面、或咬牙切齿、或空洞失神的脸。
“他错了。”
秦战的声音依旧平静，却带着一种斩钉截铁的、金属般的冷硬。
“他割掉的，是耳朵。不是胆子，也不是记性。”他指了指自己的心口，“这些东西，丢不了。只会在这里，越刻越深。”
他走到陈闯身边，这个曾经的军侯此刻哭得像个孩子。秦战没拉他，只是蹲下身，与他平视。
“陈闯，”秦战叫他的名字，“三娃子的耳朵，找不回来了。但狼崽子欠的这笔账，记下了。光在这儿哭，耳朵长不回来。得让他们用血，用命，十倍、百倍地还。”
陈闯抬起泪眼模糊的脸，看着秦战。秦战的脸上没有同情，没有安慰，只有一种近乎冷酷的清醒和决心。但这种清醒，却奇异地让陈闯那几乎要撕裂的悲痛，找到了一丝可以依附的、坚硬的东西。他喉咙里咕哝着，最终重重地、用尽全身力气地点了点头，额头磕在冰冷的冻土上，发出沉闷的响声。
秦战站起身，对猴子下令：“安排人，把这些兄弟……好好收敛。伤口处理干净，找块干净的布，把……把缺了的地方裹上。挖坑，埋了。立块木牌，把名字，能记得的，都刻上。”
他又看向赵莽和胡老三：“清点我们带回来的人数，轻重伤员分开安置。检查武器损耗，尤其是‘驱狼车’。然后，埋锅，烧水，把所有能吃的，不管是什么，都拿出来，煮了。今天，所有人，必须吃顿热乎的。”
他的命令一条条下去，有条不紊，将人们从极致的情绪冲击中，强行拉回到具体的、必须要做的事情上。悲伤和愤怒需要宣泄，但更需要一个出口，一个方向。否则，就会变成腐蚀斗志的毒药。
队伍开始默默行动。有人强忍着眼泪，去搬运同伴的遗体；有人咬着牙，去检查武器；有人麻木地走向炊事的地方。营地里重新响起了声音，但不再是往日的嘈杂，而是一种沉重的、带着铁锈味的忙碌。
秦战最后看了一眼那片正在被小心收敛的尸体，转身，走向中军帐的方向——那里已经升起了代表蒙恬到来的旗帜。他需要去复命，也需要知道，狼王这份“礼物”背后，究竟意味着什么。
他走过那个曾经总是检查弩机的年轻新兵空出来的位置时，脚步微微一顿。
地上，似乎有一小片被血浸透又冻硬了的麻布，是从那新兵破烂的衣襟上刮下来的，上面用炭笔歪歪扭扭画了个简易的弩机图形，旁边还有一个认不出的符号，也许是他的名字。
秦战弯腰，捡起那片冻硬的麻布，握在掌心。粗硬的布料边缘割着手，那点残留的血渍冰凉。
他将麻布揣进怀里，贴紧胸口。那里，百里秀的锦囊硬硬的，这片染血的麻布也硬硬的。
然后，他挺直脊背，继续向前走去。
风又起了，卷着山口特有的尘土和昨夜未散的硝烟味，吹过那片新坟即将掘开的土地，呜咽着，奔向铅灰色的、仿佛永远不会晴朗的天空。
（第二百九十六章 完）