“王命如山，唯有竭力以赴。”秦战回答得中规中矩。
李斯笑了笑，放下陶碗：“秦兄是实在人，那李某也不绕弯子。今日朝会，公子虔一党，又上奏了。”
他顿了顿，观察着秦战的神色。秦战脸上没什么变化，只是手指在膝上轻轻点了一下。
“奏章里说，栎阳之治，重工轻农，匠人薪酬过高，致使农人弃田从工，关中粮本动摇。又说，秦兄擅改《工律》，私定章程，任用私人，俨然国中之国。”李斯语气平淡，仿佛在说一件与己无关的小事，“言辞颇为激烈，引经据典，要求裁撤栎阳独立工坊，将其并入将作监，秦兄本人……也应卸任，专心督造即可。”
秦战静静地听着。偏厅外，夜风吹过庭院里的老树，枝叶发出沙沙的声响，像无数细碎的私语。
“王上如何决断？”他问。
“王上……”李斯拖长了声音，“将奏章留中了。未置可否。”
留中不发。这本身，就是一种态度。不否定，就是默许这种舆论存在；不肯定，就是还需要秦战和栎阳的产能。
“李大人深夜前来，不只是为了告诉我这些吧？”秦战看向李斯。灯光下，这位未来的大秦丞相面容清癯，眼神却精明如算盘珠子。
李斯又笑了，这次笑容深了些：“秦兄快人快语。李某此来，是想给秦兄……送上一剂‘药方’。”
“药方？”
“正是。”李斯身体微微前倾，声音压低，“秦兄之疾，在于‘木秀于林’。风欲摧之，非因木恶，只因它长得太高，太直，挡了别人的阳光雨露。欲保此木，需做三事。”
“愿闻其详。”
“其一，自剪枝叶，以示无私。”李斯竖起一根手指，“将栎阳‘讲武堂’或‘格物堂’中最优异之学子，定期荐入咸阳国子监，或蒙恬将军军中为吏。让咸阳看到，栎阳所育之才，终为秦国所用，而非秦兄私器。”
秦战眼神微凝。
“其二，主动献图，以安其心。”第二根手指竖起，“将栎阳部分已成熟、可推广之工艺，如那‘秦泥’配方、水车改良图样，主动整理成册，呈送将作监备案，并言明愿助其推广。此举虽看似让渡技艺，实则堵住‘奇技淫巧、秘而不宣’之口实，彰显秦兄公心。”
“其三，”李斯竖起第三根手指，声音更缓，“稍抑锋芒，以避众妒。工匠薪酬、福利，或可暂缓提升；栎阳本地赋税，不妨主动多缴几分；对咸阳派来之人，即便心有疑虑，面上也需礼遇有加，甚至……可让其参与些无关痛痒的管理事务。总之一句话，让朝中诸公觉得，栎阳虽强，却懂规矩，知进退，仍是王权之下的栎阳。”
他说完了，收回手指，重新捧起那碗已经温凉的汤，静静看着秦战。
偏厅里安静下来。只有灯芯燃烧偶尔的噼啪声。
秦战沉默着。李斯的“药方”，每一条，都直指要害，也都……需要他付出代价。送出人才，献出技术，压制自己一手建立起来的、引以为傲的“栎阳规矩”。
这是交易。用他的妥协和退让，换取李斯在朝堂上的支持，换取栎阳在风暴中的暂时安全。
“李大人，”良久，秦战缓缓开口，“这三剂药，吃下去，栎阳还是栎阳吗？”
李斯看着他，目光深邃：“秦兄，活下去的栎阳，才是栎阳。若被连根拔起，再好的规矩，也不过是史书上的几行字，后人茶余饭后的一声叹息。”他顿了顿，语气带上了一丝难以言喻的复杂，“这世道，有时候，长得慢些，弯着点腰，才能看到最后的阳光。直挺挺的，往往……最先被风雪压折。”
秦战放在膝上的手，慢慢握紧了。指甲抵着掌心，传来清晰的刺痛。
他想起黑伯临终前抓着他的手，说“火不能熄，规矩不能乱”。
可如果连承载火和规矩的“木头”都要保不住了，还谈什么熄与乱？
“李大人，”他松开手，声音有些沙哑，“你的‘药方’，我……需要想想。”
“自然。”李斯站起身，脸上又恢复了那种温和的笑容，“此事不急。秦兄可慢慢思量。李某今夜之言，出我之口，入君之耳，天知地知。”他拱手，“夜色已深，就不多叨扰了。告辞。”
秦战起身相送。走到偏厅门口，李斯忽然停下脚步，像是随口一提：“哦，对了。王上对那‘配重投石机’的进展，颇为关切。秦兄若有余力，不妨……在此物上，多下些功夫。东出首战，攻坚破城，此物或有大用。”
说完，他微微一笑，转身走入庭院夜色。那个沉默的仆从如同影子般跟上。马车声很快响起，辘辘远去，消失在栎阳深沉的夜里。
秦战站在门口，夜风带着凉意吹来，让他发热的头脑稍微冷却。他抬起头，夜空漆黑，只有几粒疏星，冷冷地亮着。
赵莽走过来，低声道：“头儿，这家伙……”
秦战摆摆手，打断了他。他转身走回偏厅，看着那盏跳动不休的孤灯。
李斯的“药方”很苦。但嬴疾的“关切”更直接。
活下去，做出成绩。这是底线。
而要守住底线，有些“药”，再苦，恐怕也得先咽下去。
只是不知道，咽下去之后，会不会变成更深的病根，在某一天，从内里溃烂出来。
他吹熄了灯，偏厅陷入一片黑暗。
只有庭院里老树的沙沙声，依旧不绝，像是这漫长夜晚，无休止的叹息。
（第三百零四章 完）