山谷里的晨雾还没散尽，白蒙蒙的，像谁在山坳里铺了一层脏兮兮的棉絮。
秦战带着人走进来时，靴子踩在结了薄霜的枯草上，发出“咔嚓咔嚓”的脆响。这地方是三个月前就选定的，离栎阳城三十多里，三面环山，入口狭窄，荆云提前三天就带人清了场，连采药的樵夫都给劝回去了——理由是山里有熊瞎子伤人。
“头儿，都准备好了。”二牛迎上来，搓着冻得通红的手，嘴里呵出大团白气。他指着山谷深处，“那大家伙，昨夜最后一遍检查过了，韩工师说……没问题。”
秦战“嗯”了一声，脚步没停。
越往里走，雾气越薄。然后，他就看见了它。
那台“配重式投石机”立在谷底一片相对平坦的空地上，像个刚从沉睡中醒来的、瘦骨嶙峋的巨人。主体是十几根碗口粗的硬柞木榫卯拼接成的塔架，因为赶工，树皮都没剥干净，露着白森森的木质，在晨光里看着有点瘆人。长长的抛射臂——也是根巨木，一头坠着用藤条和牛皮绳捆扎成的、鼓鼓囊囊的配重筐，另一头是皮质的抛兜。
几个工匠正围着基座做最后的固定，锤子敲打楔子的“梆梆”声，在山谷里荡出空洞的回音。
秦战走近，伸手摸了摸主梁。木头冰凉，带着山里的潮气，还有一股新伐木材特有的、有点冲鼻的树脂味。他抬头看那抛射臂顶端的铁制挂钩——那是黑伯病倒前最后督造的一批零件之一，打磨得不算精细，但厚实。
“装弹试过了？”秦战问。
旁边一个四十多岁、脸上有烫疤的工师韩老四连忙躬身：“回大人，装填演练了三次。配重筐里现在装的是三百斤碎石，模拟城砖的巨石也已经吊装到位。”他顿了顿，声音压低了些，“就是……就是这玩意儿劲儿太大，昨天试空转时，基座脚下的土被震松了一寸。昨夜我们紧急加了六根斜撑。”
秦战蹲下身，看了看基座四周。泥土有新翻动的痕迹，几根碗口粗的斜撑木死死抵着主架，楔子打得密密麻麻。
“射程测算呢？”
“按您给的公式算的，调整了三次配重和抛臂角度。”韩老四从怀里掏出一块划满刻痕的木板，“应该能打到三百步外那个土坡。”他指向山谷另一头。
秦战顺着他手指看去。大约三百步外，确实有个天然形成的土丘，坡势平缓，上面稀稀拉拉长着些灌木。土丘前插着一面褪色的红旗，在晨风里有一搭没一搭地飘着。
“清场。”秦战站起身。
命令传下去。工匠和护卫的士兵开始后撤，退到山谷两侧预先挖好的浅壕里。二牛还想跟着秦战，被他摆手赶走了：“你也下去。”
“头儿，你……”
“下去。”
山谷里很快空了。只剩下秦战，还有那台静默的投石机。风穿过山隙，发出“呜呜”的低啸，吹得投石机骨架上的几片枯叶簌簌作响。
秦战绕着这大家伙又走了一圈。他检查了每一条绳索的捆扎，每一个楔子的松紧，甚至俯身听了听基座下土壤的动静——只有泥土和石头自己的呼吸声。
他走到抛射臂旁，手按在那根粗糙的巨木上。木头表面有些毛刺，扎手。
“大人！”韩老四在浅壕里喊，声音发紧，“可以了吗？”
秦战最后看了一眼那面红旗。旗子被风吹得展开了一瞬，露出上面用墨笔画的一个歪歪扭扭的圈——那是目标。
他深吸一口气。空气清冷，带着霜雾的湿意和远处松针的苦味。
“放！”
命令是吼出来的。
但真正发出巨响的，不是他的声音。
浅壕里，两个壮汉同时挥动长柄木槌，狠狠砸向固定配重筐的卡榫机关。
“咔——嘣！”
一声木头断裂般的脆响。
紧接着，是绳索急速摩擦木架的“吱嘎——”声，尖锐得让人牙酸。
配重筐开始下坠。
一开始很慢，像有什么看不见的巨手在拽着它，不情不愿地往下挪。但只过了一瞬——真的只是一瞬——下坠的速度骤然加快！
“轰隆隆隆——”
三百斤碎石加上筐体本身的重量，化作一股狂暴的下坠之力。抛射臂被猛地扯动，另一端的皮兜带着那块模拟城砖的巨石——其实是一块真正的、百十来斤的花岗岩，只是打磨成了城砖形状——划出一道低平的弧线，向上、向前疾速甩出！
整个过程快得眼睛跟不上。
秦战只看到抛臂的残影，听到风声变成了尖锐的哨音，然后——
巨石离兜。
它在空中翻滚着，因为形状不规则，发出一种沉闷的、破布被撕裂般的“呼——呜——”声。那声音压过了风声，压过了心跳声，像一头看不见的野兽在嘶吼。
时间仿佛被拉长了。
秦战眼睁睁看着那块灰黑色的石头，在空中划过一道微微下坠的抛物线，越过谷底干涸的河床，越过几丛枯黄的芦苇，直直扑向三百步外的土丘。
它飞得……太稳了。
稳得不像一块被抛出去的石头，倒像被什么无形的手精准地“按”向目标。
然后——
“轰！！！！！！！！！！”
不是“砰”，不是“咚”，是“轰”。
一种沉闷到极致、厚重到极致、仿佛大地本身在呻吟的巨响，从土丘方向炸开。
声音撞在山壁上，反弹回来，层层叠叠，在山谷里滚了好几遍。秦战脚下的地面明显地震了一下，几粒小石子从山坡上簌簌滚落。
紧接着，是遮天蔽日的烟尘。
土黄色的、浑浊的烟尘，像一堵突然升起的墙，从土丘处轰然腾起，迅速扩散，吞没了那面红旗，吞没了灌木，吞没了小半个土丘。细碎的土块、草屑、碎木如同下雨般“噼里啪啦”落在方圆几十步的地面上。
山谷里一片死寂。
只有烟尘还在翻滚，缓慢地上升、扩散，在晨光里变成一种肮脏的灰黄色。
浅壕那边，先是一片绝对的安静。然后，不知道谁倒抽了一口冷气，声音在寂静里格外清晰。
“娘咧……”
接着，像是打开了某个闸门，惊叹声、抽气声、压抑的惊呼声，稀稀拉拉地响起来。
“打……打中了？”
“何止打中……那土坡……”
“红旗没了！看见没？旗没了！”
秦战没动。他还站在原地，眼睛死死盯着那片翻滚的烟尘。嘴里刚才不知不觉屏住呼吸，现在松开，吸进去的第一口气里全是尘土味，干涩呛人。
风渐渐把烟尘吹散了一些。
土丘露出了模样。
——那面红旗，连同插旗的木杆，已经不见了。