“列阵！”秦战嘶吼。
队伍在冰面上展开。脚下是滑腻的冰，带着碎冰碴子，踩上去咯吱作响。士兵们下意识叉开腿，稳住重心。有人脚下一滑，被同伴拽住。
狼族开始渡河。先是散骑试探，马蹄踏在冰面上，发出清脆的“咔咔”声，越来越快，越来越密，像冰雹砸在瓦片上。
“弩手！”秦战抬手。
第一波箭雨呼啸而出。雾霭被撕裂，箭矢在空中划出短暂的空白轨迹，然后扎进对岸涌来的黑影里。惨叫声、马嘶声隔着冰面传来，有些模糊，有些不真实。
但狼族没有停。更多的骑兵冲上冰面，后面跟着徒步的步兵，黑压压的，像潮水漫过白色的冰原。他们似乎认准了秦战这支“溃退”的孤军，要一口吞下。
“退！”秦战下令，“保持阵型，缓退！”
队伍开始向后移动。在冰上撤退比想象中更难，阵型容易散，不断有人滑倒，又被拖起来。弩手们一边退一边装填射击，动作因为寒冷和紧张而僵硬。
狼族追得更紧了。他们已经完全踏上冰面，前锋离秦战部不到两百步。秦战甚至能看清冲在最前面那些狼骑兵狰狞的脸，和他们座下巨狼口中呼出的腥臭白气。
冰面在颤抖。上万只马蹄、人脚踩踏，让原本坚实的冰层发出不堪重负的呻吟。细碎的裂缝开始出现，像蛛网般蔓延。
“快到了……”秦战心里默数着距离。他们已经退到了火油罐埋设区域的边缘。
就在这时，侧翼高地上，蒙恬安排的弓弩手开始发威。箭矢如蝗虫般扑向狼族追兵的侧后方，试图迟滞他们的速度。这突如其来的打击让狼族阵型出现了短暂的混乱。
“就是现在！”秦战猛挥手，“车阵散开，点火！”
混在队伍里的火油车被猛地推开遮盖物，车上的工兵用火折子点燃了浸油的麻絮，然后拼命将燃烧的罐子往下推。有的罐子砸在冰面上碎裂，粘稠的火油泼溅开来，遇火即燃；有的罐子滚进冰缝，火焰顺着缝隙往里钻。
冰面上，一团团橘红色的火焰炸开。火油在水上燃烧的特性此刻显露无疑——火焰贴着冰面蔓延，迅速连成一片火带。热浪扑面而来，与周围的严寒形成诡异的反差，烤得人脸皮发紧，后背却依旧冰凉。
狼族前锋撞进了火海。战马惊嘶，人立而起；巨狼畏火，本能地想要绕开，却被后面的队伍推挤着往前冲。冰面被火烤，迅速变薄、变酥，发出“噼啪”的脆响。
“红色响箭！”有人嘶声大喊。
秦战抬头。三支拖着红色尾焰的响箭，几乎同时冲上灰蒙蒙的天空，炸开三团刺眼的红光。
“跑！”秦战用尽全力嘶吼，“往两岸跑！扔掉所有重东西！”
撤退变成了狂奔。士兵们再也顾不得阵型，拼命向最近的河岸冲刺。冰面在脚下剧烈震动，裂缝以肉眼可见的速度扩大，冰层碎裂的巨响如同天崩地裂。
秦战也在跑。靴子绑了草绳，但在光滑且开始融化的冰面上，依旧跑得跌跌撞撞。他眼角余光瞥见一个阴山口的老兵滑倒，想也不想，伸手拽了一把。两人一起踉跄着往前冲。
身后，是地狱般的景象。火焰在冰水上肆虐，狼族士兵和马匹在火海中挣扎、翻滚。冰面大面积碎裂，成片的人马掉进冰冷的河水，扑腾几下就没了声息。惨叫、哀嚎、冰裂声、火焰燃烧的呼呼声，混杂成一片令人头皮发麻的死亡交响。
秦战终于冲上了河岸。他跪在冻土上，大口喘气，肺像破了的风箱。回头望去——
宽阔的冰河，此刻已是一片狼藉。破碎的浮冰间，漂浮着无数人和马的尸体，水面被火油和鲜血染成诡异的黑红色。还有少数幸运的狼族士兵扒在浮冰上，徒劳地挣扎。火焰渐渐熄灭，只剩下袅袅黑烟升腾，融入铅灰色的天空。
赢了。
彻彻底底的、残忍的胜利。
寒风刮过，带来了浓烈的焦臭、皮肉烧糊的恶心气味，还有冰水特有的、凛冽的腥气。
秦战撑着膝盖站起来，左臂的伤口在剧烈奔跑后撕裂般疼痛。他下意识抬手去捂，指尖触到湿热的液体——不是血，是跑出的汗，在寒风里迅速变得冰凉。
赵莽一瘸一拐地走过来，脸上黑一道白一道，不知是烟灰还是冰碴子。“头儿，清点完了……咱们折了……一百二十七人。多半是……退的时候，掉冰缝里，或者没跑出来。”
秦战点点头，没说话。他看向河面，那里漂浮的狼族尸体，恐怕是这个数字的十倍，几十倍。
蒙恬带着亲兵从高地上下来，马蹄踩在冻土上发出沉闷的响声。他勒住马，看着河面的惨状，良久，吐出一句：“够狠。”
他翻身下马，走到秦战面前，重重拍了拍他肩膀：“这一仗，打完了。北境的狼崽子，三年内翻不了身。”
秦战扯了扯嘴角，想笑，没笑出来。
蒙恬看着他，忽然压低声音：“仗打赢了，回去该领赏领赏，该治丧治丧。咸阳那边……”他顿了顿，“我会替你递一道请功的折子。至于别的，记住，你是军人，只管打仗。朝堂上的嘴，让朝堂上的人去撕。”
这话里有话。秦战听懂了。蒙恬在用他的方式，给他一道护身符。
“谢将军。”秦战哑声道。
蒙恬摆摆手，翻身上马：“收拾战场，能捞的捞上来。都是铁，别浪费。”他调转马头，又停住，回头看了秦战一眼，“秦战。”
“在。”
“你那套规矩……”蒙恬目光扫过正在岸边相互搀扶着包扎伤口的、混杂在一起的栎阳兵和阴山口兵，“不错。至少，能让更多人活着打完仗。”
马蹄声远去。
秦战站在原地，寒风卷着冰河上的腥气不断扑来。他看见几个士兵试图用挠钩打捞浮冰间的狼族盔甲，一具被钩住的尸体翻过来，面孔年轻得可怕，眼睛还睁着，空洞地望着天空。
他忽然想起很久以前，老家院子那棵石榴树。也是冬天，叶子掉光了，枝干光秃秃的，但父亲说，根还活着，春天就会发芽。
这冰河底下，那些沉没的、烧焦的、冻僵的根，还会发芽吗？
他不知道。
他只感到一种深重的疲惫，从骨头缝里渗出来，冰冷黏腻，像这河面上化不开的血污。
远处，荆云无声地出现，手里提着一个用狼族旗帜裹着的、沉甸甸的包裹。他走到秦战面前，打开一角——
里面是一顶镶着金狼头的皮盔，还有几块刻着古怪符文的骨牌。
“狼王亲卫的。”荆云只说了五个字。
秦战看着那金狼头，在惨淡的天光下，依旧闪着贪婪而冰冷的光。
他伸手拿起皮盔，很沉，边缘的皮毛还沾着已经冻硬的血痂。
“埋了吧。”他说，“跟咱们的人……分开埋。”
荆云点点头，裹好包裹，转身消失在忙碌的人群中。
秦战走到河边，蹲下身，掬起一捧冰水，狠狠洗了把脸。水冷得刺骨，像针扎一样，却让人清醒。
他站起身，望向南方。栎阳在那个方向，黑伯在等，百里秀在撑，那些弹劾的刀子，还在飞。
而这冰河上的火与血，只是开始。
他握紧刀柄，转身，走向正在收敛同伴遗体的队伍。
风更紧了，卷起河面上的冰屑和灰烬，打着旋，升上铅灰色的、仿佛永远也不会放晴的天空。
（第二百九十九章 完）