“狗子昼夜守候，形销骨立。妾知大人身在前线，干系重大，万钧系于一身。然黑伯于大人，如师如父；于栎阳，如魂如魄。此老一生，尽付炉火与规矩之间，今将熄矣。若……若天可怜见，或可盼大人……速归一见。然军国事大，妾不敢妄请，仅述实情，伏惟大人裁断。”
“栎阳诸事，妾与荆云必竭力维持，不至生乱。万望大人前线珍重，勿以家事为念。”
“百里秀手书，灯下急就，时有泪渍污纸，望大人海涵。”
信末的日期，是五天前。也就是说，黑伯至少五天前就已陷入弥留。
秦战捏着信纸，久久未动。油灯的火苗静静燃烧，偶尔爆开一个微小的灯花，“噼啪”一声轻响，在寂静的帐篷里格外清晰。
帐外，隐约传来士兵们换岗的简短口令声，还有远处病患区压抑的咳嗽。空气中飘来石灰水、烟火和一丝若有若无的、病人特有的甜腥气。
他仿佛能看见栎阳那间熟悉的工坊，炉火或许还亮着，但那个总是守着炉子、骂他“胡闹”、却又把毕生经验一点点掏给他的倔强老头，正躺在冰冷的病榻上，生命像风中的残烛般摇曳。老头最后念叨的，还是“冷”，还是“火不能熄”，还是“规矩不能乱”。
而他，却在这千里之外的苦寒之地，守着另一堆“火”，立着另一套“规矩”，同时还要应付背后射来的、淬着毒的冷箭。
胸口那片染血的麻布，和怀里硬邦邦的锦囊，此刻仿佛重若千钧。
他缓缓将信纸凑近油灯的火苗。边缘迅速卷曲焦黑，火舌贪婪地舔舐上来，将那些关于弹劾、关于粮仓、关于算计、关于生命垂危的文字，一一吞噬。火光映亮了他毫无波澜的眼眸，也映亮了信纸上最后一点未被烧到的泪渍痕迹——那点湿润在火中迅速蒸发，只留下一个淡淡的、扭曲的水印。
直到火焰快要烧到手指，他才松开。灰烬飘落，尚未落地，便被帐篷缝隙钻进来的寒风吹散，了无痕迹。
他坐在那里，一动不动，像一尊冰冷的石像。油灯的光将他的影子投在帐篷壁上，拉得很长，微微晃动。
不知过了多久，帐外传来赵莽刻意放重了的脚步声和请示：“头儿，蒙将军派人来了，说请您过去一趟，有新的军情。”
秦战抬起眼，眼底那一片深潭，此刻幽暗得看不到底。他脸上那些烟火污迹和疲惫依旧，但某种东西，似乎被彻底烧掉了，又或者，被淬炼得更加坚硬冰冷。
“知道了。”他开口，声音沙哑，却异常平稳。
他站起身，活动了一下因为久坐而有些僵硬的肩膀，左臂的伤口传来熟悉的刺痛。他系好横刀，掀开帐帘。
帐外，天光晦暗，寒风扑面。远处，蒙恬的中军帐前，旗帜在风中猎猎作响。
他迈步走去，步伐沉稳，踩在掺杂着石灰粉末的冻土上，留下一个个清晰的脚印。
风里，依稀又带来了更远处、飞虎营方向飘来的、更加浓重的恶臭和隐约的哀嚎。
而他怀中的锦囊，和胸口那片麻布，紧贴着皮肉，冰凉，也滚烫。
（第二百九十八章 完）