殿内陷入一片沉寂。只有灯火偶尔的哔剥声，和远处隐约传来的、宫阙飞檐下风铃被吹动的叮咚声，细碎，遥远。
良久，嬴疾忽然笑了笑。那笑意很淡，却让秦战感到一阵莫名的心悸。
“秦战啊秦战，”嬴疾摇了摇头，语气竟似有几分感慨，“你总是问这些……最根本，也最让寡人难答的问题。”
他站起身，绕过案几，再次走到那幅巨大的地图前。这一次，他背对着秦战，声音从地图方向传来，有些飘忽。
“民心？寡人灭其国，废其社稷，其民何来之心向秦？唯有刀兵立威，法令化俗，十年生聚，或可渐归。此非一日之功，乃百年大计。”他的手指拂过新郑、大梁，“俘卒？精壮者可充边军，老弱者……发往陇西、巴蜀垦荒。疫病饥荒？那是郡守县令该操心的事。寡人只负责，把这片地，打下来。”
他的话，冷酷，直接，没有任何修饰，却透着一种令人绝望的、属于征服者的逻辑。
秦战坐在那里，只觉得一股寒意从脊椎骨慢慢爬上来。他知道嬴疾说的是现实，是最可能发生的现实。但这现实，与他心中那点模糊的、关于“更好世道”的念想，隔着一条鲜血淋漓的鸿沟。
“至于你担心的工坊，刀兵，甲胄……”嬴疾转过身，目光重新变得锐利而充满压迫，“那正是寡人今日召你来的原因。”
他走回案几，从一堆竹简中抽出一卷，摊开。上面是密密麻麻的数字和图样。
“这是寡人命少府与将作监，估算的东出首战，所需军械粮秣之数。”嬴疾将竹简推向秦战，“你看一看。然后告诉寡人，你的栎阳，一年之内，能从中承担多少？”
秦战接过竹简。入手沉重。他展开，就着跳动的灯火看去。
只看了几行，他的眉头就紧紧锁了起来。
强弩，三万张。箭簇，百万枚。全身铁甲，五千领。攻城云梯、冲车、抛石机……各数百具。粮草转运，更是一个天文数字。
这还只是首战预估。实际的消耗，只会更多。
他抬起头，对上嬴疾等待的目光。
“王上，”秦战的声音有些干涩，“栎阳工坊，目下月产强弩不过千张，铁甲不过三百领。且此等产量，已是竭尽人力物力。若要一年内供应此数……”
“寡人知道。”嬴疾再次打断他，语气不容置疑，“所以，寡人不要你立刻答应。寡人要你回去，召集你的工匠，用你的法子，重新核算。栎阳的工坊可以扩，人手可以增，木轨可以铺到更多矿场，石炭可以更大规模开采。”
他的身体微微前倾，灯火在他眼中跳跃：“秦战，寡人把话放在这里。东出之势，不可逆转。寡人需要一把最快、最利的刀。而你，和你的栎阳，是寡人目前能找到的，最好的磨刀石。”
“磨出来的刀，是要见血的。”秦战低声说。
“刀不见血，要刀何用？”嬴疾反问，语气平淡得像在谈论天气，“寡人许你全权，许你调动关内道人力物力之权，许你便宜行事之权。寡人只要结果——一年之后，寡人要看到足够支撑十万大军东出半年的军械粮秣，囤积于函谷关内。”
他盯着秦战的眼睛：“你能做到吗？”
压力如山，扑面而来。秦战能听到自己心脏在胸腔里沉重地跳动。他能感觉到掌心渗出细密的汗，竹简的边缘硌着手指，微微发疼。
殿外，隐约传来午时钟鸣。当——当——当——悠长而威严。
时间到了。
秦战缓缓站起身，将那份沉重的竹简紧紧握在手中。竹片的凉意透过皮肤，直抵心底。
他迎着嬴疾的目光，一字一句地开口：
“臣，领命。”
没有豪言壮语，没有讨价还价。只有这三个字，干涩，沉重，像从喉咙里硬挤出来的石块。
嬴疾看着他，眼中那跳动的火光，似乎缓和了一瞬。他点了点头，重新坐回案后，挥了挥手。
“去吧。一个月后，寡人要看到你的详细条陈。”
秦战躬身，行礼，转身，一步一步走向那扇沉重的殿门。
当他推开殿门，刺眼的阳光猛地涌进来，让他下意识地眯起了眼。殿外等候的内侍立刻躬身。远处广场上，官员的车马似乎更多了，黑压压的，像一片沉默的乌云。
他走下宫阶，脚步有些虚浮。阳光照在身上，却驱不散骨子里那股从武德殿带出来的阴冷。
赵莽赶着马车过来，看到他脸色，吓了一跳：“头儿，咋了？王上……说啥了？”
秦战没回答，只是沉默地上了车。
车轮滚动，碾过咸阳宫前光滑的石板路，发出单调的辘辘声。车厢里，他闭上眼睛，脑海里反复回响着嬴疾的话。
“灭国之战……”
“刀不见血，要刀何用？”
“一年……”
他怀里，那份竹简像一块烧红的烙铁，烫着他的胸口。
马车驶出宫门广场，重新汇入咸阳喧闹的市井。叫卖声、争吵声、孩童的嬉笑声扑面而来，充满了鲜活的、吵闹的生机。
秦战掀开车帘一角，看着外面熙攘的人群。卖蒸饼的老汉吆喝着，妇人抱着孩子挑选布头，几个少年追逐打闹着跑过……
他们知不知道，一场将决定他们，以及关外无数像他们一样的人命运的风暴，已经在咸阳宫的深处，被决定了方向？
马车转过一个街角，远处，渭水在正午的阳光下闪烁着碎金般的光芒，安静地流向东方。
流向那片即将被战火点燃的土地。
（第三百零二章 完）