“嗯？”
“昨天……昨天埋的那个人，”狗子声音低了，“俺在他坟前插了几根树枝。今早去看，树枝倒了，俺又给扶正了。”
秦战看着他，没说话。
狗子挠挠头：“俺也不知道为啥要扶……就是觉得，倒了怪不好的。”
说完，他推门出去了。
门关上的声音很轻。
秦战重新端起粥碗，慢慢喝。粥已经温了，肉末的咸香味在嘴里散开。他想起狗子说“倒了怪不好的”时的表情，那孩子脸上有种笨拙的认真。
荆云从阴影里走出来，重新坐下。
“那孩子心善。”他说。
“太善了，在这世道活不长。”秦战说。
“您不也是？”荆云问。
秦战被噎了一下，苦笑：“所以我活得累。”
两人又沉默了。窗外彻底亮了，鸟开始叫，不知道是什么鸟，叫声脆生生的，和这座刚破的城格格不入。
秦战喝完粥，把碗放下。手指在碗沿上摩挲，陶器粗糙的质感让他觉得踏实。
“赵严那边，”他说，“先别动。”
荆云看他。
“让他送信。”秦战说，“信到咸阳，王上会怎么想，咱们控制不了。但至少，咱们知道信里写了什么。”
“太被动。”荆云说。
“是。”秦战承认，“但动了他，就是打草惊蛇。他在咸阳有靠山，咱们在明，他在暗。不如……让他以为咱们不知道。”
荆云想了想，点头：“那栎阳那边？”
秦战从怀里掏出百里秀那封信——昨天庆功宴前收到的，还没来得及细看。他展开信，凑到灯下。
百里秀的字还是那么工整，但行间距有点紧，能看出写信时的心情。
信里说了三件事：
第一，咸阳派来的“协理”官员，这几天频繁要求查账，尤其是火药、铁料、煤炭这几项的进出记录。百里秀以“战时机密”为由挡了几次，但对方搬出王命，态度强硬。
第二，坊间开始流传谣言，说秦战在宜阳“滥用妖术，遭了天谴，重伤不起”。谣言源头查到一个茶馆说书人，但那人第二天就“暴病身亡”了。
第三，也是最麻烦的——两名为新型投石机关键部件做淬火处理的老师傅，他们的儿子被查出“私通魏商”。证据是一封没写完的信，信里提到想“卖点铁器样品给魏商换钱”。信是在老师傅家床底下发现的，但笔迹鉴定说“有疑点”。
百里秀在信末写：
“此事蹊跷。两位老师傅家风严谨，其子皆在栎阳学堂读书，平日表现良好。所谓‘私通魏商’，恐是构陷。然赵严在咸阳的同僚已以此为由，上奏要求将二人调离要害岗位。妾已暂将二位师傅及其家眷安置于安全处，但压力日增。大人宜阳之胜，需尽快传回，且需‘恰当’地传回。否则，利器可杀敌，亦可伤己。”
秦战看完信，手指按在“构陷”两个字上。墨迹有点晕开了，想来百里秀写到这里时，笔尖停顿了很久。
他把信递给荆云。荆云看完，脸色更冷了。
“他们开始动咱们的人了。”荆云说。
“嗯。”秦战揉着太阳穴，那里突突地跳，“先动工匠，动摇咱们的根本。如果咱们在宜阳打了败仗，或者……伤亡太大，他们就能顺势把整个栎阳体系掀了。”
“您打算怎么办？”
秦战站起来，走到窗边。推开窗，晨风灌进来，带着凉意和硝烟未散的味道。远处城墙上，秦军士兵正在修补缺口，叮叮当当的敲打声随风飘来。
“百里秀说得对，”他说，“宜阳这场胜仗，得‘恰当’地传回去。”
他转身，看着荆云。
“你亲自回一趟栎阳。带几个人，挑信得过的。两件事：第一，保护好那两位老师傅和他们的家人。第二……”
他从怀里掏出那枚黑伯的齿轮，放在案几上。铜质在晨光里泛着暗沉的光。
“把这个带给百里秀。告诉她，如果情况不对，就把工坊最核心的图纸和技术资料，按黑伯当年教的方法，藏到该藏的地方。至于人……能保多少保多少。”
荆云拿起齿轮，握在手里。齿轮边缘硌手。
“您这边？”他问。
“我这边没事。”秦战说，“蒙恬在，赵严不敢明着动我。而且……”
他顿了顿，看向窗外城墙的方向。
“而且野王这一仗，咱们必须打得漂亮。打得越漂亮，栎阳那边就越安全。王上要的是能攻城掠地的刀，只要咱们还有用，他们就动不了咱们的根本。”
荆云点头，把齿轮收好。
“什么时候走？”
“现在。”秦战说，“趁天刚亮，守城门的士兵还没完全换岗。走南门，绕小路。路上小心。”
荆云站起来，走到门口，又停住。
“秦先生。”他很少这么叫。
秦战看他。
“保重。”荆云说，“您死了，咱们这些人，就真成无主之刃了。”
说完，他推门出去，身影很快消失在晨雾里。
秦战站在窗边，看着荆云离开的方向。雾越来越浓，远处城墙都看不清了，只能听见叮叮当当的敲打声，还有士兵操练的口号声。
他低头，看见案几上那两张纸——赵严的密报，百里秀的信。
一张要告他，一张要他救命。
他把两张纸叠在一起，凑到油灯上。火苗舔上纸边，很快烧起来，橙红色的火焰吞没了那些字句。纸灰打着旋儿升起，落在案几上，像黑色的雪。
烧到最后，火苗熄了，只剩下一小撮灰烬。
秦战用指尖碰了碰，灰烬散开，什么也没留下。
只有一股焦糊味，混在晨风里。
窗外，鸟还在叫。
（第三百三十三章 完）