狗子猛地抬头，眼里全是困惑。
“因为你不做，别人也会做。”秦战看着罐子，像在看一面镜子，“咸阳得了石棉的秘密，公子虔网罗了赵国的匠人，六国难道就没有聪明人？火药这东西，原理说穿了并不复杂，迟早会被人琢磨出来。”
他顿了顿，把罐子放回案几上：“而我们做，至少可以控制它用在哪儿，怎么用，用到什么程度。我们可以用它炸开负隅顽抗的城门，减少攻城的伤亡；也可以用它吓破敌胆，逼他们投降；甚至……或许有一天，可以用它开山修路，而不是只用来杀人。”
这话说得他自己都有些不信。
可狗子听进去了。少年眼里的困惑渐渐散去，取而代之的是一种更沉重的、属于成年人的明悟。
“先生，”他舔了舔干裂的嘴唇，“我……我好像有点明白了。”
“明白什么？”
“明白黑伯笔记里那句话了。”狗子低声说，“‘铁无善恶，持刀者有心’。”
秦战看了他一眼，心里某个地方，微微动了一下。
他把陶罐推向狗子：“拿回去，锁好。除了你们小组的人，不准让任何人接触。所有的试验记录，一式两份，一份你留着，一份……交给百里秀。”
狗子抱起罐子，重重点头。走到门口时，他忽然停住，回头问：“先生，要是……要是咱们真用这火药去炸城门，能不能……先喊话，让百姓躲开？”
秦战看着他清澈的眼睛，沉默了很久，才说：“战场上，有时候……没有那么多‘能不能’。”
狗子眼神暗了暗，但没再问，抱着罐子走了。
书房里又只剩下秦战一个人。
他重新坐下，看着那三份文书。
嘉奖诏书的光滑丝帛，在午后阳光下泛着虚假的柔光。
蒙恬军报上的泥点，已经干透了，一碰就碎成粉末。
那张写着“石棉之秘，已入咸阳”的麻纸，墨迹粗劣，像一道丑陋的疤痕。
还有狗子刚才洒落的那些黑火药粉末，在案几上，星星点点，像黑色的雪。
所有这些——荣誉、催逼、背叛、力量——都堆在他面前，等着他消化，等着他抉择。
他伸手，捻起一小撮黑火药粉末。粉末很细，沾在指尖，黑得纯粹，带着一股淡淡的、刺鼻的硝石味。
这就是力量。
最原始，最粗暴，也最危险的力量。
而他现在，正握着这力量的开关。
门外又传来脚步声，这次是百里秀。她手里拿着一份新抄录的名册，脸色不太好看。
“大人，徐先生昨日告假返回咸阳，说是‘述职’。这是他走前，从学堂资料房调阅的书目抄录。”她把名册递过来。
秦战扫了一眼。上面除了常规的《秦律》《商君书》，还有几本标注着“格物堂自编教材”的册子——都是最基础的算术、几何、物理原理，不涉及核心工艺，但……已经足够让人窥见栎阳教学的思路和方向。
“还有，”百里秀声音更低了，“今早驿馆那边传来消息，前几日入住的那队‘赵地商贾’，昨晚突然离开了，去向不明。但……他们留下的马车里，发现了几块矿石样本。”
她顿了顿，补充道：“经辨认，是云梦泽特有的青矾石——那是炼硝的原料之一。”
秦战手指一紧，指尖那撮黑火药粉末被捏成了更细的尘。
原来，盯着火药的不止他一个。
原来，那张写着“石棉之秘”的麻纸，可能只是冰山一角。
原来，这盘棋，比他想的更大，也更脏。
窗外，孩子们的嬉闹声又响起来了。他们在唱一首不知从哪儿学来的童谣，调子简单，词却听得清楚：
“铁水流呀流，流到函谷口。函谷开呀开，开出个新天来……”
新天？
秦战看着指尖的黑色粉末，又看看窗外那片被工坊烟尘微微染灰的天空。
这新天，是用什么浇出来的？
铁水？鲜血？还是……这手中一捏就散，却能炸开城门的黑色粉末？
他不知道。
他只知道，齿轮已经转动，再也停不下来。
而他，正站在齿轮最中央。
（第三百十七章 完）