夜色彻底吞没栎阳城的时候，郡守府后堂才点起灯。
灯是普通的陶豆灯，三根灯芯，火光不大，勉强照亮围着长案坐下的几张脸。秦战坐在主位，左手边是百里秀，右手边空着——那是以前黑伯常坐的位置。赵莽和猴子坐在下首，荆云照例隐在门边的阴影里，身形几乎融入黑暗。
案上摊着那份秦战带回的清单，以及几张新画的、墨迹未干的草图。空气里弥漫着灯油燃烧的气味、新墨的臭味，还有一股从下午就积压着的、沉闷的焦虑。
秦战用炭笔在一张草图上点了点，那里画着一个改进型水力锻锤的传动结构。“……所以，冲车主轴的问题，关键不在锻打力量。现在的锤子力度够了，问题在于，没有足够大、足够均匀的优质铁料坯子。一次锻造成型做不到，就得考虑分段锻造、然后拼接。”
他抬起头，看向狗子。少年坐在百里秀旁边，眼睛盯着草图，眉头紧锁，手里无意识地捏着一小截炭笔，指节发白。
“狗子，”秦战说，“你黑伯留下的笔记里，有没有提过大件铁坯的‘夹钢’或者‘灌钢’土法？就是外面用熟铁，中间灌入高碳的……”
狗子像被惊醒，猛地抬头：“啊？灌……灌钢？我、我再翻翻看……”他有些慌乱地低头去翻手边几卷竹简，动作急了，竹简哗啦响了一声。
秦战没催他，目光转向百里秀：“咸阳来那些‘交流工匠’，安置得怎么样？”
“按大人吩咐，安排在工坊区外围的联排木屋。食宿从优。”百里秀声音平静，指尖玉珏在灯下泛着温润的光，“今日下午，妾以‘熟悉安全章程’为由，让各工坊主事带他们大致走了一圈。其中七人，在路过水力锻锤和新建的焦炭窑时，停留时间明显长于旁人，问的问题也……颇为切中要害。”
“哪七个人？”秦战问。
百里秀报出七个名字，又补充道：“妾查过，这七人中，有三人确是将作监挂名的匠师，擅长冶铁和木工；两人来自雍城工坊，以制弩见长；还有两人……”她顿了顿，“履历模糊，只说是‘咸阳荐举’，但观其手掌，茧子位置不像常年持锤握凿，倒像是……握笔或者持剑。”
握笔或持剑。眼线，或者更糟。
秦战手指在案几上轻轻敲了敲。灯花爆了一下。
“让荆云的人，暗中盯紧这七个。尤其是那两个‘履历模糊’的。”他看向阴影处。阴影里传来一声几不可闻的、表示领命的呼吸声。
“其他人呢？”赵莽插嘴，语气不善，“就让他们大摇大摆地学咱们的手艺？这帮孙子，一看就没安好心！”
“学？”猴子小声嘀咕，“最核心的淬火配比、泥模配方、还有齿轮传动那些关键尺寸，咱不教，他们看一百遍也学不去。就是……就是看着膈应。”
“教肯定不能全教。”秦战说，“但一点不让他们沾，咸阳那边说不过去。这样，百里秀，你明天开始，安排他们分组，进入不同的外围工序——木材预处理、矿石分拣、粗胚打磨、成品上油。接触不到核心，但活儿够他们干的。同时，”他看向狗子，“狗子，你挑几个机灵、嘴巴严的学徒，反过来，跟着这些‘老师傅’学，看看他们有没有咱们不知道的、官营工坊的‘正统’手艺。哪怕是处理边角料的老经验，也可能有用。”
狗子用力点头：“明白了，先生。”
“另外，”秦战拿起那份清单，手指划过那些庞大的数字，“产能要翻倍，甚至翻几倍，光靠栎阳现有的人手肯定不够。我的想法是，把部分技术要求不高、但极其耗费人力的工序，比如箭杆的初步削制、皮甲的初步缝制、还有麻绳的搓制，分包出去。”
“分包？”百里秀抬起眼。
“对。以‘军需订单’的形式，发给栎阳周边，甚至关中其他郡县的民间作坊，或者……一些小规模的囚徒营。我们提供标准、验收质量、支付报酬。这样，我们能集中工匠做核心部分，总产能才能提上去。”
这话一出，堂内安静了一瞬。
百里秀指尖的玉珏停住了。狗子张了张嘴。赵莽和猴子对视一眼。
“大人，”百里秀缓缓开口，声音依旧平稳，但语速慢了些，“此法……确能极大提升效率，降低成本。然，民间作坊工艺参差，质量难控；囚徒营……更易滋生克扣虐待，若传出‘栎阳以奴工充军械’之语，于大人声誉，于栎阳民心，恐有大害。”
“我知道。”秦战揉了揉眉心，那里突突地跳，“可时间不等人。王命只给一年。我们必须在扩产和保质量之间找条路。民间作坊，可以严定标准，派专人驻点抽查，优奖劣汰。囚徒营……”他顿了顿，“可选罪轻、刑期将满者，付以合理工钱，严令监守不得克扣。这总比让他们在牢里无所事事、或者去修城墙累死强。”
“合理工钱？”百里秀轻轻摇头，“大人，此例一开，其他郡县官营工坊的工匠如何看待？他们劳作一年，所得或许不及囚徒。人心失衡，隐患更大。且‘驻点抽查’需额外人力，管理成本无形增加。妾以为，不若全力挖掘栎阳内部潜力，延长工时，增开班次，虽辛苦，但可控。”
“内部潜力快挖干了！”秦战声音提高了一些，伤口被牵动，疼得他吸了口气，“黑伯走了，老师傅就那么多！学徒培养需要时间！延长工时？现在工匠每日已劳作六七个时辰，再延长，出错率必然上升，工伤也会增多！那是拿人命和产品质量去填！”
他的声音在略显空旷的后堂里回荡，灯焰都随之晃了晃。
百里秀不再说话，只是静静看着他，眼神里有一种深潭般的冷静。狗子低下头。赵莽和猴子屏住了呼吸。
就在这时，门外传来急促却刻意放轻的脚步声。猴子立刻起身去开门，是门房老苍头，花白胡子微微颤动。
“大、大人，”老苍头压低声音，“府外来了一辆马车，没挂标识，车上下来一人，递了名刺，说是……说是咸阳客李斯，求见大人。”
李斯？
秦战和百里秀对视一眼。下午才回栎阳，夜里李斯就追来了？来得太快，也太巧。
“请到偏厅。”秦战站起身，对百里秀等人道，“你们先议着。赵莽，跟我来。”
偏厅比后堂更小，只点了一盏灯。李斯已经等在那里，脱去了官袍，只穿着一身深青色常服，背着手，正打量着墙上挂的一副简易的栎阳工坊区布局图。
听到脚步声，他转过身，脸上带着恰到好处的、温和的笑容。
“秦兄，深夜叨扰，还望海涵。”他拱手，姿态放得很低。
“李大人言重了。请坐。”秦战还礼，在主位坐下。赵莽按刀立在门外，身形笔直，眼神锐利地扫过李斯和他带来的、那个垂手侍立在角落的沉默仆从。
仆人送上热汤便退下。偏厅里只剩下秦战和李斯两人。灯光昏暗，将两人的影子投在墙壁上，拉得有些变形。
“秦兄此番面圣，想必……感触良多。”李斯捧起陶碗，吹了吹热气，没有喝，只是慢悠悠地开口。